Un produit chimique provenant de pneus et lié aux décès massifs de saumons aux États-Unis est découvert en Australie pour la première fois
Auteur : The Guardian
Un produit chimique toxique libéré par les pneus lorsqu’ils s’usent sur les routes et impliqué dans la mort massive de saumons aux États-Unis a été découvert pour la première fois dans un cours d’eau australien.
Les scientifiques ont détecté le composé connu sous le nom de “6PPD-quinone”, parmi un cocktail de produits chimiques et des centaines de kilogrammes de particules de pneus rejetés dans un ruisseau par une autoroute lors d’orages.
Les chercheurs du monde entier s’efforcent de comprendre l’effet des produits chimiques et des particules provenant des pneumatiques après avoir résolu le mystère de la mort massive de saumons cohos à Seattle pendant des années.
Le 6PPD, un additif communément utilisé dans les pneus, qui se transforme en 6PPD-quinone, devenait toxique pour les saumons. Au début du mois, des scientifiques canadiens ont découvert que ce produit chimique était également toxique pour deux espèces de truites, mais à des concentrations beaucoup plus élevées.
Des scientifiques ont indiqué à The Guardian Australia que cette dernière découverte devrait susciter des enquêtes urgentes pour déterminer si les espèces aquatiques australiennes sont affectées par la 6PPD-quinone.
Les scientifiques de l’Université du Queensland ont prélevé des échantillons d’eau au milieu de Cubberla Creek, près de l’autoroute M5 de Brisbane, après quatre tempêtes fin 2020 et ont publié leurs résultats dans une revue.
Les niveaux de 6PPD-quinone dans la crique, qui se jette dans la rivière Brisbane, ont atteint des concentrations comparables à celles qui ont tué les saumons de Seattle.
On a estimé que 700 kg de minuscules particules de pneus, d’une largeur maximale de 0,2 mm et parfois beaucoup plus petites, s’écoulaient des routes vers le bassin versant après chaque tempête.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Cassandra Rauert, chimiste de l’environnement à la Queensland Alliance for Environmental Health Sciences de l’université du Queensland, a déclaré qu’ils ont trouvé des niveaux élevés de produits chimiques pendant deux jours après les tempêtes.
“Les espèces aquatiques qui y vivent vont être exposées pendant cette période. La quantité d’usure des pneus que nous avons trouvée était également très surprenante.
“Nous n’avons aucune idée de l’effet de ces particules ou si les poissons les ingèrent. Il y a tellement d’inconnues dans ce domaine. Nous devrions être inquiets, mais nous devons en savoir plus.”
Rauert et ses collègues prévoient de prélever des échantillons sur d’autres sites dans tout le Queensland, y compris dans les bassins versants qui se jettent dans la Grande Barrière de Corail.
Le Dr Edward Kolodziej, de l’université de Washington à Seattle, faisait partie de l’équipe qui a établi un lien entre la mort des saumons cohos et l’additif pour pneus.
Il a ajouté à The Guardian que la 6PPD-quinone était “l’un des composés les plus toxiques connus pour les organismes aquatiques”.
Après avoir lu les résultats australiens, il a confié : “Le fait de trouver ce composé à des concentrations potentiellement létales implique un nouveau risque substantiel et non géré pour la santé de l’écosystème et les organismes aquatiques sensibles dans ces eaux.”
Il a ajouté qu’il fallait collecter davantage de données pour montrer où et comment l’usure des pneus pénètre dans les habitats sensibles.
Le professeur Frederic Leusch, qui dirige les recherches sur la toxicologie aquatique à l’Australian Rivers Institute, basé à l’université Griffith, a signalé que les concentrations de 6PPD-quinone trouvées à Brisbane n’étaient “pas insignifiantes” et étaient probablement représentatives d’autres zones du pays.
Leusch, qui n’a pas participé à l’étude, a dit que “tant que nous n’aurons pas vérifié et testé, nous ne saurons pas vraiment” l’effet sur les espèces australiennes, mais ce travail est maintenant nécessaire.
Il a ajouté que l’émergence de la 6PPD-quinone illustrait une défaillance dans la manière dont les produits chimiques étaient développés pour être utilisés dans les produits. Alors que la 6PPD en tant qu’additif dans les pneus était bien connue, il n’y avait aucune connaissance préalable de la façon dont elle pouvait se transformer lors de son utilisation.
Les particules de pneu elles-mêmes pouvaient également poser des problèmes aux poissons. Leusch a expliqué : “Un petit poisson peut avoir un intestin rempli de ces particules de pneu et celles-ci peuvent contenir un bagage de produits chimiques toxiques.
“Je parie que nous n’avons aucune idée de l’effet de tous ces autres produits chimiques sur les poissons ou les invertébrés de nos rivières.”
Les autorités californiennes cherchent à réglementer l’additif, qui est utilisé pour empêcher les pneus de se dégrader et de se fissurer.
Kolodziej a déclaré qu’étant donné que les pneus sont utilisés “presque partout où des personnes sont présentes”, il existe “un besoin sociétal évident de comprendre ces produits beaucoup mieux que nous ne le faisons actuellement”.
Les fabricants de pneus aux États-Unis disent avoir lancé plusieurs initiatives et projets de recherche liés à la 6PPD-quinone dans ce pays et dans le monde.
Silvio de Denaro, président par intérim du Conseil australien de l’industrie du pneu, a dit que la fabrication de pneus n’avait pas eu lieu en Australie depuis une décennie, mais il a ajouté : “Il est évidemment important de chercher une alternative au 6PPD dans la fabrication”.
De nombreux conseils utilisent des bassins de capture ou d’autres méthodes pour le ruissellement des routes et ceux-ci pourraient capturer certains produits chimiques, a-t-il assuré.
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