What I Learned About Professional Development by Watching Reality Shows
(Spanish below)
Written by Víctor López Di Carlo, UX/UI Designer at Garaje de ideas.
I have always loved reality show contests related to the world of design: interior design, tattoos, body painting, creative baking… I watch them all.
Although their themes and structures are diverse, they all follow the same pattern: contestants face a series of challenges with a specific briefing to fulfill in order to win a prize.
And what the heck does this have to do with professional development? If you’re curious, keep reading ;)
Apart from being entertained, I find it very enriching to watch these types of programs because I discover how each participant approaches the challenge, the lessons they learn, their successes and mistakes.
Ever since I started watching them, I couldn’t help but draw a parallel between the contestants during the competition and professionals in their job, especially if your job is related to design.
Continuing with this idea, the challenges presented to the participants would be equivalent to the different projects or tasks we undertake during our workday, while the judging panel that evaluates their proposals would correspond to our respective clients or superiors.
Of course, this comparison, if approached in a certain way, can also have a negative interpretation. Obviously, when we work, it’s not to avoid being eliminated, and fortunately, we don’t have all that pressure or the possible toxic dynamics associated with competitiveness (at least not to that extent in most jobs, I hope…).
However, as a result of this thought, I have had a series of reflections related to the professional field, especially in certain situations that occur in these competitions. And I believe it’s really worth keeping them in the back of our minds to remember them from time to time.
1. Know yourself better than anyone else 🤓 🌟💅🏻
Self-reflection is essential for all aspects of our lives, but sometimes in the professional realm, I think we forget to apply it.
In this case, I want to give an example from a specific competition: Rupaul’s Drag Race. In this show, a group of drag queens competes to become the next superstar of this type of entertainment.
Setting aside the extravagance, it’s perfect for me to develop this point because the first thing the participating queens must do is introduce themselves and define who they are in a few words (their drag persona, their strengths…). We have to do the same thing in job interviews or when creating a portfolio, where we aim to make a good first impression that is memorable. To achieve this, you need to know yourself very well, and that can be quite challenging initially if you haven’t thought about it before.
An exercise that can be quite helpful is filling out a SWOT analysis (Strengths, Weaknesses, Opportunities, Threats), not only to think about your strengths and weaknesses but also in relation to your environment, the opportunities you can seize, and the threats you may encounter.
This can be a first step in identifying your strengths and areas for improvement. Perhaps you have a background in a different discipline than your current position or a particular hobby that you can leverage to your advantage for certain types of projects.
It’s not about being perfect because nobody and nothing is, but this can set a path for you to enhance what sets you apart and strengthen areas where you may be lacking.
2. Embrace feedback with open arms 📣 🤗
Sooner or later, in competitions, the dreaded moment arrives: receiving judges’ critiques. In your case, feedback about your work can come from your project partner, team leader, etc.
To some extent, we all have a defense mechanism that activates in these situations, trying to deny or justify any mistakes and viewing the received comments as personal attacks. While it’s okay to “fight” for your work and not necessarily consider everything you’re told as an absolute truth, generally, following that path can cause you to miss out on a great opportunity for professional growth.
Receiving feedback well is vital in these types of programs, distinguishing contestants who truly grow with each episode from those who build a wall around themselves and end up being eliminated.
One helpful approach is to separate your “personal self” from your “professional self”, almost as if it were an alter ego. This way, if for some reason your professional version messes up, your other version can analyze what happened “from an outside perspective” with a more self-critical view. This allows you to realize what happened, even before someone else points it out.
3. “Team first” but “always you” 🤝 💞 🫵
It’s nothing new that an essential soft skill nowadays is knowing how to work in a team, and this is something that is highly valued in competitions.
When faced with a group challenge, it is vital for each team member to share their different perspectives and ideas, with the goal of establishing a unified vision towards which the efforts of each member are directed when dividing tasks according to their roles.
This establishes a mindset that prioritizes collective benefit over individual gain, but it’s not always the case. In these challenges, contestants who tend to be “nominated” are those who go their own way or fail to reach an agreement, but also those who do not express their concerns due to shame, social pressure, or being overshadowed by stronger personalities.
