What COVID-19 can teach us about environmental conservation
[Translations into Spanish, Portuguese, German and Arabic are available at the end]
Over the past weeks, COVID-19 has become a familiar topic to most of the world. Other terms like “social distancing”, “pandemic” and “quarantine” have made their way into our everyday lingo. However, it is not only our vocabulary that has increased under this situation. There is much to be learned from going through a pandemic.
Some of the most obvious lessons may be those of empathy, solidarity and hand hygiene…
But I’d like to shift our focus to a less obvious topic: environmental conservation. Images of crystal-clear water in Venice’s canals have gone as viral as COVID-19 itself, with people amazed at what the absence of humans can produce. Though beware of exaggerations.
Other amazing examples of nature healing include the decrease in air pollution in China and in Italy.
So what do these cases show us? Here are a few lessons we can learn.
Shared resources
The clichés of “we live on the same planet”, “this is the only home we have” or, my personal favorite, “there is no Planet B” all bring the same general idea: we are sharing planet Earth and its resources.
As any living organism we have an impact on our surroundings. The problem with human impact is that we tend to be less sustainable than most species. Any harmful material or substance introduced to the environment is considered a form of pollution and a lot of the things we have grown accustomed to have and use are big sources of pollution. Our means of transportation, the food we consume (especially those ultra-processed heavily plastic-wrapped ones) and the industries that supply us with basically everything we need are all potential sources of pollution.
While there are all sorts of environmental laws and regulations to try to keep our activities eco-friendly, we are clearly failing in this respect. In fact, estimates are that the number of lives saved by these global decreases in air pollution due to other respiratory diseases exceeds the number of deaths by COVID-19. Thus, a “business as usual” stance is unacceptable post-COVID-19 and things will have to change substantially if we want to keep China’s air cleaner and Venice’s canals full of life.
During this quarantine we have also been unfortunate to see many examples of poorly shared resources in our own local supermarkets. Shelves swiped clean of toilet paper, hand sanitizer and food items are the perfect portrait of how humanity deals with sharing natural resources as well.
Lesson #1: If we reduce and better manage our use of resources, nature will recover and we will breathe easier. Would you rather make better choices now regarding your own use of resources or have someone have to enforce strict regulations in the near future?
Importance of wildlife conservation
As described in this The New York Times article, an estimated 60% of emerging infectious diseases affecting humans originate in animals (therefore, zoonotic), with more than two-thirds originating in wildlife. Malaria, AIDS, the plague and, now, COVID-19 are examples of zoonotic diseases.
In fact, a whole field of research is dedicated to the study of the ecology and epidemiology of wildlife diseases. However, we rarely think of wildlife conservation as a means to guarantee human health, do we?
The handling of wild animals and consumption of bushmeat represents important sources of pathogens all around the world, which must be carefully monitored. The Wildlife Society emphasizes the importance of taking a multidisciplinary approach when dealing with this complex issue. This has prompted the One Health Initiative, which combines all aspects of health care for humans, animals and the environment with the mission of improving the lives of all species. The emergence of zoonotic diseases are a major concern for the initiative.
Lesson #2: The objective of wildlife conservation isn’t to promote a bucolic human-free environment. Professionals in this field are not only invested in guaranteeing the well-being and perpetuity of wild animal species, they are also important agents for promoting healthy interactions between humans and animals. They save lives.
CO2 emissions
The decrease in air pollution around the world is not only good for local communities but may also lead to a global decrease in CO2 emissions. In addition to factories, another important contributor to this greenhouse gas has been seriously affected with COVID-19.
One of the most efficient ways a virus can reach more people is by hitching a ride on our millions of daily flights around the world. As such, airlines have suffered a huge blow, with cancellations and national borders being shut down. While this is an economic disaster, it also sparked an important discussion: how much travel is excessive?
Air transportation is currently believed to contribute with around 2% of global greenhouse gas emissions, mainly carbon dioxide (CO2). While this may seem like a low number, this industry is rapidly growing and is predicted to double over the next couple of decades. Also, air transportation is usually the largest source of CO2 for a single person. This means that if you, as an individual, are looking to decrease your negative impact in the world, you can start by flying less.
As a scientist this has affected me in a very specific way: all my upcoming conferences have either been cancelled or are on hold. Specifically, as an environmental scientist, I feel we are now facing a much needed change in the way we interact. For years, conferences such as the International Coral Reef Society Symposium have faced a conundrum: there we have thousands of scientists flying in from all over the world (i.e. lots of CO2 emissions) to talk about solutions for coral reefs, which are dying from the climate crisis that is fueled by greenhouse gas emissions. This and other symposiums have all sorts of strategies to compensate these emissions, but online participation is still an exception in this world of conferences. While there are numerous co-benefits with online participation, this is a slippery slope to tread and must be well thought to guarantee it is accessible and inclusive.
