Charging Intimacy into the Internet
Reinventing the Camera Roll to Share Emotions Faster than Words
“We always fail in talking about what we love”
Roland Barthes
Share Camera Rolls, not Photos
Ever since smartphones became part of our daily life these past few years, we have been taking more and more photos. However, most of the photos we take are stored in our camera rolls and completely forgotten. This may be because a further step of “sharing” these photos is required.
At present, the only way for us to show our photos to a friend is by first taking a photo with the camera application, selecting the photos you want to share and uploading them using services such as Twitter, Facebook, Instagram or other messenger apps. There are also other additional steps such as filtering or adding comments to the photos, not to speak of the hassle of figuring out which application is most convenient for the person you want to share you photos with.
Are all these steps for sharing photos really necessary, given the simple aim of sharing the feeling embedded in the photos?
By eliminating the process of “sharing a photo after taking it”, iPhone application Picsee released today by Dividual Inc., rids of the idea of “photo sharing” all together and proposes a new way of exchange — “private visual communication” (screenshots at the end of the article). The basic concept of Picsee is very simple. It is about sharing, not “photos”, but the “Camera Roll” with people privately linked to you. You can create as many shared camera rolls as needed according to your connections, be they individual or group. When sharing a Camera Roll, a simple tap of the shutter button allows automatic and instant sending of photos between members of the group.
At Dividual, we have spent two years slowly and carefully brewing this application to realize the most natural form of communication. In the process of development and multiples tests, Picsee has evolved into, not merely a convenient tool that “lets you share photos with a simple tap of the shutter button” as originally envisioned, but more of an invitation to a new lifestyle consisting of “visually communicating through photos”.
How was this form of visual communication born through eliminating the “steps of sharing” ? The answer lies in the difference between, classic photo sharing methods which consist of “choosing and sending many photos taken in the past”, and the “shooting and showing of what I am seeing right now” style proposed by Picsee. In other words, taking a photo with Picsee amounts to directly sending the message — “I am showing you what I am seeing right now” to the member(s) of the same group sharing the same camera roll.
The power of “digital raw photos”
The most noticeable feature of Picsee is that “there is no motive necessary to shoot a photo and to show it to someone”. You can use Picsee whenever you like something you see — walking on the street, reading a book, watching TV, mingling with family and friends- and for capturing anything that comes into sight — landscapes, people, objects etc.- to show it to the people you would like to share your feelings with. Your friends could then return with a photo of her own or could just add a ♥ (heart icon) to your photo. The photo you shot may become the starting point of a text conversation involving everyone in the group.
Perhaps it would be more understandable to say that Picsee allows “starting a communication even without any specific purpose”. Sending a photo without adding any words would seem abrupt or curt with email or other messengers, but it can be done naturally with Picsee. This is made possible precisely because the app is about “sharing camera rolls” and because it is visual communication.
So far, digital photos have been shared on the internet via social networks, public photo sharing sites, or communication tools such as emails and messengers which require typing texts. These steps required for sharing means that, the photos we are seeing are essentially images of things “that was” (“ça a été”), as critic Roland Barthes once said in his canonical work “Camera Lucida: Reflections on Photography” — simply put, they belong to the past. Photos accompanying a news article were taken days or hours ago while those shared on Instagram and Facebook were mostly taken hours or minutes ago, not to speak of the time required for selecting and processing.
However, photos taken with Picsee are guaranteed to be “what the author is seeing at this very moment”, notwithstanding the several seconds of delay due to internet connection and data transfer. We call this “digital raw photos” and we consider it one of the reasons that Picsee can stir feelings not available in other sharing methods. In social instances where we want to show something, we tend to gird up and try to show our best sides, but such an attitude is unnecessary between intimate acquaintances.
Sharing Intimacy
Through daily use of Picsee in the process of development, our team has deepened its conviction that the feeling born through the visual communication of exchanging digital raw photos cannot be experienced in other services. Those who have been testing this application for a long period of time have all concurred that the app strengthened their feeling of connection with the people dear to them.
