Des éponges de mer blanchies découvertes pour la première fois dans les eaux néo-zélandaises
Auteur : The Guardian
Des éponges de mer au large de la côte sud de la Nouvelle-Zélande ont été découvertes blanchies à l’os pour la première fois, suite à des températures océaniques extrêmes.
Un groupe de scientifiques de l’Université Victoria de Wellington a été alarmé de découvrir que les éponges, qui sont généralement d’un brun “chocolat” riche, étaient blanchies dans plus d’une douzaine de sites près de Breaksea Sound et Doubtful Sound dans le Fiordland.
Le professeur de biologie marine de l’université, James Bell, a déclaré que dans certaines parties, jusqu’à 95 % des éponges étaient blanchies.
“Selon nos premières estimations, il y a au moins des centaines de milliers d’éponges susceptibles d’avoir été blanchies et peut-être même beaucoup plus”, a-t-il indiqué.
L’équipe de Bell a découvert le blanchiment massif lors d’un voyage de recherche en avril. L’espèce, qui est commune à la partie inférieure de l’île du Sud, est l’une des 800 espèces d’éponges présentes en Nouvelle-Zélande.
Les jardins d’éponges dominent les fonds marins du pays et jouent un rôle important en créant des habitats pour les poissons et en libérant du carbone dont d’autres espèces se nourrissent.
Des cas de blanchiment d’éponges ont été signalés, notamment au large de la côte de Tasmanie au début de l’année, mais elles ont tendance à être plus tolérantes aux changements océaniques que d’autres espèces comme les coraux, a expliqué Bell.
“C’est un événement vraiment inhabituel”, a-t-il ajouté.
“Cela ne fait que souligner le type de crise climatique à laquelle nous sommes confrontés. Il y a tellement d’espèces autour de la Nouvelle-Zélande et nous ne savons pas quelles sont leurs tolérances thermiques.”
L’année dernière, les océans du monde ont été les plus chauds de l’histoire enregistrée, en raison du changement climatique, qui peut notamment provoquer l’acidification des océans et la dégradation des récifs et des écosystèmes.
La Nouvelle-Zélande n’a pas fait exception, l’année 2021 ayant été la plus chaude jamais enregistrée. En avril, les températures étaient encore anormalement élevées pour la saison, avec des températures des eaux côtières jusqu’à 2,6 degrés au-dessus de la moyenne, selon l’Institut national de l’eau et de l’atmosphère.
Dans le Fiordland, ces températures étaient encore plus élevées, a affirmé Rob Smith, un océanographe de l’Université d’Otago, qui travaille dans le cadre du projet Moana, financé par le gouvernement, qui étudie les vagues de chaleur marines. Il a assuré à RNZ que la région avait enregistré des températures jusqu’à 5 degrés supérieures à la normale.
“Ce que nous avons vu cet été est la plus forte vague de chaleur marine sur la côte ouest de l’île du Sud depuis 40 ans”.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir définitivement si les températures de l’océan sont à l’origine du blanchiment, a déclaré Bell. À ce stade, les chercheurs disposaient d’une observation et d’une “très forte corrélation” entre le blanchiment et un pic de température important.
Certaines éponges blanchies pourraient revenir à la vie, a confié Bell, mais l’équipe devra retourner sur le site pour voir comment elles se portent vers la fin du mois.
“Il y a un certain espoir qu’elles ne meurent pas, mais malheureusement certaines d’entre elles sont un peu maniérées et pas très heureuses ou en bonne santé”.
Source
Opresse
