O Bucks tem um pilar em Khris Middleton
27 anos, sétima temporada na NBA e, pela primeira vez, foi All-Star.
Khris Middleton tem trazido atenções para si ao longo de 2018–19. E não por ser ‘fominha’ ou ‘individualista’, mas por estar oferecendo um jogo fluido e essencial para o Milwaukee Bucks.
Draftado em 2012 pelo Pistons (escolha 39), o forward fez apenas 27 jogos — médias de 6.1 PPG, 1.9 RPG e 1.0 APG — pela equipe de Detroit e na temporada seguinte foi enviado ao Bucks juntamente com Brandon Knight e Viacheslav Kravtsov por Brandon Jennings.
Desde então, tem atuado por Milwaukee e durante três temporadas teve a oportunidade de disputar playoffs, com 19 jogos ao todo. Porém, somente agora, em 2018–19, MIL tem realmente sido posto como forte candidato ao título da Conferência Leste. A evolução de seus principais jogadores e adições pontuais (Brook Lopez, por exemplo) além de, principalmente, o treinador Mike Budenholzer ter chegado à franquia são responsáveis por isso. O Bucks não somente tem a melhor campanha da liga atualmente (53–18), como também foi a primeira a se classificar oficialmente para os playoffs e, ainda, possui um W/L% de .746 — a terceira maior na história da franquia e a maior desde 1971–72, quando a equipe contava com uma das lendas do basquete: Kareem Abdul-Jabbar.
O Bucks 2018–19 é uma engrenagem sólida e, sem dúvida alguma, Khris Middleton (17.7 PPG) é um suporte essencial para que isso ocorra. Perigoso no perímetro e com capacidade para trabalhar isolations e também no pick&roll, ele é uma alternativa confiável para o ataque da franquia, de forma a evitar a sobrecarga em Giannis Antetokounmpo.
A equipe de Milwaukee é a segunda em tentativas de 3P e também ocupa a vice-liderança em arremessos convertidos do perímetro — em ambas, perde para o Houston Rockets. Além disso, considerando as franquias que finalizam pelo menos 30.0 3PA por jogo, o time comandado por Budenholzer ocupa a 11ª posição em porcentagem de acertos (35.0%), porém arremessa mais no quesito do que qualquer uma das que estão à sua frente.
Como indicam os números citados, a franquia busca utilizar bastante esse tipo de arremesso.
Com 38.3% 3P% na atual temporada, Middleton é um dos principais chutadores da equipe. Atualmente, sete jogadores do Bucks tentam pelo menos três arremessos de 3 por jogo — Nikola Mirotić, Brook Lopez, Malcolm Brogdon, Eric Bledsoe, Pat Connaughton, Donte DiVincenzo e o próprio Middleton — , sendo que apenas Brogdon — que chuta 3.8 3PA por jogo contra 6.1 3PA por jogo de Khris — possui percentual de acertos maior (42.6%). Isso somado novamente à capacidade dele em poder vencer 1x1 e trabalhar em isolations cria versatilidade ofensiva e permite outros desenhos de jogadas essenciais para game-winners e/ou playoffs. O que isso possibilita? Imprevisibilidade. Fator crucial para vencer boas defesas. Além disso, faz dele um presença que requer ainda mais atenção da defesa adversária; ou seja, o impacto no jogo aumenta e cria facilidade em jogadas para seus companheiros de equipe.
Com 2.03m de altura, ele também pode ser um defensor versátil, ajudando a equipe nas trocas defensivas e com capacidade de dificultar a vida de bons pontuadores. Middleton possui um DEF Rtg de 103.2 e, entre os atletas que atuaram pelo menos em 40 jogos por MIL na atual temporada, Middleton possui um DEF WS — Win Shares defensivo — de 0.141 . O terceiro melhor, atrás apenas de Malcolm Brogdon (0.144) e Giannis Antetokounmpo (0.174).
Outra opinião que tem sido solidificada ao longo de 2018–19 é o fato de Khris Middleton ser um jogador capaz de desenvolver um papel grande também em outra equipe. Ele não somente é útil para o Bucks por ser um parceiro ideal para Antetokounmpo, mas também mostra-se confiável sem o companheiro em quadra — quando o grego está no banco, Khris passa a ter:
- TS% de 53.6 para 57.9
- eFG% de 50.0 para 53.1
- AST% de 17.9 para 22.3 — estatística referente à porcentagem de field goals tentados por um companheiro de equipe com assistência do jogador analisado enquanto este está em quadra.
- NETRTG de 8.9 para 13.0 — a maior parte desse salto é por conta da sua melhora defensivamente, quando passa a ter um DefRtg de 97.7 ao invés de 102.1 .
- USG% de 19.4 para incríveis 30.2 — essa estatística refere-se à porcentagem de jogadas de equipe usadas por um jogador quando ele está em quadra.
- Média de pontos diminui — 10.2 para 8.4 — , mas com aproveitamento melhor de FG% (42.0% para 45.1%) e 3P% (35.8% para 40.9%). A taxa de arremessos também é menor.
Por fim, não duvido de uma presença, no mínimo, nas finais de conferência. Essa temporada é a verdadeira primeira chance de Milwaukee nos últimos anos. O time está pronto, seus jogadores e o treinador possuem uma identidade em quadra. Ao todo, Middleton jogou 19 partidas de playoffs, com médias de 18.7 PPG, 47.2 FG%, 45.7 3P%, 82.1 FT%, 4.5 RPG e 1.7 SPG.
Confiável, sólido, útil. Khris Middleton está se tornando cada vez mais um jogador de elite. Talvez o mercado menor de Milwaukee ou Giannis Antetokounmpo ao seu lado tenham ofuscado um pouco isso, mas quem acompanha sabe; uma presença em finais na atual temporada pode proporcionar uma confirmação maior disso. Vale salientar que o jogador será agente livre ao final da temporada — com uma player option de cerca de 13 milhões de dólares, valor idêntico ao que ele recebe pela atual season. Alguém duvida de que ele vai merecer ganhar bem mais em breve? Certamente o Bucks sabe disso e poderá oferecer um bom contrato para ele.
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Notas: para obter dados estatísticos, informações sobre transferências e salários foram utilizados como fontes de pesquisa Basketball Reference, o site de estatísticas da NBA e HoopsHype.