Lesson #3: Some meetings can be e-mails and even most of those that have to be meetings, can be online meetings. Welcome the 21st century into your work and go remote whenever possible!
Importance of science
“At the beginning of every disaster movie there is a scientist being ignored”. This was one of my favorite signs shown at the first March for Science back in 2017. Anti-science has gained strength in many fronts over the past few years and we are all the worse for it.
With huge budget cuts and increasing instability, scientists have been working under less than ideal conditions (to say the least) while trying to answer big and important questions. The problem is that these questions may not seem big and important to the general public and governments while they are being studied. For example, to develop a new drug, scientist can’t start out with mixing ingredients and giving them to sick people. The investigations start way back, thinking at a cellular (and sometime molecular) level. So it can seem strange to have people spend 20 years studying how this very specific molecule reacts to different substances, but this is the building block to eventually develop a much needed pharmaceutical product.
During the COVID-19 pandemic we have seen people turn to science for solutions and science is struggling to respond. Maybe if there had been more resources invested there would be quicker responses. At this point we can only hope things will improve before the next crisis.
Lesson #4: You don’t have to like the science. Science isn’t a belief system. The whole point of people pursuing a career in science is to improve something: better healthcare, better technology, better use of our resources, better understanding of our world.
These past weeks have been overwhelming in various ways. If we do not learn from our mistakes, we will not be able to improve.
Stay home, stay safe. Wash your hands.
[Traducido al español por: Dr. Ricardo Castro-Díaz, de la Universidad Federal do Rio Grande (FURG). Revisión por C. Dr. Giovanni Ávila-Flores, Universidad Autónoma de Baja California Sur, México]
LO QUE COVID-19 NOS PUEDE ENSEÑAR ACERCA DE LA CONSERVACIÓN AMBIENTAL
En las últimas semanas, el COVID-19 se ha convertido en un tema familiar para la mayoría de personas del mundo. Otros términos como “distanciamiento social”, “pandemia” y “cuarentena” se han vuelto parte de nuestro lenguaje diario. Sin embargo, no es solamente nuestro vocabulario el que ha crecido a partir de esta situación. Todavía queda mucho que aprender de una pandemia en curso.
Algunas de las lecciones más evidentes podrían ser la empatía, solidaridad e higiene de manos…
Pero me gustaría hacer hincapié en un tema menos obvio: la conservación ambiental. Las imágenes de los canales cristalinos en Venecia se han vuelto virales junto al COVID-19, con personas asombradas de lo que la ausencia de los humanos puede producir. Aunque hay que tener cuidado con las exageraciones.
Otros ejemplos sorprendentes del saneamiento de la propia naturaleza, incluyen la reducción de la polución en China e Italia.
Entonces, ¿qué nos demuestran estas situaciones? He aquí algunas lecciones que podemos aprender.
Recursos compartidos
Aquellos clichés tales como “vivimos en el mismo planeta”, “es el único hogar que tenemos” o, mi favorita, “no hay Planeta B”, nos conducen a la misma idea: estamos compartiendo el planeta Tierra y sus recursos.
Como todo organismo vivo tenemos un impacto a nuestro alrededor. El problema con el impacto humano es que tendemos a ser menos sostenibles que la mayoría de las especies. Cualquier material o sustancia nociva introducida al ambiente es considerada una forma de contaminación y muchas de las cosas a las que nos hemos acostumbrado a tener y usar son grandes fuentes de contaminación. Nuestros medios de transporte, la comida que consumimos (especialmente los alimentos ultra-procesados y fuertemente empacados con plásticos) y que las industrias nos proveen básicamente con todo lo que necesitamos, todo ello son fuentes potenciales de contaminación.
Mientras existen todo tipo de leyes y regulaciones ambientales para mantener nuestras actividades como amigables con el ambiente (“eco-friendly”), estamos fallando totalmente al respecto. De hecho, las estimaciones indican que el número de vidas salvadas por estas reducciones de contaminación del aire relacionadas a enfermedades respiratorias, excede el número de muertes por COVID-19. Así pues, el “escenario habitual” es completamente inaceptable después del COVID-19 y las cosas tendrán que cambiar sustancialmente si queremos mantener las mejoras de calidad de aire en China y los canales de Venecia llenos de vida.
Durante esta cuarentena hemos tenido el infortunio de ver muchos ejemplos de recursos pobremente compartidos en nuestros mercados locales. Estanterías completamente vacías sin papel sanitario, alcohol en gel y alimentos, son la imagen perfecta de cómo la humanidad lidia también con los recursos naturales compartidos.
Lección #1: Si reducimos y gestionamos mejor el uso de nuestros recursos, la naturaleza se recuperará y podremos respirar más fácilmente. ¿Preferirías hacer mejores elecciones ahora que puedes controlar tu uso de recursos o tener que aceptar un fuerte control estricto y regulado en el futuro cercano?
