Новые приключения Pebble.
Pebble в шкуре Apple.
В битву за наши запястья вступает небольшая компания, которая считает, что сумеет сдержать победное шествие технологических гигантов своими новыми часами Time и возвратом к принципам работы на Kickstarter.
Я задался целью встретиться с Эриком Миджиковски 10 сентября 2014 года. Это было сразу на следующий день после шикарно обставленного мероприятия, на котором были представлены Apple Watch — долгожданный наручный компьютер, которому предрекали «убийство» милой небольшой компании по разработке умных часов под названием Pebble. Надо заметить, что Миджиковски строил эту компанию с 2008 года. За два года до мероприятия Apple, Pebble стали сенсацией на Kickstarter, побив все рекорды своим дебютом. И хотя можно с уверенностью сказать, что с тех пор Pebble обеспечили себе неплохую нишу в этом бизнесе, я предположил, что взрывная волна дойдет из Купертино (город в Калифорнии США, где расположена штаб-квартира Apple) до скромного офиса Pebble в Пало-Альто и вдребезги разнесёт там все окна и опрокинет их доски для записей. Я даже испытал небольшое чувство вины от того, что собираюсь поглазеть, как перспективный бизнес превращается из мечты в груду искорёженного металла всего за одну секунду.
Я приехал в их офис пораньше, чтобы меня не сбила толпа сотрудников Pebble, несущихся избавляться от своих акций. Однако, по прибытию я обнаружил, что вышеуказанные сотрудники ведут себя абсолютно спокойно и занимаются своими обычными утренними делами так, будто мир вокруг них не обрушился вовсе. Затем в офис зашел Миджиковски. Для убитого горем человека он выглядел вполне бодро. Ростом под два метра, модельной внешности (вы бы взяли его на роль Супермена в следующий фильм, на период между Смолвиллем и Метрополисом) 28-ми летний основатель Pebble уверенно вошел в офис слегка прыгающим шагом и с привычной щенячьей улыбкой на лице.
OK, подумал я, он же канадец, он не может не улыбаться.
То, как он среагировал на новость от Apple, можно назвать неадекватным, маниакально сфокусированным или даже хорошо отрепетированным, но он решил отнестись к этому событию, как к преимуществу для Pebble. «Очень круто наблюдать за тем, как самая крупная компания в мире приходит на рынок часов», — ответил Эрик. «Это подтверждает мою теорию, которую я пытаюсь доказать уже в течение шести с половиной лет о том, что следующее поколение компьютеров мы будем носить на нашем теле».
А затем он отметил преимущества часов Pebble перед характеристиками хваленого мистического гаджета от Apple: неделя работы без подзарядки, совместимость как с iOS, так и с Android устройствами и абсолютно открытый API, который полностью развязывает руки разработчикам приложений. Ах да, цена! Вы потратите $99 на стандартную модель и $199 на люксовую версию Pebble cо стальным ремешком в отличие от Apple Watch, цена которых начинается с $349. (Конечно, Pebble не предложит вам таких ослепляющих характеристик, как тачскрин супер высокого разрешения с огромным множеством малоизвестных сенсоров или дизайн от таких именитых профессионалов, как Марк Ньюсон и Джони Ив.)
И все же Pebble не сдались. Спустя несколько недель после нашей встречи у ребят случился абсолютно убойный праздничный сезон продаж, в течение которого их продукт достиг уровня продаж в один миллион. Это случилось как раз в канун нового 2015 года.
В тот сентябрьский день Миджиковски мне кое-чего не рассказал, и это касалось разработки нового продукта от Pebble. И поэтому мне пришлось вернуться в Пало-Альто в штаб-квартиру Pebble в середине февраля. Мне показалось, что весь офис суетился больше обычного: я безошибочно ощутил приближение чего-то очень значительного. Маленькая компания готовилась к большому запуску. Все мои подозрения подтвердились; через несколько недель компания собирается объявить о запуске абсолютно нового продукта — Pebble Time (дата объявления — 24 февраля 2015 года). В отличие от предыдущих поколений Pebble у Time будет цветной дисплей, а также впервые в индустрии smart-watch в часах будет использована загадочная технология электронной бумаги. А также у Time абсолютно новая операционная система, которая сама по себе может стать революционной.
Ну и напоследок, Pebble возвращается на Kickstarter, чтобы осуществить запуск новых часов. Это еще одна возможность, которая не доступна самой крупной компании мира.
