Estádio Tata Raphael: palco histórico do esporte congolês e mundial

Situado em Kinshasa, capital da República Democrática do Congo, o Estádio Tata Raphael foi palco de jogos históricos para o futebol do país, mas é conhecido mundialmente por sediar o maior combate da história do boxe. A “Luta na Floresta”, “Rumble in the Jungle”, entre Muhammad Ali e George Foreman, na disputa pelo título mundial de boxe, em 1974, foi realizada no histórico estádio.

Os vários nomes do estádio

Batizado de Estádio King Badoulin, na inauguração, em 1951, foi renomeado em 1967 como Estádio 20 de Maio. Após a queda do ditador Mobutu Sese Seko, líder do antigo Zaire, em 1997, ganhou o atual nome.

Tata Raphael é uma homenagem ao belga filantropo e padre católico, um dos responsáveis por dar início à construção do complexo multiuso.

Por anos, o local ficou abandonado e foi se deteriorando ao longo do tempo. Atualmente, o estádio passa por obras de reabilitação, para voltar a receber eventos.

“Rumble in the jungle”

A histórica luta entre Ali e Foreman ocorreu em 30 de outubro de 1974. O evento foi realizado pelo empresário e promotor de lutas Don King, que ainda contou com o patrocínio do então ditador Mobutu Sese Seko, como uma forma de promover o país internacionalmente. O Zaire foi o nome adotado pela República Democrática do Congo durante o governo de Mobutu, entre 1971 e 1997. Coincidência ou não, a luta aconteceu no mesmo ano em que a seleção do Zaire conquistou o bicampeonato da Copa Africana de Nações e disputou sua única Copa do Mundo. No Mundial de 1974, o Zaire enfrentou o Brasil na fase de grupos.

Don King contou à revista “The Ring” como convenceu George Foreman a aceitar a ideia do combate.

“Disse a ele que a luta (no Zaire) seria o maior congresso de negros na história. Da África, milhares e milhares de pessoas foram levadas para ser transformadas em escravos. Nós iríamos para a África para celebrar nossa liberdade. Na África, um campeão mundial dos pesos-pesados negro defenderia o cinturão contra outro negro”.

O megaevento ainda contou com uma festa musical. O festival “Zaire 74”, realizado nos dias 22 a 24 de setembro daquele ano, além de promover a luta entre Ali e Foreman, apresentou e promoveu a solidariedade racial e cultural entre afro-americanos e africanos.

Estrelas da música negra americana, como James Brown, B.B. King e Bill Withers se uniram a músicos de África, como a sul-africana Miriam Makeba e o grupo congolês TPOK Jazz. Mais de 30 artistas do então Zaire e do mundo se apresentaram no palco do “Zaire 74”.

O combate

O veterano Muhammad Ali, com 32 anos, acabou perdendo o cinturão do pesos pesados por ter recusado o ingresso nas forças armadas dos EUA para lutar no Vietnã. Ficou parado por três anos. Até que em 1971, a Suprema Corte dos EUA o liberou para voltar aos ringues.

Por outro lado, Foreman era um jovem boxeador em seu auge, tido como a nova sensação do esporte à época. Nocauteava com facilidade seus adversários e era sete anos mais jovem que Ali. Era o favorito para o combate. Cerca de 60.000 espectadores estiveram presentes na fatídica noite da luta.

Muhammad Ali, ciente da força e do físico do seu adversário, adotou a estratégia “rope-a-dope”, inclinando-se sobre as cordas e protegendo-se das investidas de Foreman, fazendo com que este se cansasse.

A poucos segundos do final do oitavo round, depois de uma sequência de golpes de Ali, George Foreman foi à lona. Após dez anos, Muhammad Ali reconquistava o título de campeão mundial de pesos-pesados.

“Sob a lua africana, na escuridão que antecedeu a madrugada de hoje, uma abelha golpeou um leão”.

Assim o jornal The New York Times noticiou sobre a vitória de Ali na luta do século XX.

*Em 2014, o Estádio Tata Raphael foi palco de uma confusão entre torcedores do Vita Club e do TP Mazembe, que resultou em pelo menos 15 mortes por asfixia e 24 feridos.

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