系統基模 — 飄移的目標（上）
溫水煮青蛙：飄移的目標的代表故事
相信大家都聽過「溫水煮青蛙（煮蛙效應）」吧，當我們用沸水煮青蛙，青蛙受到刺激會立即跳出鍋子，但若我們用溫水並慢慢加熱，因為青蛙無法感測到漸趨上升的溫度，其會待於鍋內而最後死亡。這個諺語可說是掌握了「飄移的目標」的精隨──在無意間，表現及期待持續退步。
什麼是「飄移的目標」？ 為什麼目標會「飄移」？
如上段的溫水煮青蛙即是「飄移的目標」的其中一種典型狀況：在毫無注意下，表現及期待都在長時間慢慢地退步、降低。通常，會有這樣的現象發生是因為現實表現與理想之間具有差距。當我們想要縮小差距，其中一種選擇是「採取正確有效的行動」，但這往往需要大量的時間、精力、資金及相關人士的注意和關心。此外，「採取正確有效的行動」也有幾個潛在問題，如我們無法保證其會成功、效果較慢顯現而需要耐心等待等等。更何況，改而採取正確行動也就代表了承認或認知到之前有一些錯誤的做法，可能導致部分人因而受到懲罰及責怪。最後，甚至可能因為互相推卸責任而在組織內產生衝突，演變成多數組織最不想看到的狀況。
如此，我們就有可能採取另外一個選擇──「降低理想表現（目標）」，使其與現實表現的差距縮小。隨著差距的縮減，需採取正確行動以改變現狀的壓力也跟著減少。然而，在長時間下，目標降低，很可能表現也不知不覺的跟著降低。降低目標其實並不一定是件壞事，有時候原有目標若不適當、方向錯誤或者在一些情況下需要有彈性空間，調低目標會是明智而有所助益的。而當還有更多其他的目標要達成，新的事項持續湧進或是是日常生存壓力的累積，我們就必須要選擇是採取正確行動或者照舊維持原有的方式，識別什麼是合理的調整並適當的調整目標正是「飄移的目標」情況下的關鍵挑戰！
其實，「飄移的目標」並不一定會降低表現水平，這個基模也可以套用於與上述完全相反的狀況──目標及表現持續上升。在這樣的情況下，當每一次的表現提升，使實際表現與理想的差距減低，我們因而就訂下了更高的目標。相關例子如持續追求品質的進步、自我發展規劃及實現等等。「向上」飄移的目標有時更是在工作、學術、家庭互動上帶來好的刺激，激發更好的表現。
「飄移的目標」背後的行為趨勢
我們可以將上文提到的狀況統整成以下 6 種不同的行為趨勢圖，解釋「飄移的目標」這個基模長期下來背後可能的趨勢發展。
1. 選擇持續降低目標，實際表現仍不變
2. 選擇持續降低目標，實際表現也跟著降低
3. 選擇採取正確行動而使實際表現與目標更為靠近，目標仍不變
4. 選擇採取正確行動而使實際表現與目標更為靠近，目標也持續提升
5.選擇採取正確行動並且降低目標，使差距大幅縮減
6.選擇採取行偶爾降低目標並採取正確行動，再進而調高目標，持續隨狀況動態調整
「飄移的目標」的系統架構
在此基模中（圖(7)），有兩個關鍵的平衡迴圈，「正確行動」迴圈包含了「實際表現」、「實際表現和理想目標之間的差距」以及「正確的行動」三個變量，在正確行動到反映於實際表現上需花費一段時間，故圖中以兩條平行線以表示滯延的情況。也就是說，當發現實際與理想目標差距變大，我們嘗試採取正確的行動以改善現狀，過了一段時間，成功提升實際表現後，就成功地降低實際和理想目標的差距。
「降低目標」迴圈則是包含著「目標」、「實際表現和理想目標之間的差距」以及「降低目標的壓力」三個變量。在這個迴圈中，當發現實際與理想目標差距變大，需要降低目標的壓力增加，所以我們選擇降低目標以減少實際與理想目標差距。
兩個迴圈以「實際表現與理想目標」差距為連接點。如果實際表現和理想目標兩者間的差距為0，也就不需要採取任何的必須行動，然而，在現實中，這樣的狀況幾乎不可能發生，系統總是會因為一些行動或狀況而受影響而改變方向。在「飄移的目標」的基模中，有三種狀況可能發生：
- 「正確行動」迴圈效果較強，引導系統方向
- 「降低目標」迴圈效果較強，引導系統方向
- 「正確行動」迴圈及「降低目標」迴圈輪流有較強效果，系統方向不斷改變
我們都知道當發現實際與理想目標差距變大時，採取正確行動是對系統最有正向助益的，透過正確行動提升表現，進而使差距成功降低。然而，當這個差距縮小，「降低目標的壓力」縮小，其變成了「提升目標的壓力」，導致重新設立更高的目標，實際與理想目標差距又再次變大，如此一來，又會導致我們需要採取下一個的正確行動來減少差距，演變成前段介紹的第四種行為趨勢「選擇採取正確行動而使實際表現與目標更為靠近，目標也持續提升」。
不幸的是，在現實生活中，「降低目標」是這三種狀況中最常發生的，但這不一定代表人們懶惰於採取正確行動或者蓄意降低工作品質。有時候，當有著環境下的壓力或者一些限制，在迫切的情況下，我們需要去關注更加其他更關鍵的變量並選擇對當下最好的行動，所以若某件事已經「還不錯」，我們就可能會將其定義為「高品質」。如此以來，系統進行的方向就會改變，透過降低目標以使差距成功降低，我們就更不可能去採取正確有效的行動，導致實際表現愈來愈差，實際與理想目標差距又再次的擴大。
如以上所述，兩個迴圈的強弱會造成系統的方向改變，進而產生兩個迥異的結果。當然還有第三種可能是，同時降低目標和採取正確行動，這樣最系統就會像上段的第五或第六種行為趨勢圖，隨著時間發展，目標與實際表現的差距會持續縮短。
此篇我們介紹了「飄移的目標」基模的定義及架構，於下篇，我們將用一間公司的例子來幫助大家更了解這個基模，並介紹如何管理這個系統，避免目標與實際表現持續降低。
Source: Systems Archetypes Basics: From Story to Structure- The Systems Thinker
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