I myself have noticed one important fact in the two years of using Picsee with family members and friends. Prior to Picsee, most of the photos — in news articles, of travel souvenirs or a friends’ lunch- I saw on my computer or smartphone were of those taken by people I did not know or barely knew,
Since using Picsee however, I was increasingly able to see on a daily basis, trivial but no less lovely scenes taken from the perspective of people I was close to, be they family members living under the same roof, colleagues at work, and people too busy or too far away to meet regularly. Through exchanging daily perspectives with people dear to me through Picsee, I have come to feel that we have regained the right balance of private information on the Internet.
Through my work as thePublic Lead of Creative Commons in Japan, which aims to gradually open copyrights to others, I have been promoting the realization of an open Internet. For example on Flickr, one of the world’s largest image sharing services, 300 million photos are now tagged with Creative Commons licenses and creative rendering of photos by users are taking place everyday. Thus, I am fully aware of the opportunity of virtual social participation that an universally open social network can bring to us.
Be it sharing one’s activities and thoughts on Medium, Facebook or Twitter or publishing beautiful and amazing photos on Instagram, Pinterest, Tumblr and Flickr, the instant sending out of information to a large audience has contributed to encouraging people, alleviating their loneliness, and creating opportunities for valuable work and activities to be recognized.
On the other hand, it is also true that people get tired of being constantly exposed in the public sphere. Photos and messages posted on the internet for the public to see, tend to come with an artificial process designed to embody a specific intention. Open social places are full of stimulations from input by various people and also a place where a constellation of processed images and messages exist.
Why can’t the Internet be a place where we can just relax with the people who are dear to us?
It is this thought that brought me to realize the importance of creating a private channel for visual communication — a space where we can share with the people who are most close to us.
Photos exchanged on Picsee are sometimes blurred or badly composed. Most of them are of trivial moments, far from what we would call a serious “work of art”. This being said, these unedited, raw photos come embedded with emotions such as pure joy or astonishment in a high degree of freshness. The accumulation of such candid photos contributes to the fermentation of warm feelings between familiar people as well as between people who are just getting to know one another. This is the major difference between Picsee and Snapchat, an one-to-one temporal photo communication app, which destructs its photos after a certain time has passed: Picsee diverges from this approach, to create a place where intimacy can be evoked and nurtured through shared photos.
In his later days, Roland Barthes stated “We always fail in talking about what we love”. For our part, we know by experience that words are not enough to convey feelings. In this sense it is possible to say that Picsee’s approach of taking photos of the “present” and not resorting to words makes it possible to convey our feelings to those sharing the same camera roll by “showing what we love as it is”.
Now, it is with confidence that we wish to share with you this little recipe for happiness called Picsee.
We wish you will experience the visual intimacy brought about by Picsee. If possible, we would also appreciate your feedback about your experience with the app. We wish that you will feel together through the Picsee camera rolls your share with the people you care for.
Download Picsee from the AppStore
- If you are a software developer and wish to join our team, or if you are a photographer or a visual artist and wish to start a project using Picsee, please contact us.
Dr. Dominique Chen is the Co-Founder and Director of Dividual Inc. that he co-founded with media artist Takumi Endo and designer/engineer Koichi Yamamoto in 2008, and has since been developing various web services and smart device apps. In 2013, he received a Ph.D. in Information Studies from the University of Tokyo, and has been actively publishing books and articles about the relationship between human beings and information technologies. Dominique has also been an activist of the Free Culture movement, founding Creative Commons Japan in 2004 and promoting the idea of open culture on the Internet.
Thanks to Rié Ehara, Nobuko Aiso, Yo-Jung Chen for their help with this essay.
