Delaying Product Launch and Surviving the proccess

Written by Sonia Rico Jover, UX/UI Designer at Garaje de ideas.

Illustration by Alba Rubio, Graphic Designer at Garaje de ideas.

In our day-to-day lives, we often deal with deadlines that can be disrupted by lack of organization, unforeseen events, technical limitations, and so on. But what if we genuinely wanted to postpone the launch of a product that is practically developed for another year? Well, on this matter, there’s much to learn from Nintendo and the release of the most anticipated game of 2022: The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom.

Since its first trailer in 2019, this installment of the saga had already captured the hearts of its fans. Thanks to the engagement that this franchise had cultivated over the years, there was no doubt it would be welcomed with open arms. Nonetheless, no one imagined that, after having an estimated release date, it would be delayed by a year. Justified? I would say yes, and let me tell you why ;)

But before that, let’s talk a bit about its predecessor.

With its previous installment, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Nintendo managed to open a new direction that would shape the following entries of its acclaimed saga:

• An open world that allows users to discover the new map freely, choosing their path at any moment.
• A new aesthetic that brings a fresh air to the saga, with a variety of enemies and characters to interact with.
• Innovative gameplay mechanics that enable users to create and use available resources as they wish (within certain limits). Understanding what users want is as, if not more, important than the product itself.

The new trends, the paradigm shift in the video game industry, and the way users interact with digital environments today provided very valuable information to guide this delivery, so understanding what our users want is as or even more important than the product itself (not for nothing did Breath of the Wild win the award for the best game of the year at The Game Awards in 2017, a fact that would certainly set the bar very high for the next installment).

Furthermore, this new concept managed to place the Zelda series in the privileged position it had always held, which had been somewhat diminished by repeating the same formula of linear gameplay that had been echoed for years. This approach not only wearied long-time players of the series but also failed to captivate the new generation of gamers.

The Launch of the Year… or the Next

Once Nintendo announced that the installment was in development, several milestones hinted at the magnitude of its release:

• The first teaser was presented in the June 2019 Nintendo Direct ❤️‍🔥.
• There was complete silence throughout 2020 🦗.
• In the July 2021 Nintendo Direct, it was announced that the installment would be released in mid-2022 🥰
• Lastly, in the September 2022 Nintendo Direct, they announced the one-year delay and confirmed the release date: May 12, 2023 🥲.

Upon the announcement, the real reason for Nintendo’s decision was revealed: the game was nearly developed, but the delay was to polish it and deliver an impeccable product. Despite the inconvenient news, this sparked feelings in users that could motivate the wait and lead to empathy with this decision:

• A sense of higher quality by dedicating more time to finalize the product.
• The long wait until then had not affected the created hype, applying the “sunk cost fallacy” where we tend to continue an action if we have already invested time, effort, or money in it.

The discontent of players with other industry releases overshadowed by severe bugs hindering gameplay makes us reflect on the importance of prioritizing product quality over the set deadline.

While it’s not always within our control to make such drastic decisions, it’s essential to raise these needs and conduct a thorough cost-benefit analysis of delaying a launch that is either not fully completed or does not meet the minimum quality requirements.

Pills to Keep the Flame Alive

To maintain and even surpass the hype, a few months before the launch, Nintendo released a couple of gems that would make any fan’s mouth water:

• On March 28, a 10-minute gameplay was released, featuring Eiji Aonuma (director of The Legend of Zelda series) playing and showcasing the new mechanics and physics Tears of the Kingdom would offer.
• On April 12, a third nearly 4-minute trailer was released, revealing many more details about the story, environment, bosses…

This strategy kept users hooked and made the wait feel less prolonged. Offering small previews of the awaited product can help ensure that, in case of a necessary launch delay, it doesn’t feel overly extended.

And the Day Arrived

On May 12, 2023, an unprecedented Zelda installment was released, where hundreds of people connected at midnight to begin the adventure and find out what this new Hyrule would offer. The result? To amaze players even more than expected:

• An intense intro almost like an immersive movie.
• A familiar yet entirely new open world, with not one, not two, but three levels to explore Hyrule like never before (sky, land, underground).
• Perfect and fluid physics and mechanics, allowing players to enjoy every minute of the game without encountering bugs or errors that impede gameplay.
• A unique experience for each player, who can solve any puzzle using their ingenuity without a closed pattern to solve them.

Good Things Come to Those Who Wait

It’s no secret that Nintendo is a giant with a great history and resources that could afford this delay without it being a loss but quite the opposite.

