Tout d’abord, ses arbres n’ont pas pleinement fleuri parce que l’hiver dernier n’a pas été assez froid et humide.
Au printemps, les températures ont grimpé jusqu’à 38 degrés Celsius, endommageant les fleurs qui devaient devenir des olives.
Puis l’été a apporté la pire vague de chaleur depuis des décennies, asséchant les olives et déclenchant des incendies qui ont brûlé des centaines de milliers d’arbres.
Debout dans son oliveraie de Kalamata, la région de production d’olives la plus connue de Grèce, parmi des arbres vieux de plusieurs centaines d’années, Antonopoulos a montré les résultats : des branches à moitié vides, avec des olives petites ou ratatinées, ou pourries, attaquées par une mouche des fruits.
“Nous assistons à des phénomènes et à des problèmes que nous ne connaissions pas il y a 20 ans”, a confié Antonopoulos, qui dirige la coopérative locale des oléiculteurs, estimant que la production régionale a chuté de 50 %.
L’Europe vient de connaître son été le plus chaud jamais enregistré et les scientifiques affirment que les conditions météorologiques erratiques qui ont endommagé les oliviers sont le résultat du changement climatique.
La Grèce est le troisième producteur mondial d’huile d’olive, et la variété grecque est particulièrement recherchée pour sa haute qualité, dite “extra vierge”.
On trouve des bouteilles d’huile de Kalamata dans des restaurants jusqu’au Japon, mais les agriculteurs craignent que si les rendements continuent de baisser, ils ne pourront pas répondre à la demande de ce qu’ils appellent “l’or vert”, mettant ainsi en péril l’économie locale.
“Cette année nous a montré que l’arbre ne peut pas faire face à des conditions climatiques difficiles”, a déploré Antonopoulos. “C’est un exemple classique du changement environnemental que nous traversons”.
La Grèce a produit 275 000 tonnes d’huile d’olive en 2020–21 et plus de la moitié est partie à l’étranger, ce qui en fait le quatrième exportateur de l’Union européenne. La commission exécutive de l’UE a prévu que la production tomberait à 230 000 tonnes en 2021–22.
La majeure partie de l’huile d’olive mondiale provient de la région méditerranéenne et, dans ses perspectives agricoles pour la prochaine décennie, la Commission a prévu que la production dans l’UE augmenterait, mais que le changement climatique pourrait avoir un impact sur les rendements annuels et la qualité de l’huile. Pour la Grèce, elle prévoit une baisse limitée de la production.
Stavros Vemmos, expert en olives et professeur de pomologie, la science de la culture des fruits, a confié que les températures élevées et les pénuries d’eau créaient déjà des problèmes dans les oliveraies grecques.
“Les phénomènes de changement climatique dépassent les limites de la culture des olives”, a-t-il dit.
À plus long terme, certaines régions du sud de la Grèce pourraient ne plus être en mesure de cultiver l’olive, tandis que les régions des Balkans ou du nord de l’Europe pourraient bénéficier de températures plus élevées, a-t-il ajouté.
Antonopoulos a une vision plus sombre de l’avenir. “La crise climatique dévaste tout”, a-t-il affirmé. “Lorsque nous serons confrontés à une grande pression et à un besoin de nourriture, nous cesserons de penser à la qualité”.
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Opresse
