Elizabeth Ann, le premier furet cloné, donne de l’espoir aux espèces américaines menacées
Auteur : Reuters
Des scientifiques américains ont réussi à cloner un furet à pieds noirs en voie de disparition en utilisant des cellules congelées d’un animal sauvage mort depuis longtemps. C’est la première fois qu’une espèce indigène en voie de disparition est clonée aux États-Unis.
Les efforts de rétablissement du putois à pieds noirs (ou furet à pieds noirs) d’Amérique visant à augmenter la diversité génétique et la résistance aux maladies ont fait un pas en avant audacieux le 10 décembre, avec la naissance d’Elizabeth Ann, créée à partir des cellules de Willa, un putois d’Amérique qui vivait il y a plus de 30 ans selon le Service américain des pêches et de la faune.
“Bien que cette recherche soit préliminaire, c’est le premier clonage d’une espèce indigène en danger en Amérique du Nord, et elle fournit un outil prometteur pour la poursuite des efforts de conservation du putois d’Amérique”, a indiqué Noreen Walsh, directrice de la région montagne-prairie du Service.
L’espèce, le seul furet indigène d’Amérique du Nord, était autrefois considérée comme éteinte mais elle a été ramenée de sa quasi-disparition à jamais après qu’un éleveur du Wyoming ait découvert une petite population sur ses terres en 1981. Ils ont été capturés pour commencer un programme de reproduction en captivité.
Mais seuls sept des animaux sauvages d’origine se sont reproduits et tous les furets vivants aujourd’hui sont étroitement apparentés. Cela limite la diversité génétique de l’espèce, créant des défis pour la résilience aux environnements changeants et aux menaces de maladies émergentes.
Elizabeth Ann est une copie génétique de Willa, un furet à pieds noirs capturé parmi les derniers individus sauvages, qui est mort dans les années 1980 et n’a pas de descendants vivants, elle ne fait donc pas partie des sept fondateurs.
Le Wyoming Game & Fish Department a eu la prévoyance de préserver ses gènes et a envoyé des échantillons de tissus de Willa au zoo de San Diego Global en 1988. Des années plus tard, cela a permis d’obtenir des cultures cellulaires viables pour le projet.
L’équipe, qui comprend le groupe de conservation biotechnologique Revive & Restore, l’entreprise privée de clonage d’animaux de compagnie ViaGen Pets & Equine, San Diego Zoo Global et l’Association des zoos et aquariums, s’efforce de produire d’autres clones de furet d’Amérique dans les mois à venir dans le cadre d’efforts de recherche continus.
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