2018: A copa de afirmação do Japão
A seleção que cresceu pós a ida de Zico ao país e hoje luta para se sustentar como a mais bem sucedida seleção asiática.
Arthur Antunes Coimbra, o Zico, é incontestável dentro de campo. O futebol plástico e os títulos o consagram como o maior jogador da história do Flamengo e um dos melhores jogadores que vestiram a camisa da seleção canarinha. Se dentro de campo conseguiu ser ídolo no Flamengo, foi fora de campo que se consagrou na terra do sol nascente.
A J. League foi fundada apenas em 1992, depois de muito tempo de inércia do futebol japonês - a década de 1980 foi a reconstrução não apenas no quesito de organização e técnica do futebol, mas também de sua presença cultural na vida do jovem. Destaque para o fato do Captain Tsubasa, uma série de mangá escrita e ilustrada por Yoichi Takahashi, publicada na Weekly Shōnen Jump entre 1981 e 1988. Logo depois a série ganhou uma versão animada e no Brasil ficou conhecida como: Super Campeões.
A produção cultural levou o ídolo do Flamengo a jogar no futebol japonês na década de 1990, mesmo depois de se aposentar. Depois de Zico vieram outros nomes importantes do futebol, ainda que em fim de carreira: Dunga (Jubilo Iwata), Dragan Stojkovic (Nagoya Grampus), Salvatore Schillaci (Jubilo Iwata), Michael Laudrup (Vissel Kobe), Zinho, Evair, César Sampaio (Yokohama Flügels), Bebeto, Jorginho, Leonardo (todos estes no Kashima Antlers) e muitos mais.
Zico é o principal responsável pelo crescimento e a solidificação do futebol profissional no Japão, refletindo na seleção japonesa, que agora na Copa do Mundo de 2018 vai para a sexta participação consecutiva no torneio. Zico assumiu o comando da seleção em junho de 2002, permanecendo até a Copa de 2006. Nesse período, disputou duas Copas das Confederações e se sagrou campeão da Copa da Ásia, afirmando o Japão como a melhor seleção do continente asiático.
Para a copa da Rússia de 2018, o Japão tenta fazer história e chegar pela primeira vez nas quartas-de-final.
Desempenho em Copas do Mundo:
- 1998 — Fase de grupos
- 2002 — Oitavas-de-final
- 2006 — Fase de grupos
- 2010 — Oitavas-de-final
- 2014 — Fase de grupos
- 2018 — Classificado
*17 jogos em Copas, somando 4 vitórias, 4 empates e 9 derrotas.
Copa das Confederações:
- 1995— Fase de grupos
- 2001— Semifinal
- 2003 — Fase de grupos
- 2005 — Fase de grupos
- 2013— Fase de grupos
Copa da Ásia:
4 títulos (1992, 2000, 2004 e 2011)
4º colocado (2007)
Maior artilheiro da Seleção:
Kunishige Kamamoto - 80 gols
Copa-2018
- Colômbia x Japão, 19/6
- Japão x Senegal, 24/6
- Japão x Polônia, 28/6
