L’équipe de Trump a aidé à dissimuler l’équivalent de 122 000 kg de pollution cancérigène
Auteur : Emily Brown
Une analyse des dossiers de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) indique que près de 122 000 kg de pollution à l’oxyde d’éthylène ont disparu des registres publics sous l’administration de Donald Trump.
L’oxyde d’éthylène est un gaz incolore et inodore, sauf s’il est présent en très forte concentration. On sait depuis longtemps qu’il est cancérigène en cas d’exposition à long terme, et des quantités même infimes de ce gaz peuvent provoquer des brûlures cutanées, des spasmes musculaires, des convulsions et des comas.
Il est utilisé dans la production de nombreux biens de consommation et comme agent de stérilisation des équipements médicaux, mais il n’existe aucun moyen évident de savoir quand il est libéré à des niveaux dangereux.
Pour savoir s’ils risquent d’être exposés à des niveaux dangereux, la population doit s’en remettre aux registres publics détaillant son utilisation. Cependant, il a été constaté que certaines entreprises qui rejettent ce produit chimique modifiaient leurs registres pour que leurs émissions paraissent moins importantes et moins nocives, et qu’un certain nombre d’entre elles semblaient l’avoir fait à l’invitation de l’EPA.
Dans un rapport pour The Intercept, la journaliste d’investigation Sharon Lerner a expliqué que sous la direction d’anciens dirigeants de l’industrie chimique nommés par l’ancien président Donald Trump, l’EPA a fait reculer de manière agressive les mesures de protection contre la pollution atmosphérique.
Selon une analyse des dossiers de l’EPA par The Intercept et Material Research, sept entreprises ont révisé rétroactivement leurs rapports sur les émissions d’oxyde d’éthylène pour 12 installations depuis 2018 ; l’année même où les nouvelles ont éclaté concernant les dangers supplémentaires posés par le produit chimique.
En 2018, l’EPA a publié son évaluation nationale des particules toxiques de l’air et a montré que plus de 100 secteurs de recensement autour des États-Unis présentaient des niveaux de risque de cancer dus à la pollution de l’air par l’oxyde d’éthylène qui étaient supérieurs au seuil de préoccupation.
Deux ans plus tôt, une autre division de l’agence environnementale appelée IRIS avait découvert que l’oxyde d’éthylène était 30 fois plus cancérigène qu’on ne le pensait.
Au total, près de 122 000 kg de pollution par l’oxyde d’éthylène ont disparu des archives publiques. Keri Powell, avocate spécialisée dans les autorisations de rejet dans l’atmosphère, a déclaré : “Il ne fait aucun doute que ces chiffres sont revus et réduits en raison de l’inquiétude croissante du public”.
Sarah Huoh, une porte-parole d’Edwards Lifesciences, a confié à The Intercept :
“En 2018, l’EPA a demandé à Edwards de réviser ses soumissions de 2016 et 2017 parce que l’entreprise surdéclarait ses émissions d’OE selon les directives fournies par l’EPA.”
La demande serait venue de la région 2 de l’EPA en 2018, et Huoh a affirmé que l’agence s’est renseignée sur “les chiffres des émissions atmosphériques fugitives ou non ponctuelles” par rapport aux “émissions atmosphériques par les cheminées ou ponctuelles”, proposant que les mauvaises définitions aient pu être utilisées et entraîner une surdéclaration.
Madeline Beal, de l’EPA, a signalé que : “Le programme TRI (Toxics Release Inventory) de l’EPA n’a demandé à aucune installation de réviser la déclaration des émissions d’oxyde d’éthylène au TRI, à la suite de l’évaluation IRIS”.
Il est possible que certaines des entreprises aient précédemment surestimé leurs émissions, car les limites de la capacité à mesurer le gaz font qu’il est difficile de fournir des comptes précis, mais Beal n’a pas dit avec assurance si quelqu’un d’autre dans l’agence avait suggéré ou demandé des révisions.
Elle a commenté :
“Bien que nous n’ayons pas connaissance d’une quelconque communication de l’EPA demandant aux entreprises de modifier leurs rapports au TRI en dehors des processus de qualité des données que nous avons décrits dans la réponse précédente, je peux affirmer que, à l’avenir, l’administration Biden s’engage à laisser la science, les données et les preuves guider les processus de prise de décision de l’EPA sur les risques sanitaires environnementaux.”
L’industrie pourrait être confrontée à un changement, car l’accent mis par le président Joe Biden sur la justice environnementale pourrait rendre plus intense l’attention juridique et réglementaire portée à l’oxyde d’éthylène.
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Opresse