Я познакомился с Миджиковски когда тот был основателем одного из 43 стартапов, выбранных для участия в зимней сессии инкубатора стартапов Y Combinator в 2011 году. Тогда его компания назвалась InPulse и была едва ли не единственным представителем hardware стартапов из всех участников. Он приехал из города Ватерлоо, штат Онтарио (США), располагая небольшим государственным финансированием и несуразным компьютером, располагавшимся на его запястье, тогда этот девайс работал только с операционной системой BlackBerry. И несмотря ни на что, он был уверен, что его стартап победит — часы, отображающие на своем дисплее напоминания, информацию о погоде, результаты спортивных матчей и другую актуальную информация (как, например, время). Тогда ему было 25 лет, и он занимался своим продуктом уже 3 года.
В самом начале сессии организаторы от Y Combinator узнали, что получат финансирование от инвестора Рона Конвея и русского миллиардера Юрия Мильнера. Каждый стартап из группы получил по $150 000 на нереально выгодных условиях. Абсолютное большинство компаний из той группы в качестве бонуса получило еще более внушительные суммы от бизнес-ангелов и от компаний, вкладывающих свои деньги в стартапы. Но только не в InPulse. В те времена инвесторы держались подальше от стартапов, продвигающих hardware идеи. Для Миджиковски участие в том конкурсе закончилось тем, что он смог получить $300 000 и всё это потратил на разработку своего гаджета InPulse, работающего с Blackberry. Продать его он так и не смог.
В качестве акта отчаяния Миджиковски решил начать все заново. Он переименовал продукт, сделал его совместимым с множеством операционных систем, наделил его водонепроницаемыми свойствами и договорился с китайскими производителями о производстве нескольких тысяч штук своего продукта. Для того, чтобы все это оплатить, Pebble пришла на краудсорсинговую площадку Kickstarter 10 апреля 2012 года. Целью 37-дневой кампании был сбор $100 000 для осуществления предзаказа на фабриках. Будущие покупатели собрали эту сумму за два часа. И с каждым часом их становилось все больше. Всего было 68 929 человек, заказавших Pebble на более, чем $10 миллионов. И было бы еще больше, если бы Миджиковски не остановил сбор за неделю до заявленного окончания кампании. Он не жадный.
«Это казалось чем-то новым и реальным», — рассказывает основатель Kickstarter Янси Стриклер. «Также цена была очень привлекательной и не отпугивала людей». Pebble оставался крупнейшим проектом Kickstarter до августа 2014 года, рекорд продержался 862 дня.
С тех пор Миджиковски выстроил процветающее сообщество разработчиков (более 26 000 человек создали более 6000 приложений для Pebble, включающие все, что можно себе представить, начиная от гольф-помощников и заканчивая шестисторонней костью для игры в «Dungeons and Dragons»), создал премиум модель часов Pebble Steel и вступил в партнерство с многочисленными компаниями, одной из которых является Jawbone, которая поднимает Pebble на более высокий уровень гаджетов для занятий спортом. Он подписал Best Buy на продажу своих гаджетов. А тем временем, основные конкуренты Pebble уже начали продавать свои умные часы, работающие на платформе Android, такие как Samsung’s Gear и Moto 360. Отзывы по ним были неоднозначными и ничего из вышеперечисленного не смогло оттеснить Pebble с по праву занимаемого места. И 31 декабря 2014 года они продали свои миллионные часы.
«Pebble не стали чем-то инновационным в моде», — говорит Миджиковски. «Они не совершили революцию в технологиях. Но они стали первыми умными часами, которые люди захотели носить».
Однако, в 2015 году этого будет недостаточно. Pebble понадобится значительно проапгрейдить свой продукт.
Миджиковски понял это еще год назад. И сейчас во время нашей февральской беседы он рассказывает мне о процессах, происходящих в компании на данный момент. Мы сидим в маленькой комнате для совещаний без окон, а на кофейном столике лежат комиксы о похождениях Тинтина. Несколькими минутами ранее Эрик вошел в комнату с распечатанной копией книги Трейси Киддер “Soul of a new Machine”.
В ноябре 2013 года он собрал всех своих сотрудников (около 25 человек на тот момент) для проведения многодневной сессии мозгового штурма. Они все сидели в этой комнатке Тинтина. Надо отметить, что вся компания немного помешана на этом бельгийском герое мультфильмов и комиксов с проницательным взглядом. Каждого сотрудника попросили представить себе день, который они проживают со своей собственной обновленной версией Pebble. Эрик рассказывает, что они попросили людей начать все с чистого листа. «Это мог быть программный продукт или вполне осязаемый, это могли быть часы или что-то совсем иное. Просто покажите мне один день из вашей жизни. Мы концентрируемся на одном дне, потому что одной из наших провозглашенных целей и моим основным принципом является тот факт, что мы хотим создать технологию, которая будет находится с нами каждый день нашей жизни. Нужно отметить, что были и совсем сумасшедшие идеи».
