Les pays du Commonwealth protégeront les récifs coralliens grâce à la technologie des satellites
Auteur : Fiona Harvey
Les pays du Commonwealth vont accéder gratuitement à la technologie des satellites qui les aidera à surveiller et à protéger leurs récifs coralliens menacés par des dangers telles que la dégradation du climat, la surpêche et la pollution.
Ces pays détiennent près de la moitié des récifs coralliens tropicaux du monde, 47 des 54 pays membres ayant un littoral. Près de la moitié d’entre eux sont des îles ou des groupes d’îles, qui sont confrontées à des menaces particulières de la crise climatique, et pour lesquelles les récifs coralliens sont souvent des protections vitales, contre les tempêtes, ainsi que des pépinières et des attractions touristiques.
“Tout ce que nous faisons en tant que famille du Commonwealth contribuera considérablement à la sauvegarde des récifs coralliens dont nous dépendons à l’échelle mondiale”, a déclaré la baronne Patricia Scotland, secrétaire générale du Commonwealth. “Nous ressentons cette véritable responsabilité dans le monde entier. Le Commonwealth peut changer la trajectoire de cette crise, si nos membres sont disposés à travailler ensemble, et nous le ferons.”
Presque tous les récifs sont menacés d’extinction au cours des prochaines décennies à mesure que la crise climatique s’installe, et près de la moitié des récifs du monde ont déjà été détruits ou gravement endommagés au cours des 30 dernières années en raison des changements climatiques, de la surpêche, de la pollution et autre exploitation. Environ 250 millions de personnes dépendent directement des récifs coralliens pour leur subsistance.
La technologie utilisera des images satellites haute résolution et des analyses de données pour permettre aux scientifiques marins, aux responsables gouvernementaux et aux décideurs politiques de surveiller la santé des récifs coralliens et de prendre les mesures nécessaires pour les protéger. Le logiciel sera fourni gratuitement aux pays grâce au partenariat du Commonwealth avec Vulcan Inc, un groupe américain fondé par le cofondateur et philanthrope Microsoft Paul Allen, et une nouvelle carte interactive des récifs coralliens sera hébergée en ligne au Commonwealth Innovation Hub.
“Les pays ont besoin de données pour savoir ce qu’ils peuvent faire dans le cadre de leurs budgets serrés”, a déclaré l’Ecosse au Guardian dans une interview. “Le fait de pouvoir partager des informations nous galvanisera.”
Au Royaume-Uni, le gouvernement a publié lundi un examen des protections des océans qui a recommandé la création de nouvelles zones marines hautement protégées, où la pêche, le dragage, le forage pétrolier, la construction et toutes les autres formes d’exploitation seraient interdits.
Le Royaume-Uni dispose actuellement d’un réseau de “ceinture bleue” de 355 aires marines protégées, où des activités telles que la pêche sont limitées. L’examen, dirigé par l’ancien ministre des Pêches Richard Benyon, nécessiterait que ces zones soient élargies à de nouvelles zones où tout serait interdit, à l’exception du transport maritime traversant la région et des activités de loisirs non dommageables telles que la plongée sous-marine et le kayak.
Joan Edwards, directrice de la conservation marine au Wildlife Trusts, a ajouté que laisser des étendues de mer revenir à leur état naturel pourrait être une révélation, en permettant à la vie marine de récupérer après des décennies de surexploitation. “Nos mers sont dans un état d’appauvrissement, et il est difficile pour notre génération de comprendre à quel point nos eaux étaient abondantes. La morue était autrefois aussi longue et large que les humains, et les baleines, les dauphins et les requins pèlerins étaient beaucoup plus fréquents qu’aujourd’hui”, a-t-elle déclaré. “Nous devons laisser la mer nous montrer de quoi elle est capable.”
Les aires marines protégées d’aujourd’hui ne servent qu’à maintenir des protections de base contre certaines des activités les plus dommageables, telles que le chalutage de fond, selon les militants, et les protections varient d’un endroit à l’autre.
Les ministres n’ont pas encore répondu aux conclusions de l’examen de Benyon. Philip Evans, un militant pour les océans à Greenpeace UK, a déclaré : “Il est important que ces recommandations deviennent non seulement une réalité, mais grandissent en ambition de couvrir au moins 30% des eaux du Royaume-Uni d’ici 2030, au lieu de s’asseoir sur les bureaux des ministres pour ramasser la poussière..”
Le gouvernement est actuellement enfermé dans une bataille avec l’UE sur les droits de pêche après le Brexit. Les pêcheurs britanniques soutiennent qu’ils ont été désavantagés pendant des décennies par les accords conclus lorsque le Royaume-Uni a rejoint l’UE dans les années 1970, qui accordaient de plus grands droits d’accès aux navires étrangers. Mais dans le cadre de tout accord sur le Brexit, l’UE souhaite préserver l’accès aux eaux britanniques pour ses navires, car les flottes de pêche de plusieurs États membres en souffriraient autrement.
Les militants craignent qu’au milieu des querelles, les engagements de l’UE et du Royaume-Uni, de mettre fin à la surpêche et de respecter les avis scientifiques sur la taille des captures, soient perdus.