「親しみ」をインターネットに実装する
「愛するものについてうまく語れない」ロラン・バルト
「写真の共有」から「カメラロールの共有」への転換
ここ数年の間でスマートフォンが私たちの日常の一部と化してから、私たちはますます多くの写真を撮るようになりました。しかし、私たちが撮った写真の多くはそれぞれのスマートフォンのカメラロールの中で他の誰にも見られることなく貯まっています。なぜかといえば、それは写真を「共有する」というステップが存在するからです。
これまで私たちは、誰かに自分の撮った写真を見せようと思った時には、まずスマートフォン純正のカメラアプリで撮影して、それからカメラロールに保存された写真の中からTwitterやFacebook、もしくはInstagramやLINEにアップロードするものを選んで「共有」してきました。さらに、フィルターをかけたり文字をつけたりといった加工のステップも数えられるでしょうし、共有したい相手によってどのアプリを使えばいいのかということを考える手間も加わるでしょう。
こうした写真共有のステップは、写真に込めた感情を届けたいという目的に対して、本当に必要なものなのでしょうか。
2014年12月24日に株式会社ディヴィデュアルからリリースしたiPhoneアプリ「Picsee」（ピクシー）は、「写真を撮ってから共有する」というステップを無くすことで、「写真共有」ではなく「ビジュアルコミュニケーション」を提案するものです。Picseeの基本的なコンセプトは非常にシンプルです。それは「写真」ではなく「カメラロール」をプライベートでつながりのある人と共有するというものです。しかも共有のカメラロールは、相手やグループに応じて好きなだけ作ることができます。カメラロールを共有している人同士は、シャッターボタンを押すだけで自動的、そして瞬間的にお互いに写真が届けられるようになります。
ディヴィデュアルでは、このとてもシンプルなアイデアに対して2年の時間をかけて、アプリを通して最も自然なコミュニケーションの形が現れるように、ゆっくりと丁寧に醸成させてきました。その開発と度重なるテストの過程でPicseeは当初のアイデアであった「写真を撮るだけで共有できる」ただ便利なアプリではなく、「写真を使ってビジュアルなコミュニケーションをする」、新しいライフスタイルを提案するアプリへと変貌を遂げました。
なぜ「共有のステップ」をなくすことでビジュアル・コミュニケーションが生まれるのでしょうか。その理由は、「過去に撮られたたくさんの写真の中から選んで送る」というこれまでの写真共有の方法と、Picseeが提案する「いま自分が見ているものを撮って見せる」というスタイルの違いにあります。つまり、Picseeで写真を撮るということはそのまま、カメラロールを共有している相手に向けて「今自分が見ているものをあなた（たち）に見せたい」というメッセージを送ることになるのです。
デジタルな生写真の力
Picseeのコミュニケーションの最大の特徴は、「写真を撮って相手に見せることに理由がいらない」ということです。街中を歩いている時、本を読んだりテレビを見ている時、家族や友だちと一緒にいる時、目に見えている風景や人、モノやコトを「いいな」と感じた時、その想いを送りたい人に向けてPicseeで撮る。すると、相手はその写真を見て、写真を撮ってくれるかもしれないし、♥（ハート）を付けるかもしれません。もしくはその写真を起点にテキストの会話がはじまる場合もあります。
それは、「特に用事がなくてもコミュニケーションを始められる」と表現したほうがわかりやすいかもしれません。言葉を添えずに写真を送るということを、たとえばメールや各種メッセンジャーで行ってみるとどうしても唐突な印象が生まれてしまいますが、Picseeでは自然に行えます。それは「カメラロールを共有」している関係だからこそ可能になる、まさにビジュアルなコミュニケーションだからです。
これまで、デジタルな写真はネット上のソーシャルネットワークやパブリックな画像共有サイトか、もしくはテキストを打つことを前提とするメールやメッセンジャーといったコミュニケーション方法の上で共有されてきました。共有のステップが介在する、ということは、私たちが見る写真のほとんど全てが、冒頭で引用した有名な写真論を著した批評家のロラン・バルトがいうように、「かつてあったもの」（ça a été）、つまり過去の存在であることを意味しています。ニュース記事の写真は数日前から数時間前の写真だろうし、InstagramやFacebookの写真でも速くても数時間から数十分前に撮影されているものがほとんどで、さらに選別や加工の時間も経過しているでしょう。
しかし、Picseeで撮られる写真は、インターネットへの接続とデータの送受信にかかる数秒の遅延を除けば、確かに「いまこの瞬間、撮影者が見た光景」であることが保証されています。このことを私たちは「デジタルの生写真」と呼び、他の共有方法では味わえない感情をPicseeが喚起する理由のひとつとして考えています。社交的な場所で多くの人に何かを見せようとする時、私たちはつい身構えたり、自分を良く見せようとしがちですが、気心の知れた人同士ではそのような気負いは必要ありません。
