Reddit: Sebuah “Laboratorium” untuk Bisnis Startup dan Kebebasan Berpendapat di Internet

Photo by Con Karampelas on Unsplash

Tepat pada perayaan tahun baru 2019 yang lalu, saya mendengar episode terbaru dari Podcast yang memang secara rutin saya dengar, yaitu Recode Decode yang dipandu oleh Kara Swisher. Dalam podcast berdurasi sekitar 41 menit tersebut, Swisher mengundang seorang jurnalis bernama Christine Lagorio-Chafkin, yang baru saja meluncurkan buku tentang sejarah Reddit.

Buku tersebut berjudul: We Are The Nerds: The Birth and Tumultuous Life of Reddit, the Internet’s Culture Laboratory

Saya sendiri mempunyai pengalaman yang bagus dengan buku-buku bertema serupa. Beberapa buku tentang sejarah startup yang kemudian menjadi favorit saya antara lain:

• The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon
• Hatching Twitter: A True Story of Money, Power, Friendship, and Betrayal
• The Upstarts: How Uber, Airbnb, and the Killer Companies of the New Silicon Valley Are Changing the World
• The Airbnb Story: How Three Ordinary Guys Disrupted an Industry, Made Billions . . . and Created Plenty of Controversy
• Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup
• Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future

Karena pengalaman-pengalaman tersebut, dan karena saya juga merupakan salah satu pengguna Reddit, maka sepertinya sudah cukup alasan untuk membaca buku tersebut.

Jujur, sebelum membaca saya menaruh ekspektasi yang rendah untuk buku ini. Mereka bukan perusahaan raksasa yang telah masuk bursa saham seperti Amazon, Tesla, dan Twitter. Mereka juga bukan perusahaan dengan tim operasional di berbagai belahan dunia seperti Uber dan Airbnb.

Saya pun berpikir, akan semenarik apa sih sejarah dari Reddit?

Namun setelah selesai membaca, harus saya akui bahwa buku ini sangat layak untuk masuk ke dalam daftar buku favorit yang saya sebutkan di atas. Selain karena gaya bercerita sang pengarang, Lagorio-Chafkin, yang runut dan selalu memunculkan kalimat-kalimat menarik di akhir setiap bab, cerita perjalanan Reddit sendiri sudah merupakan sesuatu yang sangat menarik.

Saya sampai bingung mengapa selama ini belum ada satu buku pun yang mengangkat kisah mereka, padahal Reddit sudah muncul sejak tahun 2005. Per bulan Maret 2019 kemarin, Reddit mengaku telah mempunyai 542 juta pengunjung bulanan, dan menempati posisi ke-6 dalam rangking situs yang paling banyak dikunjungi di Amerika Serikat (dan peringkat ke-21 di seluruh dunia).

Cover buku “We Are The Nerds” yang menceritakan sejarah Reddit

Dari berbagai sisi, baik proses pendirian startup, bisnis yang mereka jalankan, hingga karakter penggunanya, Reddit merupakan hal yang menarik untuk dibicarakan. Berikut ini adalah beberapa di antaranya:

• Reddit didirikan oleh dua founder yang saling melengkapi. Alexis Ohanian yang punya karisma sebagai seorang CEO, dan Steve Huffman yang hebat dalam merangkai kode pemrograman dan membangun produk.
• Sempat ditolak masuk gelombang pertama program akselerator Y Combinator yang baru saja didirikan oleh Paul Graham hingga sempat depresi, namun akhirnya dipanggil kembali dan diterima.
• Awalnya mereka berniat membuat aplikasi pemesanan makanan, namun kemudian mereka beralih membuat Reddit yang mereka sebut sebagai “The Front Page of Internet” setelah menerima masukan Paul Graham.
• Karena potensi yang dimiliki Reddit, Ohanian dan Huffman akhirnya mengajak beberapa peserta Y Combinator yang lain untuk bergabung dan bersama-sama mengembangkan Reddit dalam sebuah induk perusahaan yang bernama “Not A Bug” (dari istilah populer “It’s a feature, not a bug”).
• Meski hanya mempunyai tim yang berisi empat orang; sudah termasuk Ohanian yang bukan developer dan sibuk dengan beberapa urusan pribadi, Christopher Slowe yang masih bekerja secara full time di Harvard, dan Aaron Swartz yang sangat pintar namun mempunyai masalah kepribadian; mereka akhirnya diakuisisi oleh Conde Nast.
• Di bawah perusahaan besar seperti Conde Nast, yang memiliki beragam perusahaan media seperti Wired, Reddit tidak bisa terlalu bebas dalam mengembangkan produk dan merekrut karyawan. Satu per satu founder mereka mengundurkan diri.
• Conde Nast akhirnya melakukan sesuatu yang kontroversial dengan mengubah Reddit kembali menjadi startup, dan membuka peluang investasi untuk para investor lain.
• Aaron Swartz, seorang founder jenius dari Reddit yang aktif dalam perjuangan mempertahankan kebebasan berekspresi di internet, harus pergi untuk selamanya :(
• Drama soal pengelolaan karyawan, mulai dari kontroversi boleh tidaknya kerja remote, hingga pemindahan kantor secara tiba-tiba yang tadinya tersebar di beberapa kota menjadi dipusatkan di San Francisco. Seorang CEO Reddit bahkan sampai mengundurkan diri dengan cara yang tidak lazim, hanya karena keinginannya memindahkan kantor dari pusat kota ke daerah pinggir kota ditentang dewan direksi.
• Meski telah “keluar” dari Reddit, para founder seperti Ohanian, Huffman, dan Slowe tetap tidak bisa melepaskan hati mereka dari Reddit. Mereka akhirnya kembali untuk menyelamatkan bisnis tersebut dari akhir yang kelam. Kini Huffman merupakan CEO di Reddit, sedangkan Slowe menempati posisi CTO.
• Reddit pun menjadi “rumah” tidak hanya bagi konten yang lucu dan bermanfaat, namun juga bagi konten paling absurd dan menjijikkan di internet. Seluruh CEO Reddit yang terus berganti selalu berusaha melakukan apa yang mereka bisa untuk memperbaikin hal ini.
• Pengguna Reddit sempat mendapat sorotan publik dalam beberapa kasus, seperti: tuduhan terhadap orang yang diduga merupakan pelaku peledakan bom di Boston, namun ternyata bukan; penyebaran foto tanpa busana para selebritas; hingga sebuah sub-Reddit terorganisir yang mendukung pencalonan presiden Donald Trump.

Selain cerita-cerita di atas, masih banyak kisah lain yang ditulis oleh Lagorio-Chafkin di buku ini dengan cara yang indah, mengedepankan prinsip-prinsip jurnalistik, dan penuh dengan cerita humanis. Buku ini seperti menjadi bukti bahwa bisnis startup bukan hanya seputar teknologi dan uang, namun lebih soal perjuangan manusia-manusia di belakangnya, mulai dari para founder, karyawan, hingga para pengguna.

Bagaimana Saya Bisa Membaca Buku yang Banyak dalam Waktu yang Cepat?

Menurut saya, pemilihan judul “The Internet’s Culture Laboratory” untuk Reddit merupakan sesuatu yang sangat sempurna. Mengapa? Karena startup mana yang pernah mengalami perjalanan seperti Reddit?

Mulai dari masuk Y Combinator dengan ide yang bukan milik mereka, dikunjungi oleh banyak pengguna dalam waktu cepat, diakuisisi perusahaan besar meski hanya mempunyai 2,5 developer (dan kemudian kembali menjadi startup), mempunyai seorang founder jenius yang kemudian meninggal karena kondisi mentalnya yang terganggu, mengalami banyak drama terkait pengguna dan karyawan?

Reddit seperti menjadi sebuah studi kasus yang menunjukkan tentang apa yang harus dilakukan (dan tidak) oleh seorang founder startup ketika baru memulai bisnis, saat tengah memasuki masa pertumbuhan startup, hingga ketika akan diakuisisi perusahaan lain. Reddit pun seperti mengajarkan bagaimana cara yang tepat (dan tidak tepat) dalam mengelola konten yang diunggah oleh para pengguna, sehingga tetap bisa berada di batas antara kebebasan berekspresi namun tidak mengganggu dan membahayakan pengguna lain.

Saya rasa tidak ada lagi cerita menarik seperti ini. Kalaupun ada, sangat jarang sekali. Karena itu, buku ini pun menjadi salah satu buku paling provokatif dan menginspirasi yang pernah saya baca.

Startup Book Club saat membahas buku Billion Dollar Whale

Saya juga akan membahas buku ini bersama teman-teman lain di Klub Buku Startup, pada awal bulan Mei 2019. Buat kalian yang mau ikut berbincang tentang buku ini, langsung saja kontak saya lewat akun Instagram @adityahadi .

Disclaimer: Penulis merupakan seorang Analyst di East Ventures, yang merupakan investor dari beberapa startup ternama di tanah air. Isi di dalam artikel ini adalah opini pribadi penulis, dan tidak mencerminkan opini dari pihak lain.