Если и была какая-то логика во всем этом сумасшествии, то из нее родилось следующее: новая версия Pebble должна включать в себя решения для повседневных задач и быть полезной для более широкой аудитории. «Мы понимали, что выбрали иной путь, нежели Google или Apple», — рассказывает Миджиковски. «Apple это некое очень красивое, высококлассное и дорогое украшение, которое даже нельзя назвать умными часами. Google делает часы, которые еще шире используют возможности Google Now, или что-то типа того, и показывает вам то, что хочет показывать именно Google. Это и называется Android Wear. А мы хотим создать нечто для людей, у которых каждая минута на счету. Для людей, ведущих свое расписание и стремящихся жить по этому расписанию. Для тех, кто общается с другими людьми каждый день. Наши часы не для тех, кто носит Rolex, и не для тех, кто практикует скуба-дайвинг. Мы делаем нечто для людей, которые просто выполняют свою работу».
И вот проект Snowy запущен и назван он, разумеется, в честь собаки Тинтина.
Компания проделала множество итераций, создавая новый гаджет. Этот процесс теперь стал намного проще, когда под рукой есть 3D принтер. «Мы создали огромное количество часов», говорит Миджиковски. В результате получился гаджет, который стало удобнее носить на руке, в отличие от существующих моделей. А также он более тонкий и уже не выглядит, как гаджет, который могут носить только гики. Также у новой модели есть микрофон, и теперь пользователи могут делать голосовые заметки.
Цветной дисплей ознаменовал большой скачек в развитии индустрии гаджетов. Когда появятся Apple Watch и другие более полезные часы на платформе Android монохромность может стать камнем преткновения для Pebble, стремящихся увеличить свою аудиторию. Но Pebble не хотят отказываться от преимуществ, которые им обеспечило черно-белое решение. Существующие модели отличаются идеальным отображением информации на дисплее даже при самом ярком солнце. Дисплей всегда включен, и при этом, часы потребляют очень мало энергии. Миджиковски не хотел терять все эти плюсы Pebble в сравнении с другими умными часами. «Мы рассматривали органические светодиоды (OLED), а также жидкокристаллические дисплеи (LCD), экраны с высоким разрешением (Retina screen) и некоторые из них выглядели офигенно красиво. Но все упиралось в то, что все это высасывало всю батарею», — рассказывает Миджиковски. Найти цветной дисплей, который бы удовлетворял всем потребностям Эрика, казалось невозможным.
«Но мы его нашли», — говорит он, ухмыляясь своему успеху.
А нашли они цветной дисплей, использующий принципы электронной бумаги. Это решение было белым китом для всех гаджетов. Технология электронной бумаги знаменита своей статичной природой, хорошим отображением на солнце и малым расходом энергии батареи. В течение многих лет от Amazon дожидались Kindle с цветным дисплеем, в котором должна была использоваться технология электронных чернил; они даже купили ведущую компанию в этой сфере для того, чтобы монополизировать рынок и самим выпустить цветную версию дисплея. Но, технология цветных чернил так и не появилась в продуктах Amazon, предположительно потому что дисплей всегда выглядел тусклым, как комикс, оставленный на улице под дождем. Kindle до сих пор монохромный, а планшеты Amazon оснащены высококачественными HD-дисплеями.
Миджиковски говорит, что он нашел одного поставщика из Токио, который может решить эту проблему, по крайней мере для дисплея часов (название компании он не называет). «Это решение не побьет рекордов по количеству пикселей и все такое. Но оно обеспечивает решение проблемы для умных часов. Это цвет, всегда включенный дисплей, и то же самое количество энергии, что и наш черно-белый дисплей», — объясняет Эрик.
И как же они выглядят? Чтобы ответить на мой вопрос Миджиковски открывает книгу Киддер, и то, что я принял за толстую закладку, оказывается новыми часами.
“Ну что ж, это Pebble Time”, — показывает Эрик.
Часы, которые называются Time (время (англ.)). Неужели никто не догадался назвать часы именно так? Это ведь еще очевиднее, чем, скажем Apple Watch.
64-цветный дисплей, конечно, не поражает как у Apple Watch и даже не выглядит, как яркие нательные гаджеты от Android. Но вы ведь и не собираетесь листать в нем свой Instagram или смотреть клипы Джона Оливера. И цвета идеальны для изображения на дисплее того, что там должно быть отображено. А также цвет добавляет информативности дисплею, который не превышает размеров игральной кости маджонг.
