Des images ont montré le bébé de six semaines avec sa mère dans un grand enclos du domaine de Holnicote dans le Somerset, où deux castors eurasiens ont été relâchés pour la première fois en 125 ans d’histoire du National Trust.
Les autorités du parc se sont doutées que le couple s’était accouplé avec succès car le mâle a commencé à traîner davantage de bois et de végétation autour de leur tanière à la fin du printemps. “La femelle a également changé ses habitudes et est restée hors de vue, laissant le mâle travailler seul”, a indiqué Jack Siviter, l’un des gardes forestiers du domaine de Holnicote.
“Il s’est ensuite écoulé plusieurs semaines avant que nous ne l’apercevions à nouveau, et c’est à ce moment-là que nos soupçons se sont confirmés : elle avait donné naissance, en raison de ses mamelles très visibles.”
Les jeunes castors restent avec leurs parents pendant environ deux ans avant de partir pour construire leur propre territoire.
Ces rongeurs semi-aquatiques sont des “ingénieurs de l’écosystème” et ont été relâchés sur le domaine pour atténuer les inondations et accroître la biodiversité. Depuis leur arrivée, ils ont transformé la zone boisée non gérée de leur enclos de 2,7 hectares en une zone humide plus ouverte. Ils ont ainsi créé des habitats diversifiés qui profitent à toute une série d’animaux sauvages, notamment des éperviers, des bergeronnettes grises, des hérons, des poules d’eau et des martins-pêcheurs.
Les tanières des castors sont faites d’arbres, de boue, de pierres et de végétation, ce qui ralentit l’écoulement de l’eau et crée une mosaïque de barrages, d’étangs et de canaux. L’abattage des arbres a permis d’accroître la lumière, attirant ainsi des plantes délicates telles que la sanicle et le populage des marais, ainsi qu’un habitat précieux en bois mort pour les chauves-souris, les hiboux et les invertébrés. Des loutres ont été vues plus régulièrement sur le site depuis l’arrivée des castors.
“La transformation de l’habitat a été remarquable”, a exprimé Ben Eardley, chef de projet pour le National Trust à Holnicote. “Passer d’une forêt sèche non gérée à un complexe de zones humides plus ouvert en si peu de temps n’a pas seulement stimulé la variété de la faune et de la flore que nous voyons sur le domaine, mais aussi leur nombre.”
“C’est vraiment important parce que les castors font beaucoup de ce que nous voulons voir en termes de conservation et de gestion des terres. Ils laissent entrer la lumière et l’eau sur le site, favorisant ainsi les processus naturels et offrant des opportunités à une multitude d’autres espèces sauvages”, a-t-il ajouté.
Les castors ont été chassés jusqu’à l’extinction en Grande-Bretagne au XVIe siècle pour leur viande, leur fourrure et leurs glandes odorantes, mais ils ont été réintroduits sur plusieurs sites depuis le début des années 2000. Le projet s’inscrit dans le cadre du programme Riverlands du National Trust, qui vise à accroître la biodiversité dans les rivières britanniques et à lutter contre les effets du changement climatique.
Le nouvel arrivant n’a pas encore de nom. Le National Trust lancera un appel à suggestions sur les réseaux sociaux dans les prochains jours.
Source
Opress