La importancia de la conservación de la vida silvestre
Tal como se describió en el artículo del New York Times, un estimado de 60% de las enfermedades infecciosas que afectan a los humanos, se originan en animales (es decir, son de tipo zoonóticas), con más de dos tercios provenientes de la vida silvestre. Enfermedades tales como la Malaria, SIDA (VIH), la Peste Negra y, ahora, el COVID-19 son ejemplos de ello.
De hecho, todo un campo de investigación está dedicado al estudio de la ecología y la epidemiología de enfermedades de la vida silvestre. Sin embargo, raramente pensamos en su conservación como un medio para garantizar la salud humana, ¿o no?
El manejo de la vida silvestre y el consumo de su carne representan una fuente importante de patógenos alrededor del mundo, lo que, en definitiva, debe ser cuidadosamente monitoreado. La Sociedad de Vida Silvestre (The Wildlife Society) enfatiza en la importancia de tener una aproximación multidisciplinaria al momento de lidiar con este problema complejo. Ello impulsó la One Health Initiative, que combina todos los aspectos de la salud en humanos, animales y el medio ambiente con la misión de mejorar la vida de todas las especies. El surgimiento de enfermedades zoonóticas es su mayor preocupación.
Lección #2: El objetivo de la conservación de la vida silvestre no es promover la visión bucólica del medio ambiente libre de humanos. Los profesionales en este campo no sólo están invirtiendo en garantizar el bienestar y perpetuidad de las especies silvestre, sino que también son importantes agentes en la promoción de las interacciones de la salud entre animales y humanos. Ellos salvan vidas.
Emisiones de CO2
La reducción de la contaminación del aire alrededor del mundo no ha sido positiva solo para las comunidades locales, sino que también podría conducir a una reducción de emisiones de dióxido de carbono a nivel global. Además de las fábricas, otro importante contribuyente de gases de efecto invernadero se ha visto gravemente afectado por el COVID-19.
Una de las formas más eficientes en que un virus puede aumentar su expansión en humanos, es “haciendo autoestop” en nuestros millones de vuelos diarios alrededor del mundo. Por este motivo, las aerolíneas han sufrido un fuerte golpe, con cancelaciones de tiquetes y fronteras internacionales en cierre. Mientras esto es un desastre económico, esto también ha generado una importante discusión: ¿Cuánto viajar resulta excesivo?
Actualmente se considera que el transporte aéreo contribuye alrededor del 2% de los gases de efecto invernadero a nivel global, en particular el correspondiente al dióxido de carbono (CO2). Aunque esto pueda aparentar ser un número bajo, esta industria crece rápidamente y se espera que duplique operaciones en las próximas dos décadas. Además, el transporte aéreo suele ser la mayor fuente de CO2 para una sola persona. Ello implica que si usted busca de manera individual reducir su impacto negativo, usted debe empezar por volar con menos frecuencia.
Como científica, esto me afecta en una forma muy específica: todas mis próximas conferencias han sido canceladas o puestas en espera. Específicamente, como científica ambiental, siento que estamos observando a un muy necesitado cambio en la forma en que nosotros interactuamos. Por años, conferencias como el Simposio Internacional de la Sociedad de Arrecifes Coralinos enfrenta una interrogante: miles de científicos vuelan alrededor del mundo, (lo que significa grandes emisiones de CO2), para hablar acerca de soluciones para los arrecifes de coral, los cuales mueren a raíz de la crisis climática que es generada por las emisiones de gases de efecto invernadero. Éste y otros simposios han generado estrategias para compensar estas emisiones, sin embargo, la participación online es todavía una excepción de asistencia en este “mundo de conferencias”. Mientras hay numerosos beneficios colaterales con la participación virtual, aún se considera como un “terreno resbaladizo” por tratar y esta debe ser bien pensada, lo anterior para garantizar que esta sea accesible e inclusiva.
Lección #3: Algunas reuniones pueden ser realizadas usando correos electrónicos e inclusive muchas de estas reuniones pueden ser candidatas a ser “reuniones virtuales”. ¡Hay que darle la bienvenida al siglo XXI en nuestros trabajos y hacerle un espacio a la virtualidad en cuanto nos sea posible!
La importancia de la ciencia
“Al principio de cada película de desastre, hay un científico siendo ignorando”.
Ésta fue una de mis frases favoritas señaladas en la Primera “Marcha para la Ciencia” en el año 2017. La anti-ciencia ha ganado fuerza en muchos frentes durante los últimos años y ello nos afecta a todos.
