Le changement climatique affecte fondamentalement les oiseaux européens, selon une étude
Auteur : The Guardian
Selon une étude, le réchauffement de la planète modifie les oiseaux européens tels que nous les connaissons, mais l’augmentation de la température n’est pas la seule responsable.
Les chercheurs ont constaté que les fauvettes des jardins, par exemple, ont un quart de poussins en moins, ce qui a d’énormes conséquences pour l’espèce. Les martinets pondent leurs œufs 12 jours plus tôt. La taille de certains oiseaux diminue, tandis que d’autres, comme les rouges-gorges, augmentent.
Les chercheurs ont étudié les données recueillies depuis le milieu des années 60 en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas sur 60 espèces différentes, dont le moineau domestique, la mésange huppée, le bruant des roseaux, le bouvreuil et la fauvette des saules. Ils se sont intéressés à la façon dont ces oiseaux ont évolué au fil du temps en ce qui concerne leur calendrier de ponte, le nombre de leurs descendants et leur morphologie.
Bien que la recherche ait déjà établi un lien entre la diminution de la taille des passereaux et la hausse des températures, les scientifiques ne savaient pas si cette diminution était due au stress thermique ou au fait que la hausse des températures rend la recherche de nourriture plus difficile.
Les scientifiques ont cherché à savoir quelle proportion des changements survenus au fil du temps était liée au réchauffement, et si le réchauffement affectait certaines espèces ou certains traits plus que d’autres, ainsi que si d’autres facteurs sans rapport avec la température renforçaient ces effets.
L’étude, qui a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences la semaine dernière, a révélé que, bien que plus de la moitié des changements de caractéristiques soient liés à l’augmentation des températures et que le réchauffement soit probablement le plus grand facteur de changement au fil des ans, d’autres facteurs tels que l’urbanisation, la pollution, la perte d’habitat et plus encore pourraient également affecter les changements de caractéristiques.
“Par exemple, le changement climatique a fait que les pouillots véloce ont pondu leurs œufs six jours plus tôt au cours des 50 dernières années, mais d’autres facteurs environnementaux inconnus ont entraîné six jours supplémentaires, ce qui signifie qu’au total, ils pondent maintenant leurs œufs 12 jours plus tôt qu’il y a un demi-siècle”, selon Martijn van de Pol, auteur principal de l’article de l’université James Cook en Australie.
Un changement de calendrier aussi important peut entraîner un décalage entre le moment où les poussins naissent et celui où la nourriture est disponible pour eux, ce qui rompt l’équilibre de l’écosystème.
En moyenne, jusqu’à 57 % des changements globaux survenus au cours des dernières décennies peuvent être liés au réchauffement de la température, selon l’étude. Environ 32 % des 60 espèces d’oiseaux ont connu des changements dans leur état corporel en raison des températures, avec une diminution moyenne de la taille de 0,45 % pour chaque augmentation de la chaleur en degrés Celsius. Environ 86 % d’entre elles ont vu leur temps de ponte se modifier, et 31 % ont vu le nombre de leurs petits changer.
“Les fauvettes des jardins du Royaume-Uni ont connu une diminution de 26 % du nombre moyen de leurs descendants au cours du dernier demi-siècle, ce qui est très préoccupant pour le sort à long terme de cette espèce”, selon Nina McLean, chercheuse principale de l’étude, de l’ANU Research School of Biology. “Mais seule la moitié de cette réduction, soit 13%, peut être attribuée au changement climatique.”
Toutes les espèces ne sont pas affectées de la même manière. Certaines, comme le rougequeue à front blanc, augmentent clairement leur condition physique et le nombre de leurs descendants. Les chercheurs supposent que la variation de l’ampleur du changement des traits des différentes espèces est très probablement due à des facteurs autres que la température.
“L’étude fournit une explication bien étayée des raisons pour lesquelles les différentes espèces changent à des rythmes si différents. Et cela n’a rien à voir avec la sensibilité à la température, mais avec ces autres facteurs non liés à la température”, a indiqué Shahar Dubiner, écologue à l’université de Tel Aviv, qui n’a pas participé à l’étude. Les recherches de Dubiner ont, elles aussi, révélé des changements spectaculaires dans la forme et la condition physique de plus de la moitié des espèces d’oiseaux israéliennes, y compris de nombreuses espèces qui migrent depuis l’Europe, comme les cigognes.
Dans l’ensemble, cela signifie que le réchauffement est probablement le principal facteur de modification des traits, mais ce n’est pas le seul élément en jeu. D’autres facteurs adjacents pourraient jouer un rôle plus important qu’on ne le pensait jusqu’à présent, la question est de savoir quels sont ces autres facteurs non liés à la température, et comment ils sont liés à l’augmentation de la température.
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Opresse
