亞特蘭大動物園：從衰敗到興盛的改革之路
位於美國喬治亞州的 亞特蘭大動物園（Zoo Atlanta），雖然規模較小（大概壽山動物園的規模）且動物種類不多，但園區設計精緻且有趣，以其高品質的展示設計贏得了眾多遊客的喜愛，使得動物園的每一處角落都充滿了探索和學習的樂趣，適合各種中小型動物園作為參考。
福特非洲雨林區：見證動物園的改革
亞特蘭大動物園是美國南方最古老的動物園之一，其前身可以追溯到1889年。然而，到了 1970、80 年代，慘淡經營的亞特蘭大動物園已經被評選為全美國最糟的十間動物園之一。在這危機時刻，園長 Terry Maple 於 1984 年上任，任園長十年的時間中在動物園推行各種改革，為亞特蘭大動物園帶來了巨大的變化。
西部低地大猩猩威利 B（Willie B）在 Maple 來亞特蘭大前就已經住在動物園。他以前市長威廉 · B · 哈茨菲爾德 （William B. Hartsfield）的名字命名，小時候在非洲從母親的懷抱中被奪走，並被帶到亞特蘭大動物園；在鋪著磁磚的房間內與世隔絕地生活了29 年，唯一陪伴他的就是盪鞦韆與臺小電視。
Maple 園長來自聖地牙哥，他可是看著世界上最先進的動物園長大的人，任園長後，他聘請靈長類動物專家，動物園在政府與當地社區的共同努力下，爭取到福特汽車公司的資金支持，使 福特非洲雨林區（Ford African Rain Forest）得以落成。威利 B 不但擁有了仿野外棲息地的新家，更逐漸開始組建自己的新家。
Maple 的改革使亞特蘭大動物園從一個破舊、動物福利低落的動物園轉變為一個充滿活力、動物福利得到保障、模擬自然棲息地、重視公眾教育的現代化動物園。威利 B 的故事不僅增加了亞特蘭大動物園的知名度、成為深受市民愛戴的明星動物，更成為了動物園改革成功的精神象徵。雖然今天 Maple 園長與威利 B 都已雙雙離世，但對他們的紀念在動物園中仍隨處可見。
亞特蘭大動物園擁有五個大猩猩展示區，全部位於福特非洲雨林展區內。這些展示區包括四個開放給遊客的戶外展區以及一個不對外開放的展區。展區容納了多個大猩猩群體，包括家庭群體、單身群體，以及特別的高齡大猩猩群體。不論是對大猩猩行為的觀察與研究，或是對年邁大猩猩的專門照料，都讓亞特蘭大動物園在靈長類動物保育和研究方面的達到領導的地位。
剛剛提到亞特蘭大動物園的改革中少不了許多企業的贊助支持。除了福特汽車公司協助打造非洲雨林區讓它成為園內一大亮點，另一個重要的支持者則是達美航空（Delta Air Lines）。達美航空為亞特蘭大動物園的 非洲莽原（African Savanna）中大象和犀牛展場提供了資金支持，這些展區的設計不僅考慮到動物的需求，利用廣袤的活動空間讓這些大型動物得到了更好的棲息環境，更融入了現代化的展示技術，處處都是解說設施，提升遊客的觀賞與學習體驗。
亞特蘭大動物園的展示不能說是非常原創，畢竟大部分的設計都可以在其他動物園找到「原作」。但在這裡，很多設計都會讓我從設計的角度認為他們把設計做得很「到位」，不是去拷貝別人的設計，而是將優良的設計案例因地制宜，變成適合自己的模式。透過明確的策展，每一個展示點都可以清楚地傳達想訴說的資訊，解說教具的設計也絲毫不馬乎。
雖然動物園不大，但透過利用先天地勢，提供多角度、多變化的展示，讓所有的主題都被有趣地包裝與講述。動物園相對擁擠，但也是我個人參觀過非常「熱鬧」的一間動物園，四處洋溢開心的氛圍，非常可愛，當天也看到很多動物小寶寶！
此外，亞特蘭大動物園也是美國唯四個擁有大熊貓的動物園之一，1999年，動物園開始與中國合作，引入了大貓熊並一路展示至今，也在繁殖計劃上取得了不小的成功，為全球大熊貓保護做出了重要貢獻。
亞特蘭大動物園以其小而精緻的設計，成功地將展示、保育和教育結合，為遊客提供了獨特的參觀體驗。從曾經的衰退到如今的興盛，借助多方的合作，亞特蘭大動物園的成功改造不僅改善了動物的生活條件，也在保育領域取得了顯著成就，成為全球動物園中的一個亮點。無論是對於動物感興趣的遊客，還是希望來走走看看的家庭，我覺得亞特蘭大動物園都是一個很棒的半天行程。
從亞特蘭大動物園我們可以看到，動物園從不是完美的，很多甚至糟透了。從威利 B 與 Maple 園長的故事也讓我們看到，只要願意，不論先天條件多差的動物園，都可以一步一步成就屬於自己的非凡。
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