Product Managers Made In Spain

Esta entrada de PM Reflections es muy especial, ya que es la primera que cuenta con la colaboración y sabiduría de dos Product Managers del panorama de startups españolas, que nos aportan su visión sobre el desarrollo del rol de Product Manager. Gracias a sus respuestas, esta entrada ha quedado como un Frequently Asked Questions de PM, con respuestas interesantísimas para entender en profundidad el perfil, qué esperar de él y qué encaje tiene dentro de una organización o equipo de producto. Muchísimas gracias de antemano por su predisposición a estos dos profesionales y por hacer posible este artículo:

Andrea López Castillo, Product Manager en Mr Jeff.

Paul Martz, Product Manager en Voicemod.

¿Qué está pasando con los Product Managers?

En los últimos tiempos estamos viviendo un desarrollo sin precedentes de los Product Managers en el área digital. Cada vez son más las empresas que buscan perfiles de este tipo, pese a que aún no queda del todo claro sus responsabilidades o el tipo de background necesario. ¿Qué ha ocurrido en este tiempo?

Andrea López Castillo, PM Mr Jeff

Creo que puedo decir que he vivido en primera persona el inicio de este rol prácticamente desde sus orígenes. Cuando yo empecé mi vida profesional en 2013 en Madrid no había escuchado jamás oír hablar de este rol y tampoco recuerdo haber visto ofertas de empleo buscando “Product Managers”.

De hecho, buscando un poco sobre los orígenes de este rol descubrí que el rol de Product Manager fue ideado por Marissa Mayer, actual Directora Ejecutiva de Yahoo, durante su etapa como ejecutiva en Google. Definió y lideró un programa denominado “Associate Product Manager Program”, que se lanzó por primera vez en 2012. Por lo que además tiene sentido que en España no llegase ese término hasta un tiempo después.

Pero más allá de la historia, la primera vez que empecé oficialmente a tener el rol de Product Manager fue en 2015. Sin embargo, me di cuenta de que una parte importante de la experiencia previa que tenía como Analista de Negocio, Analista funcional y experiencia en Marketing realmente formaba parte de lo que sería en poco tiempo el Product Manager.

Desde entonces, en 7 ocasiones diferentes he ejercido como Product Manager y puedo decir que cada una ha sido una experiencia diferente, pues al ser un rol de reciente creación y con las responsabilidades definidas conjuntamente por el CEO y por mí. Por tanto, he vivido la evolución desde dentro y he intentado mejorar poco a poco que ese entendimiento de producto por parte del resto de la empresa se respetara. (Ya que también hay que entender que hasta hace bien poco en la mayoría de los casos eran los propios fundadores de las compañías quiénes decidían qué tenía que tener un producto tecnológico, así que no es de extrañar que ellos también estén adaptándose a este nuevo rol)

Creo que a día de hoy es un rol que está más claro que hace 7 años pero que todavía tiene un recorrido considerable, pues lo que he podido ver es que es difícil encontrar empresas que realmente conciban “Producto” como la importancia que tiene, y mucho más en empresas que no sean americanas.

Esta dificultad para “hacer entender” el rol y su importancia es un reto con el que nos encontramos día a día, y tal y como comenta Paul, su implantación fuera de Estados Unidos es aún complicada:

Paul Martz, PM VoiceMod

En mi caso, vengo de un background de diseño, que no es común en PMs, al menos hasta la fecha, aunque cada vez se va añadiendo más variedad y aporta mucho valor. Creo que en España y Europa queda mucho por aprender y aterrizar en cuanto a las figuras, no solo de PMs, sino también de POs, TPM, PMM…

Lo mismo que con las herramientas de trabajo fundamentales de los PMs en USA como son los PRDs o PoCs docs que al menos en España muy pocos utilizan.

El perfil ideal de un buen Product Manager

La realidad es que existe muchísima confusión acerca del recorrido profesional y la formación que una persona que ocupe este puesto debería tener. Esto tiene que que ver con la transversalidad del rol y con la capacidad de comunicación con áreas muy distintas: marketing, diseño y desarrollo. Es muy habitual que por la tipología de empresa el rol de Product Manager requiera un background científico/técnico, mientras que en otras pueda encajar más perfiles de diseño o cualquier otra rama.

Andrea López Castillo, PM Mr Jeff

En mi opinión, creo que es altamente recomendable que un PM tenga un perfil técnico/ingenieril de base. No digo imprescindible, pero sí estar muy metido en el mundo técnico y conocer, al menos de manera bastante realista, lo que hay “por debajo” de un producto tecnológico.

Sin esta experiencia, veo difícil que un Product Manager pueda adaptarse con éxito a este entorno profesional (por supuesto, siempre hay excepciones). Es importante conocer todas las implicaciones que hay detrás de lo que decides como Product Manager. Es decir, las implicaciones asociadas a ese valor que quieres aportar a tus clientes.