Con grandes recortes presupuestales y con la creciente inestabilidad, los científicos han estado trabajando bajo condiciones muy por debajo de las ideales (por decir lo menos) mientras intentar responder grandes e importantes preguntas. El problema es que estas preguntas mientras son estudiadas, no parecen tan importantes, a los gobiernos o al público en general. Por ejemplo, en el desarrollo de un nuevo fármaco, los científicos no pueden comenzar mezclando ingredientes y dándolos a personas enfermas. Las investigaciones deben empezar muy atrás, desde el nivel celular y algunas veces desde el molecular. Así que parece extraño tener personas que estudian por veinte años como una molécula específica reacciona a diferentes sustancias, pero este es el pilar fundamental para eventualmente desarrollar un producto farmacéutico muy necesario.
Durante la pandemia de COVID-19, hemos visto personas recurrir a la ciencia en búsqueda de soluciones y que la ciencia está luchando por responder. Tal vez, si hubiese más recursos invertidos habría respuestas mucho más rápidas. En este punto, sólo podemos esperar que las cosas mejorarán antes de la próxima crisis.
Lección #4: No te tiene que gustar la ciencia. La ciencia no es un sistema de creencias. La razón de que haya gente en la búsqueda de una carrera en ciencias es para beneficiar algo: mejor atención sanitaria, mejor tecnología, mejor uso de nuestros recursos, o una mayor comprensión de nuestro mundo.
Estas semanas han sido abrumadoras en muchos sentidos. Si no aprendemos de nuestros errores, no seremos capaces de mejorar.
Quedémonos en casa, mantengámonos seguros. Lavemos nuestras manos.
[Tradução para o português realizado pela autora e disponibilizado no blog de divulgação científica Bate-papo com Netuno]
[Übersetzt ins Deutsche von Carina Mueller, Stockholm Environment Institute, Institut für Umwelt und Geographie, University of York]
Was können wir aus COVID-19 für den Umweltschutz lernen?
COVID-19 wurde in den letzten Wochen zu einem weltbekannten Thema. Andere Begriffe wie “Kontaktverbot”, “Pandemie” und “Quarantäne” haben ihren Weg in unseren alltäglichen Sprachgebrauch gefunden. Allerdings ist es nicht nur unser Vokabular das in dieser Situation zugenommen hat. Es gibt viel was wir aus dieser Pandemie lernen können.
Manche der offensichtlichsten Lektionen sind wohl jene der Empathie, Solidarität und Handhygiene.
Aber ich möchte den Fokus auf ein weniger offensichtliches Thema lenken: Umweltschutz. Bilder von kristallklarem Wasser in den Kanälen von Venedig wurden so schnell bekannt wie COVID-19 selbst: Leute sind darüber erstaunt was die Abwesenheit des Menschen hervorbringen kann. Aber Vorsicht vor Übertreibungen.
Weitere erstaunliche Beispiele davon wie die Natur sich erholen kann sind die Verringerung der Luftverschmutzung in China und Italien.
Also was sagen uns diese Beispiele? Hier ein paar Lektionen die wir daraus lernen können.
Geteilte Ressourcen
Die Klischees von “Wir leben auf der selben Erde”, “Das ist unsere einzige Heimat” oder, mein persönlicher Lieblingsslogan, “Es gibt keinen Planeten B” haben alle dieselbe allgemeine Aussage: wir teilen uns einen Planeten Erde und seine Ressourcen darauf.
Wie jedes Lebewesen haben wir Auswirkungen auf unsere Umgebung. Das Problem mit den Auswirkungen von Menschen ist, dass wir tendenziell weniger nachhaltig sind als die meisten Arten. Jedes schädliche Material oder Substanz, die in die Umwelt eingebracht werden, wird als eine Form der Verschmutzung angesehen und viele der Dinge, an die wir uns gewöhnt haben zu besitzen und zu benutzen sind der Ursprung großer Umweltverschmutzung. Unsere Mittel uns fortzubewegen, das Essen das wir konsumieren (vor allem die stark verarbeiteten und in Plastik verpackten) und die Industrien die uns mit praktisch allem versorgen was wir brauchen sind potenzielle Ursprünge von Umweltverschmutzung.
Während es alle möglichen Arten von Umweltschutzgesetzen und -regulierungen gibt, die versuchen unsere Aktivitäten umweltfreundlich zu halten, versagen wir diesbezüglich ganz klar. Tatsächlich ist es sogar so, dass Schätzungen zu Folge, die Zahl der vermiedenen Toten durch die verbesserte Luftqualität und damit vermiedenen Atemwegserkrankungen die Zahl der durch COVID-19 verursachten Toten übersteigt. Daher ist eine “Business as usual” (engl. wie gewohnt) Haltung nach COVID-19 inakzeptabel. Es muss sich erheblich etwas ändern falls wir die chinesische Luft klar und das Wasser der Kanäle in Venedig voller Leben halten wollen.
Während dieser Quarantäne haben wir leider auch viele Beispiele beobachtet, wie Ressourcen in unseren eigenen Supermärkten schlecht geteilt worden sind. Leer gefegte Regale von Toilettenpapier, Handdesinfektionsmitteln und Lebensmitteln sind das perfekte Bild davon, wie die Menschheit auch mit dem Teilen von natürlichen Ressourcen umgehen.