This brings to mind the principle of self-care explained to us when we board an airplane in case of an accident: before helping others, we must first put on our own oxygen mask.
Communicate if you disagree with something, believe you have a good idea, or if you are deviating from what was agreed upon. Finding this balance between the collective and the individual can be challenging, but as with everything, communication is power.
4. Think more, execute less 🧠 ⚡️ ✍
Many times, we have an idea for a project, but when we start executing it, it doesn’t turn out as we wanted. Or we think we have succeeded, but when we show our work to someone, they don’t understand it.
This is usually a sign that we rushed through the creation phase, or in other words, we jumped into action too quickly. When time is pressing, pressure builds up, and the fear of presenting nothing can sometimes overwhelm us, especially if we want to execute too many things.
Investing more time in thinking about the concept before getting to work is crucial, especially to ensure that all actions align and are not perceived as a mix of random things, with all elements serving a purpose.
To achieve this, it is very helpful to have a mind full of references, to know where others have failed or succeeded before you, in order to intuit what will work and what will not.
In addition, in these types of situations with limited time, where efficiency is crucial, it’s important to prioritize and sacrifice certain elements for a greater good if necessary. An exercise that can help with this is placing ideas on a effort-benefit or effort-impact matrix, to focus on those that will be more effective with less effort from our part.
5. Engage all your senses in the process 👁️👂⚠️
In competitions, when a challenge begins, the judges visit the contestants’ workstations for them to explain their vision. At this moment, what makes a difference is the participant’s active listening skills, being attentive to possible negative signals from the judges regarding their idea, and being willing to start over if necessary.
Yes, having a well-defined action plan is essential for approaching any task, but it should be flexible enough to adapt on the fly. Our work environment is not static; it changes, new requirements emerge, unexpected situations occur, or we simply become aware of what our client truly wants, whether they communicate it through words or non-verbal cues. And often, this type of language provides us with even richer information that we can use to our advantage.
I know all of this may sound a bit “Mr. Wonderful”, but truly implementing these learnings can help you improve in your work and boost your professional trajectory.
In summary, it’s about approaching your work with a conscious perspective (with the project, your environment, your knowledge, and abilities), a constructive mindset (when giving and receiving feedback, when you need to reconsider your ideas, or when engaging in self-reflection), and a nonconformist attitude (always striving to go a step further in everything you do). This is undoubtedly an ongoing effort and cannot be achieved overnight, but it certainly has its rewards in the end.
I encourage you to find a place whose values and culture allow you to practice these good habits every day, as we strive to do at Garaje. And also, I encourage you to watch a competition show, as you’re sure to learn something and also enjoy a good dose of over-the-top drama ;)
Lo que aprendí sobre desarrollo profesional viendo reality shows
Escrito por Víctor López Di Carlo, UX/UI Designer en Garaje de ideas.
Desde siempre me han encantado los concursos tipo reality show relacionados con el mundo del diseño: de interiorismo, tatuajes, body painting, repostería creativa… me los veo todos.
Aunque su temática y estructura son diversas, todos parten del mismo patrón: unos concursantes se enfrentan a una serie de pruebas con un determinado “briefing” a cumplir con el objetivo de ganar un premio.
¿Y qué narices tiene que ver esto con el desarrollo profesional? Si te pica la curiosidad, sigue leyendo ;)
Además de obviamente por el entretenimiento, me parece muy enriquecedor ver este tipo de programas por descubrir cómo enfoca cada participante el reto, los aprendizajes que tiene, sus aciertos y errores.
Y es que desde que empecé a verlos no pude evitar hacer un paralelismo entre concursante durante la competición y profesional en su puesto de trabajo, sobre todo si tu empleo tiene que ver con diseño.
Siguiendo con esta idea, los retos que presentan a los participantes equivaldrían a los diferentes proyectos o tareas que abordamos durante nuestra jornada laboral, mientras que el jurado que valora sus propuestas se correspondería con nuestros respectivos clientes o superiores.