И она не пожирает батарею. Все те же семь дней без подзарядки остались актуальными.
В определенном смысле цветной дисплей это отклонение от философии Миджиковски и его команды, но это большой прорыв в технологии часов в целом — радикально новое образное представление интерфейса. Благодаря тому, что Pebble появились самыми первыми, у них было преимущество переосмыслить технологию цифровых часов, тогда как остальные разрабатывали нательные гаджеты, которые олицетворяли самое первое поколение умных часов, придуманных Миджиковски.
Эрик считает, что все умные часы, которые он когда-либо видел, включая Pebble, абсолютно не упорядочены, когда дело касается баланса функций в часах. Приложения круто работают на смартфоне, но они быстро утомляют пользователей на маленьком дисплее часов. У Pebble имеется восемь виртуальных слотов для приложений, но даже такое количество представляется большой проблемой. «Умным часам очень не хватает модельного представления», — признается Миджиковски.
Поэтому у Pebble оно есть, та же самая идея, которая воплощена в названии новых часов — Time. Для того, чтобы объяснить это детальнее, Миджиковски приглашает менеджера продукта Итай Воншак, который по праву считается ветераном таких компаний, как LG, Palm и HP, и который присоединился к команде Pebble в июле 2014 года. «Идея очень и очень проста», — начинает Итай. «Мы хотим сделать самый лучший гаджет для измерения времени. Поэтому мы подумали, а что если все будет работать согласно расписанию? Приложения активируются и гаснут в фоновом режиме. Но дело даже не в приложениях. Вы видите 2:48 на часах — и что это значит для вас? Значение может меняться в зависимости от того, опаздываю ли я на встречуили не опаздываю. Это имеет очень большое значение, если мне нужно куда-то ехать, а на улице ураган».
Миджиковски добавляет, что вместо приложений люди будут скачивать функции, такие как путешествия, результаты спортивных матчей, погода и так далее. Информация, которая раньше была представлена посредством приложений, теперь будет доступна прямо на часах, но появляться будет только определенное время. Эта информация может быть доступна не только посредством вашего смартфона, подключенного к часам через Bluetooth, но также посредством любого другого гаджета, соединенного с вашим Pebble через порт передачи данных, расположенным на часах. И это то, что отличает новый Pebble от оригинальной версии. Эрик описывает это явление, как уничтожение границ приложений. «У вас в жизни есть более важные дела, чем бесконечно кликать по часам и открывать новые окна», — говорит Эрик.
По мере того, как Итай рассказывает о функционале часов: напоминание о встречах, информирование об итогах спортивных матчей ваших любимых команд — это все больше и больше начинает мне напоминать функционал Google Now. Но менеджер настаивает на том, что Pebble лучше. «Google старается предугадать, что вам понадобится, и вы не знаете, что вы увидите в следующую минуту. Это огромное количество информации, которое не структурировано согласно вашим нуждам». А здесь все очень просто организовано, главный принцип порядка — это время. Хотите узнать счет матча Филис, просто перемещаемся в тот день, когда была игра. Если вы хотите узнать сколько шагов вы прошли в прошлый вторник, возвращаемся туда. Пользователи Pebble Time станут как Марти Макфлай (герой фильма «Назад в будущее») только в своих собственных делах. Они будут иметь возможность перемешивать прошлое, настоящее и будущее для того, чтобы с максимальной пользой использовать свои разрозненные приложения. Остается только убедиться, насколько просто станет путешествовать во времени, используя кнопку навигации Pebble.
Незнакомый интерфейс представляет собой довольно большой риск для Pebble. К счастью, часы Time можно синхронизировать со всеми прошлыми приложениями для Pebble, поэтому самые робкие могут настроить свои новые часы согласно прошлому. С другой стороны, устаревшие версии Pebble наконец-то обновятся до последней ОС. Тысячи разработчиков для Pebble зададутся вопросом: а впишутся ли их приложения в новую философию умных часов. Миджиковски уверяет, что «почти 90% функций, которыми вы пользуетесь в часах, могут быть продублированы и в новом воплощении Pebble Time» . Исключение составят игры, однако, некоторые функции все же останутся доступными, такие как кормление вашего Тамагочи. Время кормить питомца!
Время близилось к моменту объявления о запуске новых Pebble Time, и Миджиковски со своей командой начали обдумывать, как им заявить об этом событии. В последнее время появилось огромное количество умных часов, и Миджиковски потерял им счет, но он точно понимал, что объявление о новых Pebble должно быть сенсационным. «Эти часы отличаются от всего, что сейчас есть на рынке. И мы это знаем», — говорит он. «Мы понимали, что просто не можем запустить их в продажу по обычной схеме. Это будет несправедливо».