Lektion #1: Wenn wir es schaffen unseren natürlichen Ressourcenverbrauch zu reduzieren und besser zu verwalten, wird sich die Natur erholen und wir werden leichter atmen können. Würdest du lieber jetzt in Bezug auf die Nutzung von Ressourcen bessere Entscheidungen treffen oder lieber in der Zukunft dazu gezwungen werden strikte Regulierungen einzuhalten?
Bedeutung von Artenschutz
Wie in diesem The New York Times Artikel beschrieben, haben ungefähr 60% der neu auftretenden Infektionskrankheiten bei Menschen ihren Ursprung in Tieren (daher zoonotisch), wovon zwei Drittel sich auf Wildtiere zurückführen lassen. Malaria, AIDS, die Pest und, jetzt COVID-19 sind Beispiele von zoonotischen Krankheiten.
Tatsächlich gibt es ein ganzes Forschungsgebiet das sich der Erforschung der Ökologie und der Epidemiologie von Wildtierkrankheiten widmet. Allerdings denken wir selten an den Artenschutz als ein Mittel um die menschliche Gesundheit zu garantieren, stimmt´s?
Die Handhabung von wilden Tieren und der Konsum von Buschfleisch stellt überall auf der Welt eine bedeutende Quelle von Pathogenen dar, welche sorgfältig überwacht werden müssen. Die Wildlife Society (engl. Wildtiergesellschaft) betont die Bedeutung von multidisziplinären Herangehensweisen bei der Lösung von diesen komplexen Themen. Dies hat die One Health Initiative hervorgebracht, welche alle Aspekte der Gesundheitsversorgung von Menschen, Tieren und der Umwelt kombiniert, mit dem Ziel das Leben von allen Arten zu verbessern. Das Entstehen von zoonotischen Krankheiten sind ein Hauptinteresse dieser Initiative.
Lektion #2: Das Ziel des Artenschutzes ist nicht eine idyllische, menschenleere Umwelt zu erzielen. Experten dieser Disziplin sind nicht nur daran interessiert das Wohlbefinden und den Bestand von wilden Tierarten zu garantieren, sondern sie sind auch wichtige Akteure, die die gesunden Interaktionen zwischen Menschen und Tieren fördern. Sie retten Leben.
CO2 Emissionen
Die weltweite Verringerung der Luftverschmutzung ist nicht nur gut für die lokale Bevölkerung, sondern kann auch zu einer globalen Verringerung der CO2 Emissionen führen. Zusätzlich zu Fabriken wurde dieses Treibhausgas stark von COVID-19 beeinflusst.
Eine der effizientesten Wege wie ein Virus mehr Menschen erreichen kann ist indem er in einem unserer Millionen täglichen die Welt umkreisenden Flüge mitfliegt. Daher hat es Fluggesellschaften stark getroffen — durch zahlreiche Stornierungen und das Dichtmachen von nationalen Grenzen. Während dies eine ökonomische Katastrophe ist, hat es gleichzeitig eine Diskussion entfacht: wieviel Reisen ist übertrieben?
Momentan wird davon ausgegangen, dass der Luftverkehr mit 2% zu den globalen Treibhausgasemissionen beiträgt, hauptsächlich durch Kohlenstoffdioxid (CO2). Während diese Zahl klein scheinen mag, wächst diese Industrie schnell und es wird vorhergesagt, dass sie in den nächsten paar Jahrzehnten sich verdoppeln wird. Darüber hinaus ist der Luftverkehr normalerweise der größte Verursacher von CO2 einer Einzelperson. Das bedeutet, dass falls du als Individuum deine negativen Auswirkungen in der Welt verringern willst, du beim weniger Fliegen anfangen kannst.
Als Wissenschaftlerin hat mich das auf eine ganz konkrete Weise beeinflusst: alle meine anstehenden Konferenzen wurden abgesagt oder auf Eis gelegt. Besonders als Umweltwissenschaftlerin, habe ich jetzt das Gefühl, dass wir eine dringend nötige Veränderung sehen in der Art und Weise wie wir miteinander interagieren. Seit Jahren mussten sich Konferenzen, wie das International Coral Reef Society Symposium (engl. Symposium der Gesellschaft für Internationale Korallenriffe), einer schwierigen Frage stellen: tausende von Wissenschaftlern fliegen von allen möglichen Ländern der Erde ein (was viele CO2 Emissionen bedeutet) um über Lösungen für Korallenriffe zu sprechen, welche durch die Klimakrise sterben, angeheizt durch Treibhausgasemissionen. Diese und andere Symposien haben alle möglichen Arten von Strategien um die Emissionen zu kompensieren, aber die online Teilnahme ist immer noch eine Ausnahme in dieser Welt der Konferenzen. Während es zahlreiche weitere Vorteile der Online-Teilnahme gibt, ist dies ein heikles Thema das gut durchdacht werden muss um zu garantieren, dass sie für alle zugänglich und offen ist.