Por supuesto que esta comparación, si la enfocas de determinada manera, también puede tener una lectura negativa. Obviamente, cuando trabajamos no es para evitar que nos eliminen y afortunadamente, no tenemos toda esa presión ni las posibles dinámicas tóxicas asociadas a la competitividad (al menos a ese nivel en la mayoría de trabajos, espero…).
Sin embargo, a raíz de este pensamiento he tenido una serie de reflexiones relacionadas con el ámbito laboral, sobre todo en determinadas situaciones que se producen en estos concursos. Y creo que merece mucho la pena tenerlas en el back del cerebro para recordarlas de vez en cuando.
1. Conócete mejor que nadie 🤓 🌟💅🏻
El análisis introspectivo es esencial para todos los aspectos de nuestra vida, pero a veces en el ámbito laboral creo que se nos olvida aplicarlo.
En este caso quiero poner un ejemplo de un concurso concreto: Rupaul’s Drag Race. En este programa, un grupo de drag queens compite por convertirse en la nueva superestrella de este tipo de espectáculos.
Extravagancias aparte, me viene de perlas para desarrollar esto porque lo primero que deben hacer las reinas participantes es presentarse y definirse en pocas palabras (quiénes son, cómo es su drag, sus puntos fuertes…). Esto mismo nos toca hacerlo en entrevistas de trabajo o al realizar un portfolio, donde buscamos dejar una buena primera impresión que sea memorable. Para ello hay que conocerse muy bien y es algo que puede resultar bastante difícil de primeras si no lo has pensado antes.
Un ejercicio que puede resultar de bastante ayuda para hacerlo es rellenar un análisis DAFO (SWOT), no solo para pensar en tus fortalezas y debilidades, si no también en relación a tu entorno, las oportunidades y amenazas que puedes aprovechar y encontrar respectivamente. Aquí os dejo un ejemplo aplicado a una drag queen que ganó su temporada explotando sus rarezas:
Este puede ser un primer paso para identificar tus puntos fuertes y de mejora. A lo mejor tú tienes un background de otra disciplina diferente a tu puesto actual o un determinado hobbie que puedes aprovechar en tu favor para cierto tipo de proyectos.
No se trata de ser perfectos, nadie ni nada lo es, pero esto te puede marcar una línea de trabajo para potenciar aquello que te distingue y reforzar aquello en lo que flaqueas.
2. El feedback con los brazos bien abiertos 📣 🤗
Tarde o temprano en los concursos siempre llega el temido momento: recibir las críticas de los jueces. En tu caso el feedback sobre tu trabajo puede provenir de tu compañera de proyecto, tu líder de equipo, etc.
En mayor o menor medida todos tenemos inherente un mecanismo de defensa que se activa en estas situaciones y que trata de negar o justificar cualquier fallo cometido, tomando los comentarios recibidos como ataques. Y hasta cierto punto está bien “pelear” por tu trabajo o no tiene porqué ser una verdad absoluta aquello que te están indicando, pero en general seguir ese camino puede hacer que te pierdas una gran oportunidad de evolucionar profesionalmente.
Recibir bien las críticas es vital en este tipo de programas, distinguiendo a los concursantes que verdaderamente crecen con cada capítulo, de los que crean un muro a su alrededor y que terminan siendo expulsados.
Aquí lo que puede ayudar es trabajar en disociar tu “yo personal” de tu “yo profesional”, casi como si se tratara de un álter ego. Así, si por lo que sea tu versión trabajadora mete la pata tu otra versión puede analizar “casi desde fuera” lo que ha ocurrido, con una visión más autocrítica. Y de esta forma es más probable que te des cuenta de lo que ha ocurrido casi incluso antes de que alguien más te lo diga.
3. “Team first” pero “always you” 🤝 💞 🫵
No es nada nuevo que una soft skill imprescindible hoy en día es saber trabajar en equipo y esto en los concursos lo tienen muy presente.
Cuando se nos presenta un reto grupal, es de vital importancia que cada miembro del equipo comparta sus diferentes enfoques e ideas, con el objetivo de establecer una única visión compartida hacia la que dirigir los esfuerzos de cada miembro cuando se haga la división de tareas según el rol de cada uno.