Además, un Product Manager tiene que transmitir todo esto al equipo que va a hacerlo realidad (en su mayoría desarrolladores) y el Product Manager tiene que entender las implicaciones técnicas (aunque sea a alto nivel) que existen.

Paul, sin embargo, tiene una visión distinta sobre las necesidades técnicas del puesto e incide en el hecho de romper la relación entre PM==developer.

Paul Martz, PM VoiceMod

En mi caso, yo vengo del mundo UX, aunque no es lo común. Siempre se dice que un PM debe tener mucho conocimiento técnico para ganarse el respeto de los developers: esto es totalmente falso. He conocido grandísimos PMs sin conocimientos técnicos a los que los developers respetaban más que a sus CEOs o VPs de producto. Las decisiones de producto las toman los PMs, y las técnicas las deben tomar los developers, tech leads o CTOs de turno, que para eso son los especialistas. Normalmente definimos el qué y el dónde queremos conseguir algo, y el cómo en cuanto a lógica de producto, sin embargo el cómo es cosa del equipo tech.

¿Dónde aporta valor un Product Manager?

Cuando me ha tocado describir mi puesto a gente que no está familiarizada con él, suelo darme cuenta de que no queda claro el valor que una figura de este tipo tiene en el desarrollo de un producto digital. Nuestros expertos nos relatan qué valor tiene este perfil con algunos ejemplos:

Andrea López Castillo, PM Mr Jeff

Un PM es una pieza clave en cualquier empresa y aporta un valor fundamental en términos generales a toda la compañía en su totalidad. En cualquier empresa lo que determina el éxito es el beneficio y/o el impacto positivo que tenga en la sociedad […] Para llegar a este punto, necesitas clientes, y estos clientes que están dispuestos a invertir su dinero en tu producto/servicio necesitan que ese les aporte valor real. ¿Y quién es la persona que vela porque las novedades/mejoras de un producto tecnológico aporten valor a un cliente? ¡Los Product Managers!

Si un PM toma una decisión incorrecta […] y finalmente se desarrolla una funcionalidad que no aportaba valor al cliente, ¿qué ocurre? El el equipo ha invertido tiempo, la empresa ha invertido dinero, y el cliente no está viendo valor en esta novedad/mejora y, por tanto, puede suponer que deje de utilizar tu producto o que no adquiera esa nueva versión. Al final todo repercute en los beneficios de la empresa y en el éxito de la misma. Por ello, la figura de PM aporta un valor fundamental a la sociedad (a través del valor individual que aportamos a los clientes) y a la propia empresa.

Una definición que, personalmente, me gusta mucho de Product Manager es “El rol clave de conectividad del siglo 21”. Y es que la conectividad y comunicación entre áreas es fundamental, tal y como introduce Paul:

Paul Martz, PM VoiceMod

Comunicación. La figura del PM o del Head of Product es clave en cuanto a que haya una comunicación fluida entre todos los actores que intervienen en la creación de un producto. Communicate top, down and all around. Un PM que no comunica constantemente a todas partes para mí no es PM y dudo mucho que consiga que las cosas pasen… el famoso get stuff done. En resumen, por encima de otras key tasks como organización, soft skills, product creativity, market and competitor watch y mil otras cosas, la clave es la comunicación.

Pero, ¿¡cómo me convierto en Product Manager!?

Tal y como ya comentamos en ocasiones anteriores, el camino para convertirse en un buen Product Manager es incierto y poco definido. Cada vez más surgen iniciativas para formar en aspectos concretos del rol, pero sigue siendo una combinación de experiencias pasadas y aptitudes, tal y como comenta Andrea:

Andrea López Castillo, PM Mr Jeff

Lo primero que recomendaría es que localizase a varias personas que trabajen como PMs (les invito a utilizar LinkedIn y añadir y hablar con gente aún sin conocerla para este propósito). Que se presenten, que les digan que están interesadas en convertirse en PMs y que si les pueden contar un poco cómo es su día a día. Una vez que hayan podido hablar con 2–3 Product Managers que trabajen en empresas diferentes, se podrán hacer una idea más “realista” de lo que es un PM, lo que hace y los retos y satisfacciones que hay en su día a día. Además, también recomendaría que asistiera a meetups o eventos de producto donde se entra en más detalle sobre casos concretos. Todo esto puede llevar 3–6 meses, pero creo que es un tiempo muy importante dedicado a entender realmente en qué consiste ser PM. Algo muy importante antes de recorrer el camino que pueda llevarte ahí sin tener muy claro si realmente es a lo que te quieres dedicar.