Lektion #3: Manche Besprechungen können auch in E-Mails geklärt werden und sogar die meisten davon, die Besprechungen sein müssen, können online Besprechungen sein. Heisse das 21. Jahrhundert in deiner Arbeit willkommen und sei von der Ferne an Besprechungen dabei wann immer möglich.
Bedeutung der Wissenschaft
“Am Anfang jedes Katastrophenfilms wird ein Wissenschaftler ignoriert”. Dies war eines meiner Lieblingsschilder, das Anfang März 2017 während des ersten ‘March for Science’ (engl. Marsch für die Wissenschaft) hochgehoben wurde. Wissenschaftsfeindlichkeit hat in den letzten paar Jahren in vielen Bereichen zugenommen, was es uns erst recht schwieriger macht.
Mit großen Budgetkürzungen und zunehmender Unsicherheit haben Wissenschaftler unter weniger als idealen Bedingungen gearbeitet (um es milde auszudrücken) währenddessen haben sie versucht große und wichtige Fragen zu beantworten. Das Problem ist, dass diese Fragen für die Allgemeinbevölkerung oder die Regierung während sie untersucht werden nicht groß und wichtig scheinen. Zum Beispiel, um ein neues Medikament zu entwickeln, können Wissenschaftler nicht einfach anfangen indem sie unterschiedliche Inhaltsstoffe zusammenmixen und sie kranken Menschen geben. Die Forschung fängt viel früher an, indem man auf zellulärer (oder manchmal sogar molekularer) Ebene denkt. Daher kann es seltsam wirken, wenn Menschen 20 Jahre damit verbringen zu studieren wie dieses spezifische Molekül auf unterschiedliche Substanzen reagiert, aber dies ist der Grundbaustein dafür dass eventuell ein dringend benötigtes pharmazeutisches Produkt entwickelt wird.
Während der COVID-19 Pandemie haben wir gesehen wie Menschen sich an die Wissenschaft wenden um Lösungen zu hören und die Wissenschaft hat sich schwer getan darauf zu antworten. Vielleicht wenn mehr in Ressourcen investiert worden wäre, gäbe es schnellere Antworten. Momentan können wir nur hoffen, dass sich die Dinge verbessern werden bevor die nächste Krise kommt.
Lektion #4: Du musst die Wissenschaft nicht mögen. Wissenschaft ist kein Glaubenssystem. Der ganze Sinn von Menschen eine Karriere in der Wissenschaft einzuschlagen ist etwas zu verbessern: bessere Gesundheitsversorgung, bessere Technologie, bessere Nutzung unserer Ressourcen, besseres Verständnis unserer Welt.
Die letzten paar Wochen waren überwältigend auf unterschiedliche Weise. Wenn wir nicht lernen von unseren Fehlern zu lernen, werden wir nicht fähig sein uns zu verbessern.
Bleib zu Hause, bleib sicher. Wasch deine Hände.
[الترجمة إلى العربية فاطمة علي الباحثة بالمركز القومي للبحوث بالسودان وعضو جمعية المعرفة السودانية.]
ماذا يمكن أن يعلمنا كوفيد-19 عن حماية البيئة
خلال الأسابيع الماضيه , كوفيد 19 أصبح موضوع متداول لمعظم العالم . مصطلحات أخري مثل “ العزل الأجتماعي” و “ الوباء” و” الحجر الصحي” وجدت طريقها للغتنا اليومية. علي كل حال ليس فقط حصيلتنا اللغوية التي زادت في هذا الموقف. هنالك الكثير ليتم تعلمه من خلال معايشة بهذا الوباء.
قد تكون معظم الدروس الواضحة هي التعاطف والتضامن ونظافة اليدين.
ولكن أود أن أنقل تركيزنا الي موضوع أقل وضوحاً : الحماية البيئيه. صورالماء النقي النظيف في قناة فينيسيا قد ذهبت علي نطاق واسع ( viral) مثلها مثل كوفيد 19 نفسه ، مع تعجب الناس في ماذا يمكن أن ينتج من غياب الأنسان . لذا كن واعياً للمبالغة .
أمثله أخري رائعة لتعافي الطبيعة يشمل تقليل تلوث الهواء في الصين وأيطاليا.
لذا ماذا توضح لنا هذه الحالات؟ هنا دروس بسيطة يمكن أن نتعلمها.
الموارد المشتركة
العبارات المستهلكة ل” نحن نعيش في نفس الكوكب” ، “هذا هو المنزل الوحيد الذي نمتلكه” أو المقولة المفضلة لي “ ليس هنالك كوكب ب “ كلها تجلب نفس الفكرة : نحن نتشارك كوكب الأرض وموارده.
