什麼是「系統思考」？
我們的世界是由許多系統組合而成，簡單來說，系統思考是一個幫助我們以一種全新觀點看待世界的方法，讓我們能夠更了解世界如何運作，甚至進一步提升我們的生活品質；系統思考也可以是一種語言，協助我們描述各個系統之間的交互關係；系統思考更可以是一個工具，提供我們許多方法將系統內抽象的交互關係具象化的呈現出來。
對初次接觸系統思考的人來說，首要之務便是理解「系統」的定義，而若要成為一位真正的系統思考專家，更需要了解系統和我們日常生活間的緊密關係：系統是如何運作的？我們又該如何駕馭它們？
「系統」是什麼？
就最基本的定義來看，「系統」是由一群有「共同目標」、「互相關聯」卻也「彼此獨立」的群體組合而成，要特別注意，若這些群體並沒有「互相關聯、彼此獨立」，那我們所得到的不過是一群體的「集合」而非「系統」。
「集合」和「系統」的差別
為了更清楚的說明這兩者的區別，我們先來個小練習！請試著區分下列的清單中何為「集合」？何為「系統」？
- 一碗水果
- 足球隊
- 烤麵包機
- 廚房
- 顧客名單
- 工具箱裡的工具
- 婚姻
這個問題好像沒有我們想像中簡單對吧？您的回答很大一部分取決於您對於該物的假設。接者，讓我們從最單純的例子開始，一步一步試著對各物品定義出更明確的假設。
廚房、顧客名單和工具箱裡的工具。
由於上述的例子中都沒有符合「系統」最重要的條件 — 互相關聯彼此獨立，所以這些都只是「集合」。
即使廚房內有許多系統（例如冰箱、微波爐、洗碗機），但這些系統彼此都互不影響，所以廚房充其量也只是一個眾多系統的集合之處。不過有趣的是，當您走入廚房之時，您就和其他物品構成了一個新的系統！（由於我們能夠讓集合中的物品產生交互作用，因此，通常當有「人」加入了一個集合之中，這個集合就會轉變成一個系統哦！）
足球隊和烤麵包機。
兩者都是「系統」。
除了我們提及的「互相關聯、彼此獨立」外，他們都還有一個很重要的特質 — — 共同目標，所以上述兩者都是「系統」！
在評估一件事物是不是系統前，我們可以先思考它「為何而存在」，由於「共同目標」在系統中扮演著推動其運作的關鍵力量，所以當您找出了一個系統的共同目標之時，通常就可以了解系統是如何運作的囉。
一碗水果。
多數人毫不遲疑地便會把一碗水果歸類為一個集合，畢竟各個水果之間並沒有任何的交互作用，也不會互相影響。然而再仔細想想，從微觀的角度來看的話，各個水果之間的確有互動哦，舉例來說，當我們將一群水果放在一起，他們是不是容易受到彼此的影響而加快腐敗的速度呢？若您今天是一位水果專家，甚至可能將這碗水果視為以最大化分解速率為共同目標的系統，而感到十分新奇有趣呢！
婚姻。
請所有把婚姻歸類為集合的人注意！請盡快去尋求婚姻諮商師的協助！
好啦開個小玩笑，不過呢，一段健康長久的婚姻的確更像是一個系統。婚姻是一個我們選擇和另外一人相互依存的狀態（和失衡的依附狀態是兩種完全不同的概念），不只是婚姻，諸如友情等一段長久的關係都具備類似的特質。想必每個人都曾被提醒過自己的行為是會影響到他人的吧，這通常也是我們第一次接觸「系統」的經驗，也是第一次體認到自己其實身處在一個巨大又複雜的系統之中。
總而言之，希望這段小旅程有幫助您更了解系統的本質，不曉得您有沒有發現，其實我們身旁充滿了許多不同樣貌的系統，然而撇除這些差異性後，您會發現它們有一些共同的特徵，接者就讓我們來看看吧！
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系統的特徵
「系統當中必蘊含共同目標」。正如我們在剛剛的例子所看到的，共同目標是構成一系統的關鍵，舉例來說，一台車子的目標是作為人們兩地往返的工具，而若只有輪子、引擎、或其他單獨的零件，就失去車子身為車子的意義，也稱不上是一個系統了。
