阿基里斯腳踝的甲冑
希臘神話中的阿基里斯在出生時，母親便抓著他的腳踝放入冥河使其全身刀槍不入，除了腳踝以外。
他六歲就能跟獅子與野豬搏鬥、跑得比梅花鹿還快，但是後來在特洛伊戰爭中被帕里斯（把代表「最美女神」的金蘋果判給了維納斯，維納斯許給他希臘第一美女海倫，因此引起了特洛伊戰爭）用箭射中了腳踝而死去。
我在當內科住院醫師時，只要遇見嚴重蛋白尿的非糖尿病病人，主治醫師就會叫我用類固醇治療（包括世界上最常見的腎絲球腎炎-IgA 腎病 IgAN），其中有的有效、有的無效。經過治療以後，IgAN 的病人在 10 年、20 年、30 年後有 16%、33%、50% 會變成末期腎病。即使後來有了 ACEI/ARB，病人的預後仍然沒有大幅度的改善。
但是在腎功能不好而使用大量（> 0.5 mg/kg/d）類固醇的人中，大約有一半的病人會出現感染，其中有 1/3 是嚴重的感染。醫生經常被迫要在保護腎臟和生命之間抉擇，而最後的結局總是「腎臟誠可貴，生命價更高」。想不到醫學中也有「阿基里斯的腳踝（致命的弱點）」。
類固醇其他的副作用是月亮臉、水牛肩、腹部肥胖、肌肉萎縮、骨質疏鬆、紫斑、多毛、妊娠紋、青春痘、高血糖、高血壓、水腫、感染、消化道潰瘍、骨質疏鬆、肌肉萎縮、抑制兒童生長、精神病、白內障、青光眼等。
內科中擁有最多隨機分配對照臨床試驗（RCT）的是心臟科，擁有最少的是腎臟科。以致我當了腎臟科主治醫師以後，數十年來每一次跟藥學系的學生上課時，都會開玩笑地說：「腎絲球腎炎的藥物治療很簡單：只有類固醇和免疫抑制劑。講完了，可以下課了！」。
2015 年的 STOP-IgAN（RCT，N = 162，eGFR 30 – 90 mL/min/1.73 m²，蛋白尿 > 0.75 g/天，正在使用 ACEI/ARB，平均治療 3 年）發現類固醇或免疫抑制劑能降低蛋白尿、不影響腎功能，但是會增加嚴重的感染。2017 年的 TESTING（RCT，N = 262，eGFR 20 – 120，蛋白尿 > 1 g/天，正在使用 ACEI/ARB，預計追蹤 5 年）發現類固醇能降低 IgAN 病人的蛋白尿、改善腎功能，但是因為會增加嚴重的感染（包括 2 個死亡）而被提早在 1.5 年時終止。
Nefecon 是用來治療發炎性腸炎的口服類固醇 budesonide，局部作用在迴腸和盲腸的 Peyer’s patch，在進入系統血液前會被肝臟代謝，因此全身的副作用比較少。
2017 年的 Nefigan（第 IIb 期雙盲 RCT，eGFR ≥ 45 mL/min/1.73 m²，蛋白尿 ≥ 0.75 g/天，N = 150，正在使用適量的 ACEI/ARB，治療 9 個月）發現 Nefecon 能降低蛋白尿，也能延緩 eGFR 的下降速度，而且沒有明顯的副作用。這是世界上第一個在治療 IgAN 上成功的 RCT，因此 Nefecon 在 2019 年拿到美國 FDA「孤兒藥」的地位。
2021 年的 NefIgArd（第三期雙盲 RCT，N = 360，IgAN 病人，正在使用適量的 ACEI/ARB，eGFR 35 – 90，蛋白尿 > 1 g/d。A 部分治療 9 個月，主要終點是蛋白尿的下降；B 部分是停止治療之後觀察 2 年看 eGFR 的變化，目的是要分析蛋白尿的變化是否是長期 eGFR 變化的適當替代終點）。A 部分發現 Nefecon 能降低主要終點（第 9 個月的 UPCR），也能改善次要終點（第 9 個月的 eGFR），而且沒有增加副作用。
電影「特洛伊」說：「神嫉妒我們，因為我們是會死的，因為每一個時刻都可能是我們的最後一刻。因為我們必死，每一件事都變得更美：妳將來一定不會比現在更美，我們將來一定不會再來這裏」、「如果世人說起我的故事，讓他們說我與英雄們同在、我活在阿基里斯的時代」。
如果世人說起類固醇的故事，讓他們說 Nefecon 或許是阿基里斯腳踝的甲冑。