Они рассматривали разные идеи: продажа новых Pebble Time во всех 10 0000 магазинов, в которых продается оригинальная версия Pebble, продажа через единственного дистрибьютора, такого как Amazon, продажа очень ограниченному числу приглашенных лиц, для того, чтобы создать атмосферу эксклюзивности. Но все время идея возвращения на Kickstarter витала в воздухе.
В каком-то смысле они никуда не уходили с него. В самом начале Миджиковски, вынужденный подавлять возможные протесты со стороны ранних покупателей, требующих свои часы, был абсолютно беспощаден в использовании площадки, чтобы иметь возможность улучшать часы по мере сбора денег. «Компании, использующие венчурное финансирование имеют по 2–3 инвестора, а у нас было 69 000», — вспоминает Миджиковски. «Это было нашим долгом выполнить свои обязательства по предоставлению гаджета. Я разослал 40 постов во время рекламной кампании. Мы сделали видео посты о производстве часов». Позднее, когда новые разработчики запускали свои приложения и гаджеты на Kickstarter, Pebble зачастую помогал им финансированием, а в паре случаев даже нанимал разработчиков.
«Мы пришли с Kickstarter,и там находится наша основная аудитория», — говорит Бен Брайант, который курирует запуск Pebble. «Благодаря им, мы находимся там, где находимся. И возвращаясь к ним, мы продолжим общение с нашей аудиторией». (Сейчас страница Pebble на Kickstarter насчитывает более 15 000 комментариев.)
В отличие от первого раза, сейчас Pebble способны самостоятельно профинансировать запуск своего продукта, не используя денег от предзаказов, но как утверждает основатель Kickstarter господин Стриклер, деньги не всегда главная цель для участия в краудсорсинге. «Проект Pebble Time докажет, что реальная сила и выгода нашей платформы не в деньгах, а в создании сообщества и распространении», — говорит Стриклер.
Pebble считают, что запуск на Kickstarter, где можно размещать объясняющие видео, а также демонстрировать различные ценовые вариации продукта не только сблизит производителей и пользователей, но также будет даст возможность объяснить чем Pebble отличается от своих конкурентов и от своей оригинальной модели. Для того, чтобы запуск был более похожим на масштабное мероприятие, компания планирует некоторые сюрпризы. Они не собираются раскрывать все секреты нового гаджета сразу же, наоборот, каждая отличительная черта будет просачиваться одна за одной в течение этого «веселого месяца» сразу после объявления о продаже часов. Те, кто закажут часы самыми первыми, будут иметь возможность обменять свою покупку на более продвинутый вариант, если им понравятся возможные люксовые версии, которые будут появляться на последующих неделях.
В конце концов, несмотря на свой успех в декабре прошлого года и миллиона проданных единиц, Pebble все еще небольшая компания, состоящая из 130 сотрудников и довольно ограниченная в финансировании. К примеру, Apple без каких-либо сомнений продаст более миллиона своих гаджетов только в первый уикенд продаж. И к тому времени Pebble надеется уже разослать гаджеты всем своим верным пользователям с Kickstarter. Хотя Миджиковски и сетует, что «наши производственные возможности выросли незначительно, мы готовы к любому количеству предазаказов». Все это ради создания атмосферы для нательного гаджета, который не захочется выбросить на помойку, о котором, возможно, не напишут в Vogue, но который, безусловно, оправдает себя в том , для чего был создан.
И, кстати, ценовая политика тоже выглядит логичной: самые ранние покупатели на Kickstarter смогут заказать Pebble Time за $159. Те, кто решиться на покупку чуть позже, но во время действия кампании, заплатит $179. Это будет скидкой на основную цену, которая после предпродаж составит $199.
«Pebble официально станет инди альтернативой Apple Watch», — предрекает Стриклер.
Роль аутсайдера очень подходит Эрику Миджиковски. По мере приближения апреля и появления на рынке Apple Watch, некоторые могут сказать, что время тикает для Pebble и рассудить, что его будущее так же туманно, как и будущее аналогового телефона. Миджиковски же считает, что время на его стороне.
Это первая статья из серии «Приключения Pebble». Мы будем периодически рассказывать как идут дела у Миджиковски и его команды.
Перевод сделан компанией Interweb.
© 2015 Interweb Pro — Разработка мобильных приложений и веб-сайтов, аналитика, стартапы