كأي كائن حي نحن لدينا تأثير علي محيطاتنا. المشكلة مع التأثير الأنساني في أننا نميل لنكون أقل الأنواع الأحيائية أستدامةً . أي مادة ضارة أو مستوي يقدم للبيئة يتبرع في شكل تلوث وكثيراً من الأشياء التي كبرنا و نحن متعودون علي أمتلاكها وأستخدامها هي مصادر كبيره للتلوث . وسائل مواصلاتنا ، الأكل الذي نستهلكة ( بالأخص ذلك المعالج كثيرا معالجة فائقة والملفوف بالبلاستيك ) والصناعات التي أساساً تمدنا بكل كل شئ نحتاجه كلها مصادر محتمله للتلوث .
بينما توجد كل أنواع قوانين البيئية واللوائح لتبقي أنشطتنا صديقة للبيئة، فإنَّ من الواضح أننا فشلنا في هذا المجال. تشير التقديرات أن عدد الوفيات بأمراض الجهاز التنفسي بسب التلوث الهوائي أكثر من عدد الوفيات بسبب كوفيد-19 . ولهذا “ الأعمال كالعادة “( business as usual ) الموقف غير مقبول ما بعد كوفيد-19 وسيتعين تغييرالأمور بشكل كبير إذا أردنا الحفاظ علي نظافة الهواء في الصين وقنوات مدينة البندقية مليئة بالحياة .
خلال هذه الحجر نحن أيضا للأسف شاهدنا أمثلة لموارد مشاركة بسوء في أسواقنا المحلية . تزال من الأرفف ورق التواليت ومعقم اليدين والمواد الغذائية وهي الصورة المثالية لكيفية تعامل الأنسانية مع مشاركة الموارد الطبيعية أيضاً.
الدرس رقم 1 : أذا قللنا أستخدامنا للموارد وقمنا بإدارتها بصورة أفضل ، فإنَّ الطبيعه سوف تتعافي وكلنا سنتنفس بشكل أسهل. هل تفضل أختيار خيارات أفضل الآن فيما يتعلق بأستخدامك للموارد أو أن يضطر شخص ما إلي تطبيق لوائح صارمه في المستقبل القريب ؟
أهمية الحفاظ علي الحياة البرية
كماهو موضح في مقال صحيفة نيويورك تايمز ، حوالي 60% من الأمراض المعدية الناشئة التي تؤثر علي البشر تنشأ في الحيوانات ( وبالتالي حيوانية المصدر Zoonotic) ، مع وجود أكثر من ثلثيها في الحياة البرية مثل الملاريا ، الأيدز ، الطاعون والآن كوفيد 19 هي أمثلة علي الأمراض الحيوانية المنشأ.
في الواقع , يتم تخصيص مجال بحث كامل لدراسة علم البيئة وعلم الأوبئة لأمراض الحياة البرية. علي كل حال ، نحن نادراَ ما نفكر في حماية الحياة البرية كوسيلة لضمان صحة الأنسان، أليس كذلك ؟
يمثل تداول الحيوانات البرية وأستهلاك لحوم الطرائد مصادر مهمة لمسببات الأمراض في جميع أنحاء العالم ، والتي يجب مراقبتها بعناية. تؤكد جمعية الحياة البرية علي أهمية أتخاذ نهج متعدد التخصصات multidisciplinary approach) ) عند التعامل مع هذه القضية المعقدة. وقد دفع هذا لمباردة الصحة الواحدة One Health Initiative) ( ، التي تجمع بين جميع مجالات الرعاية الصحية للأنسان و الحيوان والبيئة مع مهمة تحسين حياة جميع الأنواع. ظهور أمراض حيوانية مصدر قلق كبير للمبادرة.
الدرس رقم 2 : الهدف من الحفاظ علي الحياة البرية ليس تعزيز بيئة خالية من البشر . لا يتم أستثمار المحترفين في هذا المجال فقط لضمان رفاهية وأستمرارية أنواع الحيوانات البرية ، بل هم أيضاً عوامل مهمة لتعزيز التفاعلات الصحية بين البشر والحيوانات . أنهم ينقذون الأرواح .
أنبعاث غاز ثاني أكسيد الكربون
التقليل في تلوث الهواء حول العالم ليس فقط جيد للمجتمعات المحلية ولكن ربما أن يقود الي التقليل العالمي لأنبعاثات غاز ثاني أكسيد الكربون. بالأضافة الي المصانع ، عامل مساهم أخر مهم لأنبعاث هذا الغاز تأثر بجدية مع كوفيد-19 .
