Les diables de Tasmanie éliminent des milliers de manchots sur une petite île australienne
Auteur : Donna Lu
Les marsupiaux ont été introduits sur l’île Maria, au nord-ouest de la Tasmanie, pour sauvegarder leur nombre, mais ils ont décimé l’avifaune.
Une tentative de sauver le diable de Tasmanie en envoyant une “population d’assurance” sur une minuscule île australienne a eu un coût “catastrophique” pour l’avifaune de cette île, notamment l’élimination complète des petits manchots, selon BirdLife Tasmania.
Maria Island, une île de 116 kilomètres carrés située au nord-ouest de la Tasmanie, abritait il y a une dizaine d’années 3 000 couples reproducteurs de petits manchots.
Leurs populations ont diminué depuis l’introduction des diables de Tasmanie en 2012, mais selon BirdLife Tasmania, l’enquête la plus récente menée par le département des parcs a montré que les manchots avaient complètement disparu de l’île.
L’île Maria était destinée à sauvegarder le nombre de diables de Tasmanie en créant une population géographiquement isolée, exempte de la maladie contagieuse et mortelle de la tumeur faciale du diable.
Une population initiale de 28 diables relâchés sur l’île en 2012 et 2013 était passée à une centaine d’animaux en 2016.
Le Dr Eric Woehler, responsable de BirdLife Tasmania, a indiqué que la perte de l’avifaune était un résultat triste mais peu surprenant.
“Chaque fois que les humains ont introduit délibérément ou accidentellement des mammifères sur des îles océaniques, il y a toujours eu le même résultat… un impact catastrophique sur une ou plusieurs espèces d’oiseaux”, a-t-il déploré.
“Perdre 3 000 couples de manchots sur une île qui est un parc national et qui devrait être un refuge pour cette espèce est un coup dur.”
Un rapport de 2011 réalisé par le Département des industries primaires, des parcs, de l’eau et de l’environnement de Tasmanie prévoyait que l’introduction de ces marsupiaux carnivores aurait “un impact négatif sur les petites colonies de manchots et de puffins de l’île Maria par prédation du diable”.
“Les manchots d’Australie sont confrontés à des menaces majeures en raison des activités humaines, des animaux de compagnie et des animaux sauvages”, a affirmé Woehler. “Les îles au large du détroit de Bass, comme l’île Maria, et les îles au large de Victoria et de l’Australie du Sud sont vraiment importantes pour les manchots parce que nous ne voyons généralement pas le même spectre de menaces sur ces îles.”
L’année dernière, des recherches ont révélé que les diables de Tasmanie avaient également décimé les colonies de puffins à bec grêle (ou à bec mince) sur l’île Maria.
“En raison de leur grande taille et de leur capacité à creuser, les diables ont eu un impact plus important sur les puffins nicheurs que les chats ou les opossums qui s’attaquent également aux oiseaux”, selon l’étude.
Woehler a également noté des preuves anecdotiques de changements de comportement chez le céréopse cendré sur l’île Maria, qui est normalement un oiseau qui niche au sol. “On nous signale que les céréopses essaient de nicher dans les arbres pour éviter la prédation du diable”, a-t-il observé.
“Il est très clair que les diables ont eu un impact écologique catastrophique sur la faune aviaire de l’île Maria”.
Selon Woehler, la raison pour laquelle on a mis en place une population d’assurance de diables sur l’île Maria il y a dix ans était valable, car à l’époque, l’impact de la maladie de la tumeur faciale n’était pas bien compris.
Des recherches publiées en 2020 ont montré que le cancer du visage des diables n’était pas susceptible d’anéantir les populations car la propagation de la maladie semble avoir ralenti.
L’île Maria était initialement considérée comme un endroit idéal pour les diables, car elle n’a pas de véhicules publics et de routes, et a également introduit des espèces de macropodes dont les animaux pourraient se nourrir. L’île compte des pademelons de Tasmanie, des kangourous géants et des wallabies à cou rouge, dont les populations étaient auparavant gérées par des abattages annuels.
“Vous avez une gamme de populations d’assurance autour de la Tasmanie et sur le continent de l’Australie maintenant”, a expliqué Woehler. “Je soutiens que la suppression d’une population d’assurance n’aura pas de conséquences négatives pour le diable”.
Un porte-parole du gouvernement de Tasmanie a dit que son programme Save the Tasmanian Devil surveillait et évaluait en permanence la population de diables et les activités du programme.
“Tous les programmes de conservation efficaces sont adaptatifs et le STDP continuera à évoluer en fonction des nouvelles connaissances scientifiques et des priorités émergentes”, selon le porte-parole.
“Cela s’applique également à Maria Island, où une surveillance et une gestion actives ont lieu, et Maria Island reste une partie importante du programme plus large du diable pour aider à restaurer et à maintenir une population de diables sauvages durable et résiliente en Tasmanie.”
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Opresse