「親しみ」のシェア
2年間、開発を続けながらPicseeを日常のなかで使うなかで、このデジタルな生写真を交換するビジュアル・コミュニケーションから生まれる感情は他のサービスでは得られないものだという確信を開発チーム一同で深めてきました。テスト版を長期間に渡って使い続けていただいた友人や仲間の方々からも、異口同音に「大事にしている人たちとのつながりをもっと感じられるようになった」ということを言ってもらえるようになりました。
私自身、Picseeを2年間家族や友人たちと使うなかで、ある大事なことに気が付きました。それは、Picseeを使うまでは、自分がスマートフォンやPCを通して日常的に見ていた写真のほとんどが、国内外のニュース記事や、知人のランチや旅行先の風景など、全く知らない人であったり必ずしも親しくはない人たちによって撮影されたもので占められていたということです。
しかしPicseeを使うようになってから、一緒に暮らしている家族や仕事をしている仲間、お互い忙しかったり遠く離れてなかなか会えない友人たちなど、いつも気配や温もりを感じていたい人たちの視点から撮られた他愛なくも愛おしい風景が、毎日の生活のなかでより大きな割合で目にするようになりました。Picseeを使うことで、自分が大事に想っている人たちとお互いの視覚を日常的に交わすことで、プライベートな情報量の本来あるべきバランスを取り戻すことができたと実感しています。
私は著作権を他者に対して段階的に開放するクリエイティブ・コモンズの活動を通して、オープンなインターネットの推進に関わってきました。世界最大の画像共有サービスの一つであるFlickrでは、3億枚もの写真にクリエイティブ・コモンズ・ライセンスが付けられ、ユーザー同士による写真の創造的な利用が日々行われています。なので、万人に開かれたオープンなソーシャルネットワークが、私たちにバーチャルな社会参加の機会を与えてくれたことの価値もよく知っています。
FacebookやTwitterで自分の活動や考え方をシェアし、Instagram、Pinterest、TumblrやFlickrでは時には美しい、時には面白い写真を発表する。このように一瞬で多くの人々に情報を発信できる場が存在することは多くの人々に勇気を与え、孤独を癒やし、価値の高い作品や活動が世に評価されるきっかけとなります。
他方で、人は常に公共の場に居続けていては疲れてしまうことも事実です。パブリックな場所に向けて発信された写真やメッセージはどうしても伝えたい意図や目的を織り込む加工のプロセスが入り込みます。そして、オープンでソーシャルな場所は期せずしてたくさんの人たちによる刺激の強い、加工された画像やメッセージが所狭しと飛び交うようになりがちです。
インターネットを、親しい人たちともっとリラックスして過ごせる場所にしたい。そう思うようになってから、身近な人たちとプライベートな空間でオープンにコミュニケーションをとる経路の大事さに気づきました。
Picseeで交わされる写真の一つ一つは、時にはピンボケしていたり、適当な構図で撮られていたり、そのカメラロールに参加していない人にとっては他愛のない、決して「作品」とは呼べないものがほとんどです。しかし、それらの未加工の生写真には、純粋な喜びや驚きなどの感動が鮮度の高い状態で込められています。そうした生写真が集まっていくことで、すでに親しい人の間はもちろん、これから親しくなろうとしている人の間でも、あたたかい感情が醸し出されるようになります。
先に挙げたロラン・バルトは晩年、「愛するものについてうまく語れない」という言葉を遺していますが、言葉だけでは感情は伝えきることはできないことを私たちは体験的に知っていると思います。その意味でPicseeは、言葉を介することなく目の前の「現在」を写真に撮るという形で、同じカメラロールにいる人に「愛するものをそのまま見せられる」ような伝え方を可能にしていると言えるでしょう。
今日、私たちは確かな手応えをもって、このPicseeという小さな幸せのレシピを皆さんにおすそ分けしたいと思います。
ぜひPicseeが生み出すビジュアルな「親しみ」を体験してみてください。そして、よろしければあなたのPicseeを使った体験を教えてください。あなたとあなたが大事に想っている人がPicseeのカメラロールの中でつながれることを祈っています。
Download Picsee from the AppStore
株式会社ディヴィデュアル共同創業者 ドミニク・チェン
・もしあなたがソフトウェア開発者で、Picseeの挑戦に共に取り組みたいと思われたなら、ぜひご連絡ください。
・もしあなたが写真家もしくはビジュアルアーティストで、Picseeを使ったプロジェクトを行ってみたいと思われたなら、ぜひご連絡ください。
