Une étude révèle que le trafic d’espèces sauvages entraîne un “déclin sévère” des espèces commercialisées
Auteur : Phoebe Weston
Les populations d’animaux sauvages diminuent en moyenne de 62 % dans les zones où les espèces sont commercialisées, ce qui rapproche certaines d’entre elles de l’extinction, selon un nouveau rapport.
La première analyse visant à quantifier l’impact du commerce légal et illégal d’espèces sauvages a été portée sur 133 espèces terrestres et a révélé que les plus menacées, dont les populations sont généralement plus petites, sont les plus en danger avec un déclin moyen de 81 %. Dans certains cas, cela s’est traduit par des disparitions locales, certaines populations de singes-araignées et de tapirs de Baird ayant diminué de 99,9 %, selon une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’université de Sheffield.
Les recherches ont montré que de multiples disparitions locales pourraient entraîner des extinctions mondiales. “Notre article montre que le commerce des espèces sauvages entraîne le déclin des espèces, ce qui est très préoccupant, car là où les espèces déclinent, il y a toujours un risque qu’elles disparaissent”, a affirmé le chercheur principal Oscar Morton, étudiant en doctorat à l’université de Sheffield.
Selon certaines estimations, le commerce illégal d’espèces sauvages pourrait représenter jusqu’à 23 milliards de dollars par an, avec un trafic de plus de 100 millions de plantes et d’animaux par an. L’impact mondial de ce commerce sur les espèces sauvages était jusqu’alors inconnu. “Nous avons passé en revue des milliers d’articles publiés, dans le cadre d’une vaste recherche exhaustive des études disponibles. Puis nous avons analysé toutes ces données sur toutes ces différentes espèces”, a indiqué Morton.
L’équipe s’est penchée sur le commerce local et international des espèces sauvages, ainsi que sur le commerce légal et illégal. “Tout commerce conduit au même résultat : le retrait des espèces de leur habitat. Certains commerces illégaux sont durables, mais certains commerces légaux sont terriblement non durables. Nous voulions ici évaluer les impacts globaux”, a confessé Morton.
Les principaux moteurs du trafic d’espèces sauvages sont l’industrie des animaux de compagnie, la viande de brousse (définie comme la viande d’animaux sauvages commercialisée pour la consommation alimentaire), la médecine traditionnelle, l’ivoire et l’utilisation de laboratoires. L’étude n’a pas pris en compte la viande de brousse de subsistance consommée par les communautés qui la chassaient.
Les chercheurs n’ont trouvé que 31 études contenant des données suffisamment rigoureuses sur l’impact des populations, selon le document publié dans Nature Ecology & Evolution. Il s’agit notamment de 506 échantillons de données contenant des informations sur les populations de 99 espèces de mammifères, 24 espèces d’oiseaux et 10 espèces de reptiles.
Les chercheurs ont comparé les zones où le commerce des espèces sauvages était actif à des sites de contrôle non exploités. Ils ont constaté que le commerce des espèces sauvages entraînait un déclin des populations de 56 %, même dans les zones protégées. Cette recherche fait suite à une étude publiée dans Science en 2019 qui a révélé que 18 % des vertébrés terrestres connus dans le monde sont inclus dans le commerce des espèces sauvages, soit 50 % de plus que les estimations précédentes.
“Toutes ces diverses formes de commerce suppriment l’abondance des espèces sauvages de manière vraiment spectaculaire”, a déploré l’un des auteurs de l’étude, David Edwards, professeur de sciences de la conservation à l’université de Sheffield, qui a qualifié les conclusions de “dégrisantes”.
“Le fait que nous observions un déclin aussi important pour de nombreux types d’espèces et à différentes échelles du commerce est surprenant. Et je pense que c’est quelque chose dont nous devons tous être vraiment préoccupés”.
Il y a eu un manque de données suffisamment rigoureuses pour inclure les amphibiens, les invertébrés, les cactus et les orchidées dans l’analyse, malgré le fait qu’ils représentent une part importante du commerce mondial des espèces sauvages.
Les chercheurs ont également relevé “plusieurs tendances alarmantes” dans la couverture géographique des études appropriées, avec seulement quatre études en Asie, une en Amérique du Nord et aucune en Europe. La plupart des études se sont concentrées sur l’Amérique du Sud et certaines parties de l’Afrique.
Le commerce national et international qui s’est avéré être un facteur de déclin plus important que le commerce local implique généralement l’extraction et le commerce d’espèces de grande valeur commerciale, comme l’ivoire des éléphants d’Afrique, les cornes des rhinocéros de Java et les écailles de pangolin de toute l’Asie et de l’Afrique.
Le commerce local d’espèces sauvages impliquant l’extraction ou la commercialisation de viande de brousse fait vivre environ 150 millions de ménages. Les chercheurs affirment qu’il y a un besoin urgent d’études quantitatives qui soutiennent le potentiel d’un commerce bien géré. “De nombreux chasseurs suivent probablement déjà des pratiques durables et il faut que celles-ci soient largement partagées”, a stipulé Morton.
Les chercheurs ont déclaré qu’il devrait y avoir de meilleures mesures de protection pour les espèces menacées et plus de recherche sur les impacts d’espèces spécifiques au niveau local. “Une meilleure gestion, s’attaquant à la fois à la demande non durable et aux rapports sur le commerce, doit être une priorité de conservation pour empêcher le déclin exponentiel induit par le commerce”, ont-ils écrit dans le document.
Le Dr Harry Marshall, un conservateur de l’Université métropolitaine de Manchester qui n’a pas participé à la recherche, a reconnu que la méthodologie était solide et qu’il était important de remédier au manque de recherche dans ce domaine.
Marshall a confessé que l’impact du commerce sur le déclin des populations était prévisible, mais il a été surpris que l’étude inclue le commerce légal. “L’impact du commerce légal est souvent ignoré et n’est pris au sérieux que depuis peu, il est donc bon de voir ce sujet couvert”.
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Opresse