While not all projects can make such drastic decisions, from my perspective, we can extract some valuable lessons from Nintendo’s actions:

• Good planning is everything: It’s not surprising that on the fly, we may encounter details or limitations that could cause delays. Still, working on good planning at the beginning of each project, understanding its scope, what it will entail at all levels of the disciplines involved, gives us a much more realistic picture of the resources and time needed for development, thus avoiding any delays.
• The importance of prioritizing product quality: This seems obvious but is often overlooked. Working with an MVP (minimum viable product) can mean offering a user a first product far from being ideal due to technical limitations. We must not lose focus on the fact that the user’s experience from these early deliverables is what will define their satisfaction with the product. Therefore, prioritizing quality at each stage should be a must, and never launch a product that we are not satisfied with.
• Maintain interest in your product: In cases where it’s necessary to delay a launch, offering small glimpses of progress to maintain interest is a good strategy and a way for users to empathize with the necessary wait times to enjoy a top-notch product.

I’m sure many more lessons can be drawn from gems like this, so being open to discovering how others have carried out their launches and what obstacles and decisions they have had to deal with along the way makes the design and everything it involves increasingly interesting ❤️.

(Spanish below)

Retrasar el lanzamiento de un producto y no morir en el intento

Escrito por Sonia Rico Jover, diseñadora UX/UI en Garaje de ideas

En nuestro día a día lidiamos con deadlines que se pueden ver alterados por falta de organización, imprevistos, limitaciones técnicas y un largo etcétera. Pero, ¿y si realmente quisiéramos retrasar un año más el lanzamiento de un producto que está prácticamente desarrollado? Pues sobre esto podemos aprender mucho de Nintendo y el lanzamiento del juego más esperado del año 2022: The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom

Desde que se lanzase su primer trailer en 2019, esta entrega de la saga ya había conquistado los corazones de sus fans y gracias al engagement que esta franquicia ha trabajado por años no cabía duda de que iba a ser esperado con los brazos abiertos.

Aún así, nadie imaginó que tras tener una fecha estimada de lanzamiento esta iba a verse atrasada un año. ¿Justificado? Yo diría que si, y os cuento el por qué ;)

Pero antes, hablemos un poco de su predecesora

Ya con su anterior entrega The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Nintendo consiguió abrir un nuevo rumbo que marcaría las siguientes entregas de su aclamada saga:

• Mundo abierto que permite a los usuarios descubrir el nuevo mapa de una manera libre, eligiendo qué camino seguir en cada momento.
• Nueva estética que aporta un nuevo aire a la saga, con gran variedad de enemigos y personajes con los que interactuar.
• Novedosas mecánicas de juego que permiten al usuario crear y utilizar los recursos disponibles como quieran (claro está, dentro de unos límites).

Las nuevas tendencias, el cambio de paradigma en la industria del videojuego y la forma en la que los usuarios interactúan con los entornos digitales a día de hoy aportó información muy valiosa para dirigir esta entrega, de manera que comprender qué quieren nuestros usuarios es tan o más importante que el producto en si (no por nada Breath of the Wild consiguió el premio al mejor juego del año en The Game Awards del 2017, hecho que desde luego dejaría el listón muy alto para la siguiente entrega).

Además, este nuevo concepto consiguió poner a la saga Zelda en el lugar privilegiado que siempre había ocupado, el cual se había podido ver mermado por repetir la misma fórmula de jugabilidad lineal que se había repetido por años, que además de cansar a quienes llevaban tiempo jugando a la saga no acababa de enganchar a la nueva generación de jugadores.

El lanzamiento del año… o del próximo año

Una vez que Nintendo anunció que la entrega se encontraba en desarrollo, hubieron varios hitos que pudieron dar una idea de la magnitud que supondría su lanzamiento. Estos hitos fueron los siguientes:

• En el Nintendo Direct de junio 2019 se presentó el primer teaser ❤️‍🔥
• Hubo un silencio total durante todo el 2020 🦗
• En el Nintendo Direct de julio 2021 se anunció que la entrega se lanzaría a mediados de 2022 🥰
• Por último, en el Nintendo Direct de septiembre de 2022 anunciaron que la entrega se retrasaría un año y confirmaron su fecha de lanzamiento: 12 de mayo de 2023 🥲

Una vez dada la noticia se conoció el motivo real por el que Nintendo había tomado esa decisión: el juego estaba prácticamente desarrollado pero se retrasaría un año para pulirlo y así entregar un producto impecable. Pese a la incómoda noticia esto despertaría sensaciones en los usuarios que podrían motivar la espera y llegar a empatizar con esta decisión:

• Sensación de mayor calidad al dedicarle aún más tiempo a finalizar el producto.
• Al haber sido una espera tan larga hasta el momento, el hype que se había creado no se vio afectado, por lo que se aplicaría en este punto la “falacia de coste hundido”, que expone que solemos continuar una acción si ya hemos invertido algo de tiempo, esfuerzo o dinero en ella.

