Les enfants des parents de Tchernobyl ne présentent pas un nombre plus élevé de mutations de l’ADN
Auteur : Linda Geddes
Cette étude est l’une des premières à évaluer les modifications des taux de mutation chez l’homme en réponse à une catastrophe d’origine humaine.
Pendant des décennies, la culture populaire a dépeint les bébés nés de survivants d’accidents nucléaires comme des mutants avec des têtes supplémentaires ou présentant un risque élevé de cancers. Mais aujourd’hui, une étude portant sur des enfants dont les parents ont été exposés aux radiations de la catastrophe de Tchernobyl en 1986 suggère qu’ils ne sont pas porteurs de plus de mutations génétiques que les enfants nés de n’importe quels autres parents.
L’étude, publiée dans Science, est l’une des premières à évaluer systématiquement les modifications des taux de mutation chez l’homme en réponse à une catastrophe d’origine humaine, telle qu’une exposition accidentelle aux rayonnements.
En plus d’apporter un éclairage nouveau sur la façon dont les radiations affectent le corps humain, les résultats devraient contribuer à rassurer d’autres personnes susceptibles d’avoir été exposées aux radiations, comme celles qui vivaient près de la centrale de Fukushima Daiichi au Japon en 2011, sur le fait qu’elles puissent rentrer chez elles ou avoir des enfants en toute sécurité.
“Il y a beaucoup de réticence chez les gens à y retourner, et l’une des principales préoccupations est les effets transgénérationnels”, a déclaré le Dr Stephen Chanock, de l’Institut national du cancer à Rockville, dans le Maryland, qui a supervisé la recherche. “Il y a cette vision sociétale de science-fiction des bébés à trois têtes, qui est vraiment accentuée dans le contexte de Fukushima en ce moment.”
Bien que les rayonnements ionisants puissent endommager l’ADN des cellules des personnes qui y sont exposées, et donc potentiellement leur risque de cancer, il était moins évident que les ovules et les spermatozoïdes soient affectés de la même manière. En théorie, les mutations dans ces cellules pourraient être transmises de génération en génération, déclenchant potentiellement des troubles du développement ou des cancers chez les descendants des personnes exposées aux rayonnements.
Pour étudier cette possibilité, Chanock et ses collègues ont analysé les génomes de 130 enfants nés de parents qui avaient participé au nettoyage du site de Tchernobyl après l’accident ou qui avaient été évacués des villes et villages voisins, ainsi que les génomes des parents. Tous les enfants ont été conçus après l’accident.
Bien que leurs parents aient été exposés à des niveaux élevés de radiation, il n’y a pas eu d’augmentation du nombre de nouvelles mutations.
“Ces mutations peuvent être présentes dans le sang des parents, mais nous n’assistons pas à cette horrible mutation des spermatozoïdes et des ovules digne d’une science-fiction”, a expliqué Chanock. “Je pense que cela devrait être une donnée rassurante, à savoir l’absence de preuves d’effets transgénérationnels substantiels ou significatifs.”
Le Dr Alex Cagan, chercheur postdoctoral au Wellcome Sanger Institute de Hinxton, en Angleterre, a stipulé : “Bien que ces résultats ne diminuent pas les innombrables tragédies personnelles associées à l’accident nucléaire de Tchernobyl, ils apportent une lueur d’espoir, car les effets potentiellement dommageables pour l’ADN ne semblent pas avoir été transmis aux enfants des personnes concernées.”
Source
Opresse
