【與細菌的戰爭史】都給我好好清潔環境！
即使「接觸傳染派」的病菌理論已獲得證實，但只能改善醫院內的感染，並沒有辦法解決醫院外的傳染病漫延。
於是一群不相信細菌存在的人們跨出了第一步。
他們堅信傳染病是由有毒的空氣－－瘴氣所引起，要改善現狀就必須消除一切可能導致瘴氣的根源，例如：發臭的汙水池、開放式的下水道和腐臭的垃圾堆…等等。
為了降低城市中產生的瘴氣，市政府開始雇用工程師重新設計汙水管系統，並規劃定期垃圾清運。
其中十分信奉「清潔近乎美德」並且實質推廣的，就是有名的提燈女士－－南丁格爾。
南丁格爾在給英國國防大臣的報告中描述自己的工作：做飯、打掃房間、洗衣服和處理垃圾，其任務就是驅除殺死士兵遠比子彈還多的瘴氣。
另外，南丁格爾在寫給母親的信中也提到：埋葬死狗和重新粉刷被污染的牆壁可以降低傳染病發生率，並且在每個角落都放上一袋漂白粉，可以有效控制霍亂的肆虐。
儘管南丁格爾誤會了真正對抗的「敵人」，但她不分晝夜地擦洗與清潔，確實大大降低了疾病傳染率。她在1859年的著作《護理筆記 Notes on Nursing》成為護理學校的教科書。
除了英國的南丁格爾，隔了一個大西洋的美國也有一位以清潔為己任的陸軍上校：韋林（George E. Waring），他是美國早期的城市設計師和下水道系統的倡導者，提倡將生活污水與飲用水分開。
1895年衛生條件奇差無比的紐約市，主要的交通工具是馬匹，每天街上會留下1200公噸的糞便和250公噸的尿液，而馬的屍體也沒有妥善處理，就棄置在街上任其腐爛，其他隨地亂扔的垃圾甚至可以堆積到30公分深。
韋林規定馬匹夜間要回到馬廄，不能留在街道上，以現在的觀念來說就是：不准路邊停車，要停就停回你家車庫！
他還要求任意棄置的馬屍必須從街道上移走。馬糞則出售，運用於施肥。
另外，韋林建立了一個街道清潔部門，規模大約有7300人。這支白色制服的隊伍，負起了清理城市街道的任務，而其他無法處理的垃圾，則集中送往沿海岸的垃圾場。
公共衛生改善受到紐約市民的高度讚賞。
事後的報告書指出：對照過去13年的平均值，紐約市的死亡人數整整減少了15000人。
隨著公共衛生的觀念興起，美國人的平均壽命由1850年的38歲，增加到抗生素推廣前夕（約1950年）的66歲。
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