También recomendaría localizar por internet varios cursos para ser PM. En paralelo, aconsejaría buscar algún lugar donde estén buscando PMs Junior o sin experiencia y donde haya un equipo profesional de PMs de los que pueda aprender. […] Por último, le recomendaría también analizar varios productos digitales que considere tops para analizarlos y hacer un ejercicio de puntos fuertes, puntos débiles, funcionalidades que cree que aportan valor al usuario y otras que no, flujos que considera que son sencillos e intuitivos y otros que son demasiado complejos y nada intuitivos.

Pero siempre: buscar conocer PMs y hablar con ellos.

Como hemos comentado, han ido surgiendo con el tiempo varias iniciativas presenciales y virtuales para aprender procesos y herramientas de Product Manager. Paul da su opinión sobre este tema:

Paul Martz, PM VoiceMod

Una de las puertas de acceso más extendidas son los bootcamp, que además se han especializado en los últimos años. Si te estás planteando participar en uno, mi consejo es que revises con atención qué profesores pueden tocarte, cómo son las dinámicas de clase, pide feedback a ex-alumnos… Para los perfiles más jóvenes, aconsejaría entrar como junior PM en alguna startup pequeña o en alguna empresa que trabaje por squads. Ahí cogerán buen ritmo y aprenderán mucho para dar el salto a PM, bien dentro de esa empresa o moviendo ya a otra. En cuanto a lecturas, pueden leer muchos libros o artículos de medium, pero no hay NADA mejor que experimentar en el día a día y hablar con la gente que ya lleva tiempo en esto. Las charlas, debates y workshops son clave en el aprendizaje, recomiendo ir a TODO. (Ahora además la mayoría se encuentran en conferencias full remote, en YouTube… aunque no es lo mismo que vivirlo como tal, puedes aprender muchísimo. Para los perfiles mid-level o senior que no sean PMs y quieran dar el salto (como fue mi caso) creo que lo mejor que pueden hacer es buscar un punto de unión entre su background y el modelo de PM que quieren ser. Los PMs especializados están muy bien considerados. Tanto si vienes de marketing, de ingeniería, de diseño… siempre hay experiencias y skills que puedes llevar contigo y aplicarlas o evolucionarlas para hacer de ti un PM más singular y que aporte valor añadido a su equipo.

¿Cómo NO debería ser un Product Manager?

Hemos hablado mucho sobre características deseables en el puesto de Product Manager pero, ¿cómo es exactamente el peor Product Manager posible? Aquí van algunos indicadores a tener en cuenta para saber cuándo lo estamos haciendo mal:

Paul Martz, PM VoiceMod

Alguien que no soporte la presión que le viene de muchos focos distintos sufrirá de lo lindo en esta posición. Alguien orgulloso será un muy mal PM. Alguien sin capacidad de escuchar, procesar y tirar alternativas será un mal PM. Alguien sin soft skills y sin empatía será un PM horroroso…

Andrea también ahonda en el aspecto de la falta de comunicación y la impulsividad:

Andrea López Castillo, PM Mr Jeff

Un PM no puede carecer de una alta dosis de comunicación dentro de sus actitudes. Alguien que no sea comunicativo no podría ser PM. Otra de las actitudes que NO puede permitirse tener un PM […] es ser impulsivo y dejarse llevar por la intuición. Es muy importante ser analítico, apoyarse en datos (ya sean cualitativos o cuantitativos, ya sea de datos relacionados con la realidad y el comportamiento actual o datos que intentan esclarecer dudas sobre la incertidumbre de algo que vamos a lanzar — utilizando encuestas, entrevistas, user testing, etc- )

Una persona que sea impaciente y nada conciliadora no podría ser PM. Tienes que comunicarte, entender y hablar con distintos stakeholders y cada uno tiene unas prioridades y una forma de pensar. Por otra parte, una persona que no sea capaz de ser autocrítica, recibir feedback constructivo, aceptarlo, aprender de él y actuar, no podría ser PM.[…] Es imprescindible tener una mente abierta, buscar y reconocer los puntos débiles de nuestros productos y aceptar y entender el comportamiento de los clientes para poder mejorarlo.
Por último, y no menos importante, una persona que sea individualista y no sepa trabajar en equipo no podría ser nunca un PM.

Conclusiones

A modo de resumen, hemos visto el origen y la evolución del puesto de Product Manager y cómo en los últimos años ha ido evolucionando y adaptándose desde sus primeras definiciones. Además, ha quedado patente cómo el background requerido es completamente distinto de un tipo de empresa y visión a otro (de necesitar PM con conocimientos técnicos o no ser para nada relevante), así como poner de manifiesto que la experiencia hace al Product Manager, asistir a eventos y estar en contacto con la comunidad PM es también fundamental. Por último, hemos centrado las habilidades y actitudes claves del puesto en la comunicación, el pensamiento análitico y la capacidad de escuchar e integrar el feedback en nuestro día a día.

¿Tienes una opinión distinta o quieres puntualizar algo con tu propia experiencia? No dudes en comentar en este artículo y hacernos llegar tus ideas.

¡Nos leemos!