أن أحدي أكثر الطرق فعالية التي يمكن للفيروس من خلالها الوصول إلي عدد أكبر من الناس هي عن طريق ركوب الملايين للرحلات اليومية حول العالم . علي هذا النحو ، تلقت شركات الطيران ضربة قوية، حيث تمت عمليات الإلغاء و قفل الحدود الوطنية . في حين أن هذه كارثة أقتصادية ، إلا أنها أثارت أيضا نقاشاً مهماً : كيف يمكن أن يكون السفر مفرطاً ؟
يعتقد أن النقل الجوي يساهم حالياً بحوالي 2% من أنبعاثات غازات الأحتباس الحراري العالمية ، خاصة ثاني أكسيد الكربون ( CO2) ، في حين يبدو أن هذا عدداً بسيطاً ، إلَّا أنَّ هذه الصناعة تنمو سريعاً ومن المتنبأ أن تتضاعف خلال العقدين المقبلين . أيضاً, النقل الجوي عادة المصدرالأكبر لغاز ثاني أكسيد الكربون للشخص الواحد. هذا يعني أذا أنت، كفرد ، تتطلع لتقليل تأثيرك السلبي في العالم ، يمكن بالبدء أن تتنقل جوا بشكل أقل.
كعالمة هذا أثر في بطريقة محددة : كل مؤتمراتي القادمة لغت أو علقت . علي الوجه التحديد, بصفتي عالماً بيئياً ، أشعرأننا نواجه الآن تغيير ملح في الطريقة التي نتواصل بها . لسنوات ، واجهت مؤتمرات مثل الندوة الدولية لجمعية الشُعب المرجانية معضلة : هناك الآلاف من العلماء الذين يسافرون من جميع انحاء العالم ( أي الكثير من أنبعاثات ثاني أكسيد الكربون ) للحديث عن حلول للشعاب المرجانية ، التي تموت من أزمة مناخية تغذيها أنبعاثات غازات الدفيئة. تحتوي هذه الندوات وغيرها من الندوات علي جميع أنواع الأستراتيجيات لتعويض هذه الأنبعاثات ، ولكن المشاركة عبر الأنترنت لا تزال أستثناءً في عالم المؤتمرات هذا . علي الرغم من وجود العديد من الفوائد المشتركة للمشاركة عبر الأنترنت ، إلا أن هذا المنحدر الزلق يجب التفكير فيه جيدا لضمان أمكانية الوصول إليه وشموليته .
الدرس رقم 3 : بعض الأجتماعات يمكن ان تكون رسائل بريد إلكتروني وحتي معظم الأجتماعات التي يجب أن تكون أجتماعات ، يمكن أن تكون أجتماعات عبر الأنترنت. رحب بالقرن الحادي والعشرين في عملك وأنطلق بعيداً قدر الأمكان.
أهمية العلوم
“في بداية كل فلم كارثي هنالك عالم يتم تجاهله”. هذه هي أحدي علاماتي المفضلة التي ظهرت في الأول من مارس للعلوم في عام 2017. أكتسبت مناهضة العلوم قوة في العديد من الجبهات علي مدار السنوات القليلة الماضية ونحن جميعاً أسوء من ذلك .
مع التخفيضات الضخمة في الميزانية وزيادة عدم الأستقرار ، كان العلماء يعملون في ظل ظروف غير مثالية ( علي أقل تقدير ) أثناء محاولتهم الأجابة علي أسئلة كبيرة ومهمة. المشكلة هي أن هذه الأسئلة ربما لاتري كبيرة ومهمة لعامة الناس و للحكومات في أثناء دراستها. علي سبيل المثال ، لتطوير دواء جديد ، العلماء لا يمكنهم البدء بمزج المكونات وأعطائها للمرضي. تبدأ التحقيقات في العودة ، بالتفكير علي المستوي الخلوي ( وفي بعض الأحيان الجزيئي) لذلك قد يبدو من الغريب أن يقضي الأشخاص 20 عاماً في دراسة كيفية تفاعل هذا الجزء المحدد للغاية مع مواد مختلفة ، ولكن هو حجر الأساس لتطوير منتج صيدلاني مطلوب بشدة.
خلال جائحة الكرونا رأينا الناس عادو للعلوم بحثاً علي حلول والعلم يكافح من أجل الأستجابة. ربما لو كان هنالك المزيد من الموارد المستثمرة ستكون هناك أستجابات أسرع. في هذه المرحلة لا يسعنا إلا أن نأمل أن تتحسن الأمور قبل الأزمة المقبلة .
الدرس رقم 4 : لا يجب عليك حب العلم . العلم ليس نظام أيمان. الهدف الأساسي من أن الأشخاص الذين يتابعون مهنة العلوم هو تحسين شي ما : رعاية صحية أفضل ، تكنولوجيا أفضل ، أستخدام أفضل لمواردنا ، و فهم أفضل لعالمنا.
كانت الأسابيع الماضية مرهقة بطرق مختلفة. أذا لم نتعلم من أخطائنا ، فلن نكون قادرين علي التحسن.
أبق بالمنزل ، وأغسل يديك تكن آمناً.
