Le “Doomsday Glacier” fond en raison de la chaleur et du changement climatique
Auteur : Chris Ciaccia
Situé en Antarctique, le glacier Thwaites, surnommé le “Doomsday Glacier” ou “glacier de l’apocalypse” en raison de son impact sur l’élévation du niveau de la mer, ne perd pas seulement de la glace rapidement en raison du changement climatique, mais il subit également un double choc dû à la chaleur de la Terre elle-même, selon une nouvelle étude.
Le glacier subit la chaleur de la croûte terrestre, car il ne se trouve qu’à une profondeur de 16 à 24 kilomètres sous l’Antarctique occidental, contre environ 40 kilomètres en Antarctique oriental.
Il en résulte un “flux de chaleur géothermique pouvant atteindre 150 milliwatts par mètre carré”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Ricarda Dziadek, dans un communiqué.
Selon la BBC, le glacier Thwaites contribue à hauteur de 4 % environ à l’élévation annuelle du niveau de la mer et on estime qu’il perd 80 milliards de tonnes de glace par an.
Depuis 1980, il a perdu au moins 600 milliards de tonnes de glace, selon une analyse réalisée en 2017 par le New York Times, à partir de données du JPL de la NASA.
Une partie de la perte accélérée de la glace peut être attribuée à des rivières cachées sous le glacier, selon Live Science, mais la majeure partie est liée au changement climatique et à la hausse des températures.
Les chercheurs ont examiné des ensembles de données sur le champ géomagnétique de l’Antarctique occidental pour créer de nouvelles cartes de flux de chaleur géothermique.
Celles-ci montrent l’importance du deuxième facteur, tout aussi important, sur le glacier et la perte de glace qui en résulte, même si l’impact exact n’est pas encore clair.
“La température sous le glacier dépend d’un certain nombre de facteurs, par exemple si le sol est constitué de roches compactes et solides ou de mètres de sédiments saturés d’eau”, explique le Dr Karsten Gohl, co-auteur et géophysicien de l’AWI.
“L’eau conduit très efficacement la chaleur ascendante. Mais elle peut aussi évacuer l’énergie thermique avant qu’elle n’atteigne le fond du glacier”.
En 2020, les chercheurs ont obtenu les toutes premières images de la face inférieure du glacier, montrant des eaux chaudes turbulentes sous la calotte glaciaire qui provoquent un “recul imparable”.
La température de la croûte terrestre peut varier selon l’endroit, mais elle peut aller de 200°C à 400°C près du Moho, selon le National Geographic.
L’équipe a constaté que le flux de chaleur de la croûte terrestre doit impérativement être pris en compte lorsqu’on réfléchit à son avenir.
“De grandes quantités de chaleur géothermique peuvent, par exemple, faire en sorte que le fond du lit glaciaire ne gèle plus complètement ou qu’une pellicule d’eau se forme constamment à sa surface”, a ajouté Gohl.
“Dans les deux cas, les masses de glace glisseraient plus facilement. Si, en outre, l’effet de freinage de la plate-forme glaciaire est perdu, comme on peut l’observer actuellement en Antarctique occidental, le flux de perte des glaciers pourrait s’accélérer considérablement en raison de l’augmentation de la chaleur géothermique”.
L’énorme bassin contient plus de deux mètres d’élévation potentielle supplémentaire du niveau de la mer et une fonte importante pourrait faire en sorte que le glacier Thwaites soit à la hauteur de son nom “apocalyptique”.
Les recherches ont été publiées jeudi dans la revue Communications Earth & Environment.
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Opresse