「系統當中的每一元素都是執行共同目標的要件」。以工具箱為例，若我們從中拿走一支扳手，除了工具變少外，工具箱的本質並沒有改變。因此，假如能在不影響其運作的情況下移出或加上任一元素，那麼這就是個集合，而非系統。
「系統中元素的次序和其運作有關聯性」。再回想一下剛剛的工具箱，我們不會在乎扳手究竟在箱子裡最上層還是被埋在其他工具下（當然啦，除非你急著拿出扳手想看看這個工具箱的本質有沒有因此改變。），不過對於一個系統來說，元素的次序至關重要（想像一下您車子中的零件被任意移動的話該有多可怕！）。
「系統透過各個回饋維持穩定性」。簡單來說，「回饋」就是資訊的傳遞和反饋，它讓系統知道自己是否維持在其理想狀態。舉例來說，常人的體溫多為攝氏37度，但在運動完後，我們的身體會超過正常體溫，此時汗腺便會被啟動，直到體溫調節至正常的理想狀態。又或者，假設您今天正開車至一個彎道處，若您轉彎轉得太急的話，您會發現車子在錯誤的曲線上，也會感受到一股緊張感，這時，您便會立刻修正方向盤的角度和車子的速度，倘若您不小心搭到一輛車有著不在乎如此反饋的駕駛，那我們誠心的建議您和別的朋友一起開車兜風！
共同目標之於系統的重要性
我們剛剛稍微談到了系統的「共同目標」，由於共同目標對於系統來說真的太關鍵了，我們在這裡要仔細談談它。
俗話說：「要抓住一個人的心，就要先抓住他的胃，」，而「要了解一個系統，就要先了解系統的共同目標」。在人為（或機械化）的系統裡，共同目標是顯而易見的，像是洗衣機的目標就是洗衣服，我們設計出這個系統中的所有元素來確保它能有效率的達成目標；至於在機械化的系統中，共同目標可說是深深植入在機器當中且不會改變，就拿您的車子來說，（若您都有定期保養的話）它會堅守其身為車子的目標，而帶您至各個您要去的地方，絕對不會有一天您起床後，發現自己的愛車變成一台除草機吧！
然而，流動、自然的系統是不斷變化迭代的，甚至有可能短期或永久的改變系統本身的共同目標。舉例來說，我們認為動物的本能是生存以及傳承自身的基因，然而當我們更深入了解自然的本質，出乎意料的，科學家發現許多動物遠比我們想像的複雜，不僅僅是為了存續而生存（當然啦，生而為人，我們認為自己存在的意義絕對不僅止於求生存）。
既然自然的系統遠比人為的系統來得複雜，我們也難以完全理解它們的共同目標和設計原理，我們往往習慣於直接採取行動來解決問題，卻不知道我們的行為會對系統帶來何種影響，甚至有可能破壞系統本身的運作。舉例來說，在我們發現抽煙對肺部造成的危害之前，人們已抽了幾世紀的菸，即使我們很瞭解肺部存在的目的，卻不清楚肺部是如何運作，更不清楚抽菸對肺部的影響，我們並非人體的設計師，更應不斷反覆試驗來理解它的運作方式。同樣的，農夫必須了解生態系統、公司經理須明白內部組織行為，畢竟我們並沒有一本說明書幫助我們面對這些自然的變動系統。
儘管我們對這些變動系統一無所知，我們仍然傾向對系統加上一個共同目標，並依照我們「認為的」共同目標採取行動。拿狗狗為例吧，在一些文化中，人們把狗狗視為非常親密的夥伴，像對待家人般照顧牠們，而在其他文化中，狗狗則被當作一種食物，在兩種情況中，人們都依照自己對於狗狗角色的定義來對待他們，兩者沒有孰是孰非，然而從自己的角度來看待對方時都有可能是錯誤的。
顯而易見的，「系統」其實遠比我們想像的繁複，但也和我們每個人都有莫大的關聯。正如我們所見，變動的系統是最複雜卻也是我們最常遇到的，想必您也曾見識過一些系統的複雜性了。
若您希望學習系統思考，生活中實在有太多各種不同的系統可以供您學習和應用系統思考，接下來幾篇我們會更深入的說明系統思考的模型以及應用，希望系統思考不僅僅能改變您看待世界的觀點、成為您能運用的工具，更能是您生活中最好的夥伴。
Source: Introduction to Systems Thinking — The Systems Thinker
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