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點字二三世❶：認識點字
點字的由來是什麼？點字的點是怎麼組成的？各國有不同的點字系統？
一提到視障者，經常會讓人聯想到他們使用的「點字」。你應該曾經在電梯按鈕上、飲水機按鈕上看見過一個一個凸起的點，那個就是專為盲人設計的點字，讓他們能夠透過觸摸來了解按鈕的意義與位置。那麼究竟點字的由來是什麼？它又是如何形成讓視障者能夠分辨的訊息？現今的科技又有哪些用於點字系統上呢？就讓我們分成數篇文章，一一為各位揭曉吧！
點字的由來
點字是由法國盲人教師路易·布萊葉 (Louis Braille) 於十九世紀時所發明的，當時軍隊中會使用一種觸覺的符號系統來傳遞訊息，方便在黑暗中也能夠順利溝通，於是布萊葉就將這套觸覺系統改良並漸漸成為視障者能夠透過觸摸來閱讀的文字系統。至今，點字幾乎涵蓋了世界上所有的語言，也包括音樂、數理等符號系統，可說是視障者在閱讀、學習、書寫、吸收與傳遞知識上相當重要的工具和技能。而點字的英文 Braille 便是以其發明者路易·布萊葉為名的，同時，每年布萊葉的生日1月4日更被公認為世界點字日，為紀念他對於視障者偉大且深遠的貢獻。
點字的組成
現代的點字是由六個點為一個單位，通常習慣稱為「一方」，每一方點字就是由這六個點凸起或不凸起所組成的。下圖呈現了六個點的相對位置，分為左右兩排，每排由上而下共三個點，分別以第一點、第二點……第六點等表示。左邊由上而下為第一、二、三點，右邊由上而下為第四、五、六點。
例如：「⠕」是 135 點、「⠺」是 2456 點、「⠽」是 13456 點等。
那麼，一方點字共有多少種不同的組合呢？若把完全沒有凸點（空方）也算上，一共是 64 種，點字系統就是以這 64 種變化，搭配各種符號規則組成的，能夠表達的不僅是各國語言，數理符號、音樂點字等也都有一定的標準與格式。
常見到的點字
除了前述提到的電梯、飲水機，你還有在哪裡注意到點字呢？有些電器產品（如洗衣機、電磁爐、馬桶座等等），為方便視障者辨認上面眾多的按鈕，就會加上點字，有的可能會用縮寫以節省空間。而在日本會強制廠商在含有酒精的飲料上也加註點字，讓視障者能夠一摸就知道這個飲料是否含有酒精成份。此外，有些產品包裝上面也會加上點字，例如，小編就曾經發現德國的百靈油外盒包裝就有點字，讓人相當驚喜！
各種不同的點字系統
中文注音點字
在台灣，視障者的點字系統是用注音所拼成的，因此閱讀時就像在讀注音一樣。和明眼字最大的差別就在同音異字。例如，點字無法分辨事情的「事」、是非的「是」、市場的「市」等，在點字中摸起來都是相同的「⠊⠱⠐」。
每個中文字最多由三方構成：聲母、韻母（結合韻）、聲調。所謂的結合韻就是結合了ㄧ、ㄨ、ㄩ的雙韻母，如ㄧㄠ、ㄧㄥ、ㄨㄞ、ㄨㄤ、ㄩㄢ、ㄩㄣ……等都是屬於結合韻。
舉例來說：空氣的「空」，點字是 ⠇⠯⠄ ，其中的 ⠇ 是注音ㄎ、⠯ 是ㄨㄥ，⠄ 是一聲。
有趣的是，中文點字中有些注音是共用相同的點字符號的，包括ㄍ和ㄐ都是 ⠅ 13 點，之所以不會誤會的原因是，只要按照後面所接的韻母，就能夠判斷前面應該是ㄍ或ㄐ了。例如：「國家」這兩個字的點字是「⠅⠒⠂⠅⠾⠄」，我們就可以發現它是共用了 13 點。其它類似的例子還有ㄑ和ㄘ、ㄒ和ㄙ。
英文點字
相較於中文點字會有同音異字的情況，英文點字就單純的多，由於是拼音系統，每個字母只要對應一種點字組合就可以了。值得一提的是，英文點字有些規律可循：
A到J的點字共十個，像以下這個樣子：
⠁⠃⠉⠙⠑⠋⠛⠓⠊⠚
我們會發現，這十個字母僅用到點字上方的四個點，也就是 1,2,4,5 點，而事實上這十個符號也正對應到數字的1到0。
接下來，字母K到T像是以下這個樣子：
⠅⠇⠍⠝⠕⠏⠟⠗⠎⠞
你發現了嗎？只要在A到J的點字下方多加第3點就可以形成K到T的點字。
最後六個字母原則上是加上第3和第6點，但有個小例外 W：
⠥⠧⠺⠭⠽⠵
數學點字
數學點字最常見的就是數字了，如前所述，數字的1到0和英文A到J是相同的。那麼要如何分辨這兩者呢？我們會在數字前加上一個數字符號 ⠼ （3456點），視障者只要摸到此符號就知道後方接的是數字。最明顯的就是電梯按鈕，例如 1 會表示成 ⠼⠁，2 會表示成 ⠼⠃，10 會表示成 ⠼⠁⠚ 等。
此外，數學當然不是只有數字，我們從小接觸數學的各種符號，分數、根號、方程式、幾何符號等等，都有各自對應的數學點字符號讓視障者摸讀及學習。
其他點字系統
除了上述舉例之外，也別忘了，世界上幾乎所有的語言都有其點字系統與規則，甚至有的語言為節省閱讀的篇幅，還會發展出第二套、第三套的點字系統。另外，音樂上同樣有一套點字系統來表達五線譜，音符、節奏、拍號、調性等等複雜的概念都能夠用點字這六個點透過不同的組合來表示，是不是很神奇呢？甚至在更早的年代，台灣的視障者還有人會使用閩南語的點字系統，可見點字的廣泛程度。
雖然如此，點字還是有其侷限的。主要的差異在於點字是以「線」為概念來閱讀的，相較於「面」的概念一目了然，點字需要花更多時間來理解。以數學的分數來說，我們知道分數分為上下的結構，上方為分子，下方為分母，而點字的書寫規則只能單行，因此會是橫向的結構，視障者在閱讀時就必須清楚分子及分母的位置。
聊完了點字的由來及常見的點字系統，你是不是對點字有了基本的認識了呢？下次不妨搭電梯時，看看按鍵上的點字，想一想，透過這樣簡單的六個點，能夠讓視障朋友順利地前往想去的地方，是不是非常不可思議呢？