El descontento de jugadores con otros lanzamientos de la industria que se vieron eclipsados al presentar bugs tan severos que impedían la jugabilidad, nos hace reflexionar sobre la importancia de primar la calidad del producto que entregamos frente al deadline marcado.

Pese a que no siempre esté en nuestra mano tomar este tipo de decisiones es importante elevar estas necesidades y hacer un análisis en profundidad sobre el coste-beneficio de retrasar lo necesario un lanzamiento que o bien no está finalizado en su totalidad o no cumple los mínimos de calidad necesarios.

Píldoras para mantener la llama encendida

Para mantener el hype e incluso superarlo, pocos meses antes del lanzamiento Nintendo dejó un par de joyas que harían la boca agua a cualquier fan:

• El 28 de marzo se lanzó un gameplay de 10 minutos donde se vio a Eiji Aonuma (director de la serie The Legend of Zelda) jugar y mostrarnos las nuevas mecánicas y físicas que Tears of the Kingdom nos iba a ofrecer.
• El 12 de abril se lanzó un tercer trailer de casi 4 minutos donde se vieron muchos más detalles sobre la historia, el entorno, los jefes…

Esta estrategia mantuvo a los usuarios enganchados al producto e hizo que la espera no se sintiese tan larga, por lo que poder ofrecer a nuestros usuarios pequeños adelantos del producto que esperan, puede ayudarnos a que en caso de necesitar retrasar un lanzamiento este no se sienta tan dilatado en el tiempo.

Y llegó el día

El 12 de mayo de 2023 se lanzó una entrega de Zelda sin precedentes, donde cientos de personas se conectaron a las 00:00h para comenzar la aventura y salir de dudas de lo que este nuevo Hyrule iba a ofrecer. ¿El resultado? Maravillar a los jugadores aún más de lo que se esperaba:

• Una intro de infarto casi como una película inmersiva.
• Un mundo abierto ya conocido pero totalmente nuevo, con no uno, ni dos, sino 3 niveles para explorar Hyrule como nunca se había hecho (cielo, tierra, subsuelo).
• Unas físicas y mecánicas perfectas y fluidas, que permiten disfrutar de cada minuto del juego sin encontrar bugs o errores que entorpezcan la jugabilidad.
• Una experiencia única por jugador, el cual puede resolver cualquier puzzle usando su ingenio y sin un patrón cerrado para solucionarlos.

Lo bueno se hace esperar

No es un secreto que Nintendo es un gigante con una gran trayectoria y recursos que se ha podido permitir este retraso y que no suponga una pérdida sino todo lo contrario.

Sabemos que no en todos los proyectos es posible tomar estas decisiones tan drásticas, pero desde mi punto de vista, podemos sacar de la acción de Nintendo algunos aprendizajes muy valiosos:

• Una buena planificación lo es todo: no es de extrañar que sobre la marcha podamos encontrarnos detalles o limitaciones que puedan hacer que se retrasen las entregas. Aún así, trabajar en una buena planificación al principio de cada proyecto, conocer su alcance, lo que va a suponer a niveles de todas las disciplinas involucradas… nos da una foto mucho más real de los recursos y tiempos necesarios para su desarrollo y así evitar cualquier atraso.
• La importancia de primar la calidad del producto: esto parece obvio pero muchas veces se pasa por alto, y es que el trabajar con MVP (minimun viable product) puede suponer que ofrezcamos un primer producto al usuario muy lejos de ser el ideal dadas las limitaciones que puedan presentarse técnicamente. No debemos perder el foco en que la experiencia que tiene el usuario desde estos primeros entregables es la que va a definir su satisfacción con el producto, por lo que primar la calidad en cada fase debería ser un must y nunca lanzar un producto del que no estemos satisfechos.
• Mantener el interés en tu producto: en casos donde sea necesario retrasar un lanzamiento, el ofrecer pequeñas muestras de los avances para mantener el interés es una buena estrategia y además una manera de que el usuario empatice con los tiempos de espera necesarios para disfrutar de un producto top.

Estoy segura de que se podrán sacar muchísimos más aprendizajes de joyas como esta, por lo que estar abierto a descubrir cómo otros han llevado a cabo sus lanzamientos y qué obstáculos y decisiones han tenido que lidiar por el camino, hace cada vez más interesante el diseño y todo lo que conlleva ️❤️.