Le nombre d’espèces d’abeilles sauvages enregistrées par une base de données internationale sur la vie sur Terre a diminué d’un quart depuis 1990, selon une analyse mondiale du déclin des abeilles.
Les chercheurs ont analysé les enregistrements d’abeilles provenant de musées, d’universités et de citoyens scientifiques, rassemblés par le Global Biodiversity Information Facility (GBIF), un réseau mondial financé par les gouvernements qui fournit des données en libre accès sur la biodiversité.
Ils ont constaté une forte diminution des espèces d’abeilles enregistrées depuis 1990, avec environ 25 % d’espèces en moins entre 2006 et 2015 qu’avant les années 1990.
Bien que cela ne signifie pas que ces espèces ont disparu, cela peut indiquer que certaines sont devenues si rares qu’elles ne sont plus régulièrement observées dans la nature.
“Avec la science citoyenne et la capacité de partager les données, les enregistrements augmentent de façon exponentielle, mais le nombre d’espèces signalées dans ces enregistrements diminue”, a déclaré Eduardo Zattara, auteur principal et biologiste de l’Universidad Nacional del Comahue et du Conseil national de la recherche scientifique et technique d’Argentine (Conicet). “Ce n’est pas encore un cataclysme d’abeilles, mais ce que nous pouvons dire, c’est que les abeilles sauvages ne sont pas exactement en plein essor”.
Une autre série d’études scientifiques sur le déclin des insectes dans le monde a averti ce mois-ci que l’abondance des insectes diminuait de 10 à 20 % chaque décennie, une perte “absolument effrayante” qui menaçait de “déchirer la tapisserie de la vie”.
Aux États-Unis, une étude réalisée en 2020 a révélé que le manque d’abeilles dans les zones agricoles limitait l’approvisionnement de certaines cultures vivrières. En Grande-Bretagne, le gouvernement a autorisé ce mois-ci les agriculteurs à utiliser des néonicotinoïdes sur les cultures de betteraves sucrières, alors que les pesticides anti abeilles ont été interdits dans toute l’UE en 2018 avec le soutien du Royaume-Uni.
La nouvelle étude, publiée dans la revue One Earth a analysé les données de trois siècles de collections comprenant plus de 20 000 espèces d’abeilles connues dans le monde entier.
Elle a révélé que les déclins n’étaient pas répartis de manière uniforme entre les familles d’abeilles. Alors que les enregistrements d’abeilles Halictid, la deuxième famille la plus commune, ont diminué de 17 % depuis les années 1990, ceux des Melittidae, une famille beaucoup plus rare, ont chuté de plus de 41 %.
Les scientifiques ont averti que le manque de données scientifiques sur le déclin des insectes dans les pays tropicaux entrave leur compréhension du déclin mondial des abeilles, la plupart des enregistrements du GBIF couvrant l’Amérique du Nord et l’Europe.
Les auteurs de l’étude ont reconnu que le déclin des espèces pourrait en partie refléter les changements dans la collecte de données du GBIF au fil du temps ou le caractère hétérogène de ses ensembles de données.
Zattara a affirmé que bien que leur étude n’ait pas établi le statut des différentes espèces d’abeilles, elle a montré une tendance mondiale claire avec une diversité décroissante des espèces, ce qui indique probablement un déclin global des abeilles et d’autres pollinisateurs.
“Il s’agit de confirmer que ce qui s’est produit localement se produit au niveau mondial”, selon lui. “Et aussi, sur le fait que l’on obtiendra une bien meilleure certitude à mesure que davantage de données seront partagées avec les bases de données publiques”.
Il a averti qu’en attendant d’autres données pour confirmer plus précisément le type de déclin des abeilles et des autres pollinisateurs, il pourrait être trop tard pour les sauver.
“Quelque chose arrive aux abeilles, et il faut agir. Nous ne pouvons pas attendre d’avoir une certitude absolue car nous y arrivons rarement dans les sciences naturelles. La prochaine étape consiste à pousser les décideurs politiques à agir pendant qu’il nous reste du temps. Les abeilles ne peuvent pas attendre” déclara-t-il.
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Opresse
