Plus de 100 espèces animales vivent dans les ruines d’un navire de guerre vieux de 2 000 ans
Auteur : Stacy Liberatore
Les vestiges sous-marins d’un navire perdu lors d’une bataille il y a plus de 2 000 ans au large de la Sicile regorgent aujourd’hui de vie marine.
Des chercheurs italiens ont découvert que 114 espèces d’animaux marins coexistaient sur les restes d’un navire de guerre qui a coulé lors d’une bataille entre les Romains et les Carthaginois.
Ce trésor de vie comprend différents types de de mollusques, de vers et de mousses sous-marines, tous situés sur le bélier du navire carthaginois coulé.
Le navire a coulé le 10 mars 241 avant J.-C. lors d’une bataille navale près des îles Aegadian, au nord-ouest de la Sicile.
Une flotte équipée par la République romaine a détruit une flotte de Carthage, mettant ainsi fin à la première guerre punique en faveur de Rome, mais le carnage a maintenant produit “une riche floraison de vie marine”.
Le bélier, surnommé “Egadi 13”, a été récupéré en 2017 dans les fonds marins à environ 900 mètres de profondeur par des archéologues marins de la Soprintendenza del Mare della Regione Sicilia, dirigée par le Dr Sebastiano Tusa, en collaboration avec des plongeurs de l’organisation Global Underwater Explorers.
Et une analyse récente a révélé la vie marine qui prospère sur les restes de l’ancien navire.
L’auteur principal, le Dr Sandra Ricci, chercheur principal à l’Istituto Centrale per il Restauro (ICR) de Rome, a déclaré : “Les épaves sont souvent étudiées pour suivre la colonisation par les organismes marins, mais peu d’études ont porté sur les navires qui ont coulé il y a plus d’un siècle”.
Ricci et ses collègues ont trouvé une communauté riche en espèces, structurellement et spatialement complexe, avec 114 espèces d’invertébrés vivants.
Il s’agissait de 33 espèces de gastéropodes, 25 espèces de bivalves, 33 espèces de polychètes et 23 espèces de bryozoaires.
Le coauteur de l’étude, le Dr Edoardo Casoli de l’Université Sapienza de Rome, a expliqué : “Nous déduisons que les principaux “constructeurs” de cette communauté sont des organismes tels que les polychètes, les bryozoaires et quelques espèces de bivalves. Leurs tubes, leurs valves et leurs colonies se fixent directement à la surface de l’épave”.
“D’autres espèces, notamment les bryozoaires, jouent le rôle de “liant” : leurs colonies forment des ponts entre les structures calcaires produites par les constructeurs. Enfin, il y a les “habitants”, qui ne sont pas attachés mais se déplacent librement entre les cavités de la superstructure. Ce que nous ne savons pas encore exactement, c’est l’ordre dans lequel ces organismes colonisent les épaves”.
L’auteur correspondant, le Dr Maria Flavia Gravina, a conclu : “Les épaves les plus jeunes abritent généralement une communauté moins diversifiée que leur environnement, avec principalement des espèces à long stade larvaire qui peuvent se disperser loin”.
“En comparaison, notre bélier est beaucoup plus représentatif de l’habitat naturel : il héberge une communauté diversifiée, comprenant des espèces aux stades larvaires longs et courts, à reproduction sexuée et asexuée, et des adultes sessiles et mobiles, qui vivent en colonies ou en solitaires”.
“Nous avons ainsi montré que les très vieilles épaves de navires, comme notre bélier, peuvent servir d’outil d’échantillonnage d’un nouveau genre pour les scientifiques, car elles constituent une véritable “mémoire écologique” de la colonisation”.
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