La première “gigafactory” britannique sera construite par deux startups
Auteur : Jasper Jolly
AMTE Power et Britishvolt vont investir jusqu’à 4 milliards de livres sterling (4,5 milliards d’euros) dans une usine similaire à celle de Tesla aux États-Unis.
Deux startups britanniques ont annoncé leur intention d’investir jusqu’à 4 milliards de livres sterling (4,5 milliards d’euros) dans la construction de la première usine de batteries à grande échelle du Royaume-Uni, ce qui pourrait s’avérer être un coup de pouce majeur pour l’industrie automobile en difficulté du pays.
AMTE Power et Britishvolt ont signé un protocole d’accord disant qu’ils travailleront ensemble sur les plans d’une usine pour fabriquer des batteries au lithium-ion, le composant clé des voitures électriques ainsi que des produits de stockage d’énergie.
Lars Carlstrom, directeur général de Britishvolt, a déclaré que les entreprises avaient l’ambition de construire des installations produisant des batteries d’une capacité pouvant atteindre 30 gigawatt/heure (GWh) par an, ce qui équivaudrait à peu près à la gigafactory Tesla-Panasonic au Nevada. Une usine de cette taille créerait jusqu’à 4 000 emplois, a-t-il dit.
L’industrie automobile mondiale se bat pour garantir l’approvisionnement en batteries lithium-ion alors que les constructeurs cherchent à répondre à la demande croissante de voitures électriques ainsi qu’aux réglementations gouvernementales qui limitent les émissions de dioxyde de carbone.
Cependant, le manque d’installations de fabrication de batteries à grande échelle au Royaume-Uni a fait craindre pour l’avenir de l’industrie automobile du pays, notamment de la part du patron de Jaguar Land Rover, Ralf Speth. Les coûts de transport signifient que la sécurisation d’une alimentation par batterie à proximité des usines de montage automobile est intéressante pour les constructeurs automobiles.
La Faraday Institution, soutenue par le gouvernement, estime que 130 GWh de capacité annuelle seront nécessaires d’ici 2040 si le Royaume-Uni veut conserver un important secteur automobile.
Le Royaume-Uni a récemment perdu un investissement majeur dans la production de batteries par Tesla. Elon Musk, directeur général du constructeur automobile américain, a blâmé l’incertitude liée au Brexit pour sa décision de choisir Berlin plutôt que les britanniques. D’autres producteurs de batteries tels que le suédois Northvolt, le sud-coréen LG Chem et le chinois CATL ont construit des usines dans les pays de l’UE.
Carlstrom a déclaré que les difficultés du Royaume-Uni avec le Brexit avaient fourni à l’entreprise une opportunité d’approcher le marché, d’autres entreprises ne voulant pas investir malgré la demande attendue de batteries des usines automobiles britanniques.
Les constructeurs automobiles européens et britanniques ont eu tendance à importer des cellules de batterie, qui sont ensuite assemblées en packs pour aller dans les voitures, de Chine et de Corée du Sud. Cependant, les constructeurs automobiles tels que le propriétaire de Vauxhall, Peugeot, ont reconnu un besoin croissant de sécuriser l’approvisionnement en cellules plus près de chez eux.
Obtenir des investissements dans une gigafactory britannique a été une priorité absolue pour les responsables de l’industrie automobile du gouvernement. Le Advanced Propulsion Center, soutenu par le gouvernement, a orchestré le rapprochement entre deux startups.
AMTE Power, qui a été fondée en 2013, exploite déjà une petite usine à Thurso, dans le nord de l’Écosse, et envisage des sites à Teesside et Dundee pour une plus grande usine capable de 1 GWh par an. AMTE, dirigé par le directeur général, Kevin Brundish, se concentre sur des marchés spécialisés tels que les voitures hautes performances.
Britishvolt envisage cinq emplacements pour une plus grande usine d’une capacité annuelle de 10 GWh de batteries destinées aux voitures grand public, avec la possibilité d’ajouter 20 GWh supplémentaires par la suite. Britishvolt prévoit de lever les premiers 1,2 milliard de livres sterling de fonds l’année prochaine, après avoir reçu le soutien initial des investisseurs scandinaves et du Moyen-Orient.
La société est convaincue qu’elle peut lever des fonds malgré la récession imminente du coronavirus, alors que les investisseurs recherchent des opportunités d’investissement vert. Les étapes ultérieures de la construction pourraient se concentrer sur différentes technologies, telles que les batteries à semi-conducteurs, au fur et à mesure du développement.
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