Un centre de protection de la nature offre un sanctuaire aux chimpanzés orphelins au Congo
Auteur : Reuters
Un jeune chimpanzé a enroulé ses bras autour du cou de son sauveteur dans une brève étreinte alors qu’il était libéré d’une cage en bois pour aller jouer dans son nouvel enclos spacieux.
Le chimpanzé a été capturé auprès d’un propriétaire illégal par le personnel de l’agence de protection de la nature de la République démocratique du Congo, qui l’a transporté sur plus de 600 km par route, bateau et avion jusqu’au centre de réhabilitation des primates de Lwiro.
Le nouvel arrivant a rejoint 111 autres chimpanzés séjournant au centre, un sanctuaire pour primates orphelins ouvert il y a 20 ans dans un village situé à environ 40 km au nord de la capitale provinciale Bukavu, dans l’est du Congo.
La République démocratique du Congo et la République du Congo voisine abritent le plus grand nombre de grands singes d’Afrique, mais la plupart des espèces voient leur population décliner en raison de facteurs tels que la disparition des forêts, la chasse et le trafic, selon le dernier rapport du Great Apes Survival Partnership (GRASP).
Les braconniers recherchent les jeunes primates pour les vendre aux zoos ou comme animaux de compagnie et ils tuent souvent la famille d’un jeune chimpanzé pour le capturer, affirment les défenseurs de la nature.
“C’est horrible parce que l’année 2021 a été la pire année de l’histoire de notre centre, nous avons eu 15 arrivées. Et il faut penser que pour chaque chimpanzé qui arrive ici au sanctuaire, il y en a dix autres qui sont morts dans la forêt”, a déploré Itsaso Velez del Burgo, directrice du centre.
“La situation est grave. Si nous n’agissons pas pour protéger la forêt, bientôt elle sera vide.”
Un braconnier peut vendre un chimpanzé vivant pour 50 à 100 dollars, tandis qu’un intermédiaire peut revendre ce même chimpanzé avec une marge allant jusqu’à 400 %, selon un rapport des Nations unies sur le commerce illicite des singes.
Dans l’est du Congo, la violence des milices a rendu difficile le relâchement des singes dans la nature, ce qui est le but ultime du sanctuaire, a affirmé Claude-Sylvestre Libaku, directeur du centre.
“Il y a déjà des groupes de singes qui sont prêts à être réintégrés, mais la présence de groupes armés dans la forêt nous bloque”, d’après Libaku.
L’est du Congo est en proie à la violence des milices depuis des décennies, mais on a assisté à une résurgence de certains groupes armés ces dernières années, ce qui a conduit le gouvernement à déclarer la loi martiale dans certaines régions de l’est.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve que le commerce illégal des grands singes soit lié à des groupes armés, leur présence dans la forêt constitue toujours une menace, a déclaré Johannes Refisch, coordinateur du programme GRASP dirigé par les Nations unies.
“Je suis d’accord pour dire que les grands singes sont plus en danger lorsqu’il y a plus d’armes à feu autour”, a-t-il attesté. “Il y a un risque plus élevé pour la chasse à la viande sauvage, et même dans les zones où les grands singes ne sont pas visés, les chasseurs peuvent tomber sur un gorille et tuer les animaux parce qu’ils se sentent menacés.”
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Opresse
