Le changement climatique et les nouvelles constructions sont synonymes d’incendies plus dévastateurs
Auteur : AP
Le feu de prairie hivernal qui a éclaté le long de la Front Range du Colorado était un événement rare, selon les experts, mais des situations similaires seront plus fréquentes dans les années à venir, car le changement climatique réchauffe la planète, aspirant l’humidité des plantes, les banlieues se développent dans des zones sujettes aux incendies et les gens continuent à déclencher des brasiers destructeurs.
“Ces incendies sont différents de la plupart des incendies que nous avons vus dans l’Ouest, dans le sens où il s’agit de feux d’herbe et qu’ils se produisent en hiver”, a déclaré Jonathan Overpeck, professeur à l’école de l’environnement et de la durabilité de l’université du Michigan. “En fin de compte, les choses vont continuer à empirer si nous n’arrêtons pas le changement climatique”.
Les flammes ont balayé les champs herbeux et les quartiers frappés par la sécheresse au nord-ouest de Denver jeudi 30 décembre avec une vitesse alarmante, propulsées par des rafales atteignant jusqu’à 169 km/h. Des dizaines de milliers de personnes ont reçu l’ordre de fuir.
Trois personnes étaient portées disparues et au moins sept ont été blessées, mais aucun décès n’a été signalé. Les autorités estiment que près de 1 000 maisons et autres bâtiments ont été détruits.
Beaucoup de ceux dont les maisons ont été épargnées sont restés sans électricité alors que les températures sont tombées à moins de 10°C. Le brasier a brûlé au moins 24 kilomètres carrés.
La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête, mais les experts estiment que ce qui lui a permis de se propager si rapidement est clair.
“S’il y avait eu de la neige au sol, cela ne se serait absolument pas passé comme cela s’est passé”, a déclaré Keith Musselman, hydrologue spécialiste de la neige à Boulder. “C’est vraiment l’herbe et le paysage sec qui ont permis à ce feu de se propager sur de longues distances en peu de temps”.
Trois ingrédients étaient nécessaires pour déclencher cet incendie : des combustibles, un climat chaud et une source d’inflammation, a expliqué Jennifer Balch, spécialiste des incendies à l’Université du Colorado, à Boulder. “Et puis on ajoute un quatrième ingrédient, le vent, et c’est là que ça devient une catastrophe”.
Les températures au Colorado entre juin et décembre ont été les plus chaudes jamais enregistrées, selon Balch.
La leçon tirée de cet événement est que “l’interface entre les zones urbaines et les zones sauvages est beaucoup plus grande que nous le pensions”, a affirmé Balch. Cela signifie qu’une zone plus étendue est menacée par les incendies de forêt.
Au cours des deux dernières décennies, 97 % des incendies de forêt ont été déclenchés par des personnes, selon une étude récente de l’Institut coopératif de recherche en sciences de l’environnement de l’université du Colorado, à Boulder. Les causes vont des accidents sur les chantiers de construction aux cigarettes jetées en passant par une voiture dont le pot d’échappement est chaud.
Plus la population s’installe dans les zones où se produisent les feux de forêt, plus la menace augmente.
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Opresse