Así se asienta una mentalidad que prioriza el beneficio colectivo sobre el individual, pero no siempre es así. En estas pruebas los concursantes que suelen ser “nominados” son los que van por libre o que no se han puesto de acuerdo, pero también los que no expresan sus inquietudes por vergüenza, presión social o por ser eclipsado por personalidades más fuertes.
Aquí me viene a la mente el principio de autocuidado que nos explican cuando nos subimos a un avión en caso de accidente: antes de ponernos a ayudar al resto, primero nos tenemos que poner la mascarilla nosotros.
Comunica si no estás de acuerdo con algo, crees que tienes una buena idea u os estáis desviando de lo acordado. Encontrar este punto entre lo colectivo y lo individual puede resultar difícil, pero como en todo, la comunicación es poder.
4. Piensa más para ejecutar menos 🧠 ⚡️ ✍
Muchas veces tenemos una idea para un proyecto pero al empezar a ejecutarla no sale como queríamos. O pensamos que sí lo hemos conseguido, pero al enseñar nuestro trabajo a alguien no lo entiende.
Esto normalmente es síntoma de haberse apresurado en la fase de creación, o lo que es lo mismo, haber ido demasiado “al turrón”. Cuando el tiempo apremia, la presión crece y el miedo a no presentar nada en ocasiones nos puede, sobre todo si queremos ejecutar demasiadas cosas.
Invertir más tiempo pensando el concepto antes de ponerse manos a la obra es crucial, sobre todo para que todas las acciones a realizar vayan al unísono y no se perciban como un mix de cosas aleatorias, sirviendo todos los elementos para un propósito.
Para lograr esto, ayuda mucho tener la cabeza llena de referencias, conocer en qué han fallado o cómo lo han logrado otros antes que tú para poder intuir lo que va a funcionar y lo que no.
Además, en este tipo de situaciones con tiempo limitado en las que se trata de ser eficiente hay que saber priorizar y sacrificar ciertos elementos por un bien mayor si es necesario. Un ejercicio que ayuda a hacerlo es colocar las ideas que se tengan en una matriz esfuerzo-beneficio o esfuerzo-impacto, para quedarnos con aquellas que serán más efectivas y con una menor dedicación por nuestra parte.
5. Pon todos tus sentidos en el proceso 👁️ 👂⚠️
En los concursos, al comenzar un reto los jueces se pasan por los puestos de trabajo para que los concursantes les cuenten su visión. En este momento lo que marca la diferencia es la capacidad de escucha activa del participante, de estar atento a posibles señales negativas de los jueces ante su idea y estar dispuesto a hacer un borrón y cuenta nueva si es necesario.
Sí, tener trazado un plan de acción es fundamental para abordar cualquier tarea, pero este debe ser lo suficientemente flexible para poder adaptarlo sobre la marcha. Nuestro entorno de trabajo no es algo estático, va cambiando y surgen nuevos requerimientos, imprevistos o simplemente nos vamos percatando de lo que realmente quiere nuestro cliente, ya sea porque nos lo comunica a través de palabras o de forma no verbal. Y muchas veces este tipo de lenguaje nos aporta una información incluso más rica que podemos usar en nuestro favor.
Sé que todo esto que te he contado puede sonar un poco “Mr. Wonderful”, pero de verdad que poner estos aprendizajes en práctica pueden ayudarte a mejorar en tu trabajo e impulsar tu trayectoria como profesional.
En resumen, se trata de abordar tu trabajo desde una perspectiva consciente (con el proyecto, con tu entorno, con tus conocimientos y capacidades), un enfoque constructivo (al dar y recibir feedback, cuando tengas que replantear tus ideas o al hacer autocrítica) y una actitud inconformista (tratando de ir siempre un paso más allá con todo aquello que haces). Esto sin duda es una labor continua y no se consigue de la noche a la mañana, pero desde luego que al final tiene su recompensa.
Te animo a que encuentres un sitio cuyos valores y cultura te permitan desarrollar estas buenas prácticas cada día, como tratamos de hacer desde Garaje. Y también a que veas algún concurso, que seguro que algo aprendes y de paso, te llevas una buena dosis de drama sobreactuado ;)
