Une transaction en bitcoin équivaut à la mise au rebut de deux iPhones
Auteur : Alex Hern
Une seule transaction en bitcoins génère la même quantité de déchets électroniques que la mise à la poubelle de deux iPhones, selon une nouvelle analyse réalisée par des économistes de la banque centrale néerlandaise et du MIT.
Si l’empreinte carbone du bitcoin est bien étudiée, on s’est moins intéressé à l’énorme quantité de matériel informatique que la crypto-monnaie encourage. Des puces informatiques spécialisées, appelées ASIC, sont vendues dans le seul but d’exécuter les algorithmes qui sécurisent le réseau bitcoin, un processus appelé “minage” qui récompense ceux qui y participent par des paiements en bitcoins. Mais comme seules les puces les plus récentes sont suffisamment performantes pour permettre un minage rentable, les mineurs efficaces doivent constamment remplacer leurs ASIC par de nouvelles puces plus puissantes.
“La durée de vie des dispositifs d’extraction du bitcoin reste limitée à 1,29 an”, écrivent les chercheurs Alex de Vries et Christian Still dans l’article intitulé “Bitcoin’s growing e-waste problem”, publié dans la revue Resources, Conservation and Recycling.
“Par conséquent, nous estimons que l’ensemble du réseau bitcoin consomme actuellement 30,7 kilotonnes métriques d’équipements par an. Ce chiffre est comparable à la quantité de déchets de petits équipements informatiques et de télécommunication produits par un pays comme les Pays-Bas.”
En 2020, le réseau bitcoin a traité 112,5 millions de transactions (contre 539 milliards traités par les prestataires de services de paiement traditionnels en 2019), selon les économistes, ce qui signifie que chaque transaction individuelle “équivaut à au moins 272 g de déchets électroniques”. C’est le poids de deux iPhone 12 mini.
La raison pour laquelle les déchets électroniques constituent un tel problème pour la crypto-monnaie est que, contrairement à la plupart des matériels informatiques, les ASIC n’ont pas d’autre utilisation que le minage de bitcoins, et s’ils ne peuvent pas être utilisés pour miner des bitcoins de manière rentable, ils n’ont aucune utilité future. Il est théoriquement possible pour ces dispositifs de retrouver la capacité de fonctionner de manière rentable à un moment ultérieur si les prix des bitcoins augmentent soudainement et font grimper les revenus du minage, notent les auteurs.
“Néanmoins, plusieurs facteurs empêchent généralement une prolongation substantielle de la durée de vie des dispositifs de minage”, ajoutent-ils. Le stockage du matériel minier coûte de l’argent, et plus il est stocké longtemps, moins il est probable qu’il soit un jour rentable.
Les auteurs préviennent également que le problème des déchets électroniques va probablement s’aggraver si le prix du bitcoin continue d’augmenter, car cela incitera à investir davantage dans le matériel ASIC et à le remplacer.
Si la communauté devait essayer de réduire son problème de déchets électroniques, conclut l’article, elle devrait remplacer le processus d’extraction du bitcoin dans “son intégralité par une alternative plus durable”, et l’article suggère la “preuve d’enjeu”, un remplacement expérimental. Ethereum, un successeur du bitcoin, a annoncé en mai qu’il prévoyait de passer à la preuve d’enjeu dans les mois à venir, mais la transition n’a pas encore eu lieu.
D’autres alternatives au bitcoin ont moins bien réussi à limiter leur empreinte écologique. Chia, une crypto-monnaie construite sur un algorithme de “preuve de temps et d’espace”, a été accusée d’entraîner des pénuries de disques durs et de SSD, un type de support de stockage populaire dans les ordinateurs rapides. “Au lieu de gaspiller de l’électricité, Chia consomme des disques SSD à un rythme effréné et a complètement détruit le marché des gros disques durs”, selon David Gerard, un expert en crypto-monnaies.
Source
Opresse
