Les oiseaux migrateurs de Grande-Bretagne “pourraient cesser de voler vers le sud pour l’hiver”
Auteur : The Guardian
Une étude révèle que les espèces restent plus longtemps dans les zones de reproduction européennes et passent moins de temps en Afrique.
Les oiseaux migrateurs, dont la pouillot fitis, la fauvette des jardins et le rossignol, pourraient bien cesser de voler vers le sud pour l’hiver, car ils passent plus de temps dans leurs zones de reproduction européennes.
L’analyse de plus de 50 ans d’enregistrements d’oiseaux en Gambie et à Gibraltar a révélé que certaines espèces migratrices qui traversent le Sahara passent en moyenne entre 50 et 60 jours de moins en Afrique chaque hiver.
L’étude, publiée dans la revue Global Change Biology, a examiné les changements dans les dates d’arrivée et de départ en Gambie et à Gibraltar, ainsi que les changements dans le climat et la végétation.
Alors que l’on pensait auparavant que les oiseaux programmaient leur migration saisonnière en fonction des heures de lumière du jour, l’analyse suggère que les oiseaux prennent des décisions plus nuancées en fonction de la végétation disponible et des changements climatiques.
Les données recueillies entre 1964 et 2019 et analysées par les scientifiques de l’université de Durham ont révélé que les espèces arrivaient à leurs destinations hivernales plus tard en automne que par le passé et qu’elles les quittaient également plus tôt au printemps, réduisant ainsi le temps passé dans leurs zones d’hiver.
Sur une période de 27 ans, on a constaté que les oiseaux migrateurs, notamment les rousserolles effarvattes, les traquets motteux et les fauvettes grisettes, augmentaient leur temps en Europe de 16 jours en moyenne.
L’auteur principal, Kieran Lawrence, de Durham, a indiqué : “Si les tendances observées dans cette étude se poursuivent, il se peut qu’avec le temps, certains oiseaux ne passent plus du tout de temps en Afrique subsaharienne, mais passent toute l’année en Europe”.
Nombre de ces petits oiseaux migrateurs subissent des déclins importants dans leurs populations britanniques, les rossignols étant en danger d’extinction et les pouillots fitis se reproduisant en Angleterre ayant diminué de 45 % au cours des 24 dernières années. En revanche, les populations de pouillots véloces, un migrateur de courte distance qui hiverne principalement en Europe ou en Afrique du Nord, ont augmenté de 114 % au cours de la même période.
Alors qu’une réduction des migrations pourrait aider certaines espèces à survivre, Lawrence a indiqué qu’il y avait des implications potentielles plus larges tant en Europe qu’en Afrique.
“En Europe, la présence plus longue des oiseaux traditionnellement migrateurs pourrait conduire à une concurrence accrue pour la nourriture et les ressources en automne/hiver pour les espèces d’oiseaux résidents qui ne migrent pas”, a-t-il exprimé.
“Parallèlement, dans les destinations traditionnelles de migration de l’Afrique subsaharienne, une réduction du temps que les oiseaux migrateurs y passent pourrait avoir des répercussions sur les services écosystémiques tels que la consommation d’insectes, la dispersion des graines et la pollinisation.”
Le réchauffement de la planète a déjà modifié certains schémas de migration à courte distance vers la Grande-Bretagne, avec un nombre beaucoup plus important de faucons noirs qui passent désormais l’hiver dans le pays plutôt que de se déplacer vers l’Europe continentale. En Europe, la cigogne blanche a réduit sa migration vers l’Afrique, et de nombreux oiseaux hivernent dans la péninsule ibérique au lieu de se déplacer plus au sud.
Le co-auteur, Clive Barlow, expert en oiseaux de Gambie, a confié : “Il est très satisfaisant de voir la manière constructive dont les enregistrements d’oiseaux migrateurs gambiens, recueillis par des ornithologues dévoués pendant plusieurs décennies, sont maintenant utilisés pour mettre en évidence l’évolution des schémas migratoires de ces espèces. Jusqu’à cette recherche, personne n’avait réalisé à quel point les oiseaux migrateurs passent moins d’années en Afrique sub-saharienne.”
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