¿Qué son los grupos de apoyo (o support groups) y por qué debería unirme a uno?

Los grupos de apoyo — o support groups- se han vuelto cada vez más populares en diferentes comunidades. Desde grupos de apoyo para gente lidiando con ciertas enfermedades a grupos de madres solteras, los hay de toda forma y tamaño. Escuchamos de ellos por todo lado — pero, ¿en qué consiste un grupo de apoyo? ¿Realmente ayudan? ¿Cuáles son las ventajas de unirme a alguno de los grupos en mi comunidad?

Teníamos las mismas preguntas, así que nos pusimos a investigar:

¿Qué es un grupo de apoyo o “support group”?

Formalmente, son definidos como grupos que juntan a personas que comparten alguna experiencia común para apoyo, educación y ayuda mutua. Puesto más simple, es un grupo de personas que, mutuamente promueve cambios positivos en la vida de los integrantes del mismo.

¿Cómo funcionan?

Cada grupo establece sus propias normas y detalles logísticos (como frecuencia de las reuniones, etc), pero por lo general la mayoría de los grupos:

• Se reúnen periódicamente (semanalmente, mensualmente, etc) en reuniones de máximo 90 minutos.
• Son gratuitos
• Pueden ser organizados por un profesional que dirige la discusión o por alguien que padece la situación y tuvo la iniciativa de compartir sus experiencias.
• Son anónimos — ningún integrante puede compartir nada de lo escuchado o aprendido en las reuniones fuera del grupo.
• Dan a todos la oportunidad de hablar y compartir sentimientos y experiencias
• Son libres de prejuicios. No todos tienen que estar de acuerdo pero, nadie juzga a nadie.

¿Cuáles son las ventajas de un grupo de apoyo? ¿Por qué debería unirme?

Para no sentirte solo — Muchas veces nos sentimos solos al lidiar con ciertas situaciones, incluso al estar rodeados de otra gente y seres queridos. En muchos casos, sentimos que por mucho que nos quieran, no entienden por lo que estamos pasando. Hay otras situaciones que sentimos que no podemos compartir con nuestros seres queridos por algún motivo. Pero no hay motivo para pasa por momentos difíciles solos. Cualquiera que sea el problema, hay otras personas pasando por algo similar.

Porque no solo hay que curar y cuidar nuestro cuerpo — Al lidiar con enfermedades graves, sobrellevar problemas de adicción (a las drogas, el alcohol, u otros), sufrir la pérdida de un ser querido, o pasar por transiciones importantes , nuestra mente y emociones también sufren y se debilitan. Siempre es necesario buscar curas para las enfermedades o molestias físicas, o soluciones par a los problemas tangibles. Pero también necesitamos curar y cuidar nuestros sentimientos y bienestar interior.

Para ayudar a otros — Nunca sabes cuando lo que dices o alguna de tus experiencias puede ayudar a otras personas. Muchas veces el sólo escuchar hace una gran diferencia.

Para informarte — Los grupos de apoyo son una gran forma de aprender nuevas formas, tácticas o herramientas que puedes usar en cualquiera sea el proceso con el que estés lidiando — ya sea recetas caseras para lidiar con el dolor crónico, lugares donde ir cuando te sientes a punto de caer en tentaciones, listas de especialistas en tu área, consejos para maximizar la educación de tus hijos con un bajo presupuesto, etc. Siempre es bueno aprender de las estrategias que los demás están usando para salir adelante. Es también Y así animarte a ponerlas en práctica en tu propia vida.

Para entenderte mejor a tí mismo — Cuando estamos pasando por tiempos difíciles, muchas veces ni nos damos cuenta de las formas en que ésto nos afecta. Compartir experiencias con otras personas en un grupo de apoyo puede ayudarnos a darnos cuenta que ciertas situaciones que nosotros vemos como raras o inusuales, son en realidad normales.

¿Qué tipo de grupos de ayuda existen en la Bahía de San Francisco?

Existen miles de tipos de grupos de apoyo, desde los centrados en temas de salud, manejo de adicciones de todo tipo, manejo de transiciones (divorcios, muertes en la familia, mudanzas), justicia social y discriminaciones, y muchos más. A continuación tenemos algunos ejemplos de grupos en la Bahía:

• Grupo de apoyo para padres de niños con necesidades especiales
• Grupo de apoyo para mujeres inmigrantes latinas
• Grupo de apoyo para familias con niños LGBTQ
• Grupo de apoyo para veteranos de la tercera edad
• Grupo de apoyo para personas que tienen un ser querido lidiando con una enfermedad mental

Si eres parte de algún grupo de apoyo en San Francisco, Oakland o cualquier otra ciudad en el norte de California, te invitamos a buscarlo en One Degree y compartir tu experiencia con una reseña o rating.