ASD 目前的致病因素尚未明確,盛行率大約是 1–2%,也就是大約 100 個孩童中會有 1 個確診。如劇中第三集所說,ASD 症狀表現非常多元,輕重程度差異很大,所以用 spectrum disorder 予以概括。以盛行率來說,ASD 其實不算罕見,目前國內是透過身心障礙的方式協助相關家庭與患者。
因為台灣人口老年化加上少子化,目前 ASD 患者 (參考財團法人中華民國自閉症基金會整理的政府統計資料)。統計資料顯示患者居住地以雙北為主,有人認為是因為北部的家庭對於孩童罹病須接受協助的接受度相對較高,而南部相對較為保守,也可能跟醫療資源的集中程度有關聯,畢竟 ASD 的診斷並不容易。
ASD 光譜中,部分患者症狀較輕微,且智商、學習能力等表現較高,因此歸為高功能型 ASD,就像禹英禑律師一樣是比較幸運的。較為嚴重的患者就像第三集中的角色金廷勳,在行為上、溝通能力、智商上的症狀較難以在社會上獨立生活。如果能夠對於認知能力、溝通能力等有解決方案的話,不僅可以減輕照顧者的壓力與困難,也有助於患者在社會上能夠自立。在與幾位臨床醫學專家訪談的過程中,他們都很樂見有這樣的解方能夠出現,只要真正有助益,也都將樂於引進給患者嘗試。
但由於 ASD 至今並沒有能夠治癒的療法,僅能使用其他藥品或是透過行為療法等去改善患者的部分症狀、行為、認知能力,以增進其生活品質。前兩年有新藥公司發現某些老藥可能可以改善 ASD 患者的認知能力及溝通能力,因此投入臨床試驗。只是很可惜,最終 2 個 Phase III 試驗因療效不明顯均提前終止。
非常律師禹英禑的大爆紅,除了希望能夠讓一般民眾更認識 ASD,也希望能夠讓需要醫學協助的患者能因此更早受到幫助。更重要的是,也期盼學術界與產業界的相關研究能持續投入資源並早日取得突破。
延伸閱讀 1:法學教授東海狐老師對非常律師禹英禑的劇評
延伸閱讀 2:灰鷹譚光磊老師對伊莉莎白・穆恩(Elizabeth Moon)的介紹
伊莉莎白・穆恩身為自閉症患者的母親,也是黑暗的速度 (Speed of Dark) 一書的作者。該書是 2003 年星雲獎長篇小說獎的獲獎作品,精彩描寫患有自閉症的電腦工程師在社會、職場中的處境,以及難為一般人理解的思維與需求。