Explications : Les scientifiques peinent à surveiller le volcan Tonga après l’éruption massive
Auteur : Reuters
Les scientifiques ont du mal à surveiller le volcan actif qui est entré en éruption au large de l’île de Tonga, dans le Pacifique Sud, ce week-end, après que l’explosion ait détruit son cratère au niveau de la mer et noyé sa masse, le rendant invisible aux satellites.
L’éruption du volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, situé sur la ceinture de feu sismique du Pacifique, a provoqué des tsunamis dans l’océan Pacifique et a été entendue à quelque 2 300 km de là, en Nouvelle-Zélande.
“La préoccupation actuelle est le peu d’informations dont nous disposons, et c’est effrayant”, a déclaré Janine Krippner, volcanologue basée en Nouvelle-Zélande au sein du Smithsonian Global Volcanism Program.
“Lorsque l’événement est sous l’eau, rien ne peut nous dire ce qui va se passer ensuite”.
Krippner a expliqué que les instruments sur place ont probablement été détruits lors de l’éruption et que la communauté volcanologique mettait en commun les meilleures données et expertises disponibles pour examiner l’explosion et prévoir l’activité future anticipée.
L’éruption de samedi 15 janvier a été si puissante que les satellites spatiaux ont capturé non seulement d’énormes nuages de cendres mais aussi une onde de choc atmosphérique qui s’est propagée du volcan à une vitesse proche de celle du son.
Aucun rapport officiel n’a encore fait état de blessés ou de morts aux Tonga, mais les communications téléphoniques et Internet sont extrêmement limitées et les zones côtières périphériques restent coupées.
Les experts ont affirmé que le volcan, dont la dernière éruption remonte à 2014, soufflait depuis environ un mois avant que le magma ascendant, surchauffé à environ 1 000 degrés Celsius, ne rencontre l’eau de mer à 20 degrés samedi, provoquant une explosion instantanée et massive.
Selon les scientifiques, la vitesse et la force inhabituelles et “stupéfiantes” de l’éruption indiquent qu’une force plus importante que la simple rencontre du magma avec l’eau est en jeu.
Certains volcanologues comparent l’éruption à celle du Pinatubo de 1991 aux Philippines, la deuxième plus grande éruption volcanique du 20e siècle, qui a tué environ 800 personnes.
L’agence des services géologiques de Tonga, qui surveillait le volcan, était injoignable lundi. La plupart des communications vers les Tonga ont été coupées après que le principal câble de communication sous-marin ait perdu son alimentation.
Le météorologue américain Chris Vagasky a étudié les éclairs autour du volcan et a constaté qu’ils étaient passés à environ 30 000 dans les jours précédant l’éruption. Le jour de l’éruption, il a détecté 400 000 éclairs en trois heures seulement, ce qui correspond à 100 éclairs par seconde.
Ce chiffre est à comparer aux 8 000 éclairs par heure enregistrés lors de l’éruption de l’Anak Krakatau en 2018, qui a provoqué l’effondrement d’une partie du cratère dans le détroit de la Sonde et envoyé un tsunami dans l’ouest de Java, faisant des centaines de victimes.
Cas a confié qu’il était difficile de prévoir l’activité de suivi et que les évents du volcan pourraient continuer à libérer des gaz et d’autres matériaux pendant des semaines ou des mois.
“Il ne serait pas inhabituel d’avoir quelques éruptions supplémentaires, mais peut-être pas aussi importantes que samedi”, a-t-il assuré. “Une fois que le volcan sera dégazé, il se calmera”.
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