La pollution par les combustibles fossiles est à l’origine d’un décès prématuré sur cinq dans le monde
Auteur : Matthew Green
La pollution par les combustibles fossiles est à l’origine d’un décès prématuré sur cinq dans le monde, ce qui laisse penser que les effets sur la santé de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel pourraient être bien plus importants que ce que l’on pensait auparavant, selon une étude publiée mardi.
Certaines régions de Chine, d’Inde, d’Europe et du nord-est des États-Unis sont parmi les plus durement touchées, avec une part disproportionnée de 8,7 millions de décès annuels attribués aux combustibles fossiles, selon l’étude publiée dans la revue Environmental Research.
La nouvelle recherche donne l’évaluation la plus détaillée à ce jour des décès prématurés dus à la pollution atmosphérique. Une autre étude réalisée en 2017 avait estimé à 4,2 millions le nombre annuel de décès causés par toutes les particules en suspension dans l’air extérieur, y compris la poussière et la fumée provenant des défrichages agricoles et des feux de forêt.
“Notre étude n’est certainement pas la seule à mettre en évidence un impact important sur la santé dû à l’exposition à la pollution de l’air, mais nous avons été stupéfaits par l’ampleur de l’estimation que nous avons obtenue”, a attesté Eloise Marais, expert en chimie atmosphérique à l’University College London, et co-auteur de l’étude.
Les recherches précédentes basées sur des données satellitaires et des observations au sol avaient eu du mal à distinguer la pollution causée par les combustibles fossiles des autres sources de particules nocives, comme les feux de forêt ou la poussière.
L’équipe de trois universités britanniques et de l’université de Harvard a cherché à surmonter ce problème en utilisant un modèle à haute résolution pour donner une indication plus claire des types de polluants que les gens respirent dans une zone particulière.
L’inquiétude grandissant quant au rôle que joue la combustion d’énergies fossiles dans le changement climatique, les auteurs ont exprimé qu’ils espéraient que l’étude, basée sur des données de 2018, donnerait aux gouvernements un nouvel élan pour accélérer le passage à une énergie plus propre.
“Nous espérons qu’en quantifiant les conséquences sanitaires de la consommation des combustibles fossiles, nous pourrons envoyer un message clair aux décideurs politiques et aux parties prenantes sur les avantages d’une transition vers des sources d’énergie alternatives”, a déclaré le co-auteur Joel Schwartz, épidémiologiste environnemental à l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard.
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