O time mais irlandês da Escócia promete mostrar muita força em casa
No dia 25 de maio de 1967, The Celtic Football Club se tornava o primeiro clube britânico à ser campeão da Champions League, conhecida na época como European Cup. O time, por conta de suas raízes católicas, conta com torcedores de todos os cantos do mundo. O atual treinador da equipe, Brendan Rodgers, da Irlanda do Norte, país majoritariamente protestante, tem o catolicismo como religião e por conta disso, adotou a equipe escocesa como time do coração.
A equipe detentora de 48 títulos escoceses, tem o Rangers, clube onde a maioria dos torcedores tem o protestantismo como religião, como principal rival. O Old Firm, como o clássico é conhecido, protagoniza uma hegemonia em seu país. Para ter ideia da força das duas equipes, o último time a desafiar a hegemonia dos dois, foi o Aberdeen do lendário Sir Alex Ferguson, que conquistou o campeonato local pela última vez na temporada 1984–85.
Com um passado riquíssimo em conquistas e histórias, o Celtic ultimamente vem dominando o Campeonato Escocês, com seis títulos consecutivos — muito por conta da falência de seu maior rival, que foi rebaixado à quarta divisão do campeonato local. No entanto, a falta de competitividade em seu país vem sendo um problema, pois os Bhoys mostram inconsistência nas taças europeias.
Desde o começo de seu hexacampeonato, a equipe comandada por Brendan Rodgers tem revezado eliminações na fase de grupos e nas fases preliminares. Em 2012–13, os escoceses ficaram em segundo lugar em um grupo que tinha Barcelona, Benfica e Spartak Moscou e caíram nas oitavas de final contra a Juventus, perdendo os dois jogos para a equipe de Turim (0 a 3 e 2 a 0 na Juventus Stadium). A vitória sobre o Barcelona é considerada uma das mais importantes da história do clube. Motivados pela torcida, os Bhoys venceram a equipe catalã pelo placar de 2 a 1. As estatísticas após o jogo mostram o quanto a equipe suou para conquistar a vitória: 24 chutes do time de Lionel Messi contra 5 e um total de 73% de posse de bola contra 27% do time do Celtic Park.
Na campanha de 2013–14, Celtic fracassou ao ficar em último colocado em um grupo que tinha Barcelona, Milan e Ajax. Sob o comando do norueguês Ronny Deila, os escoceses fracassaram duas vezes na última fase preliminar da Champions. Em 2014–15, um empate e uma derrota em Glasgow contra o Maribor e em 2015–16 venceu o jogo de ida em casa contra o Malmö por 3 a 2, mas na segunda partida sofreu o revés e acabou sendo eliminado pelos suecos. Com a chegada de Brendan Rodgers, o time de Glasgow voltou a frequentar a fase de grupos, mas a campanha de 2016–17 foi novamente fraca. Voltou a encontrar o Barcelona, enfrentou Manchester City e Borussia Mönchengladbach, mas acabou na última posição do grupo.
A segunda temporada nas mãos do técnico norte-irlandês chegou. E com ela, novas expectativas. Brendan Rodgers trouxe poucas caras novas nessa última janela de transferências, mas surgiram nomes que com certeza geraram ansiedade nos fanáticos torcedores do clube alviverde. Oliver Ntcham, ex-Manchester City, chegou por transferências em valores não divulgados, Patrick Roberts, também ex-City, retornou ao clube por empréstimo. A principal contratação ficou por conta de Odsonne Édouard, que veio do Paris Saint Germain por empréstimo. Os Bhoys também contam com o goleador Leigh Griffiths e com a principal estrela do time, o jovem francês Moussa Dembélé, que sempre é bastante especulado em outras grandes equipes.
A jornada do clube gaélico na competição europeia teve um começo bastante conturbado. Contra o Linfield, clube da Irlanda do Norte, o sectarismo e cenas que não condizem com o esporte voltaram a aparecer. O time norte-irlandês tem profundas raízes protestantes e pró Reino Unido, protagonizando junto com Glentorian, time que historicamente abrigou muitos jogadores irlandeses e católicos, o maior clássico da Irlanda do Norte e que tem bastante semelhança com o Old Firm de Glasgow. No campo, o futebol alviverde foi superior e venceu nos dois jogos. Na terceira fase da qualificação, Celtic enfrentou o Rosenborg da Noruega e encontrou bastante dificuldades. Empatou em casa no primeiro jogo e só foi vencer por 1 a 0 fora de seus domínios. Na última rodada preliminar, goleou o Astana por 5 a 0 em casa e foi ao Cazaquistão no jogo de volta, onde contou com o placar agregado ao seu favor, já que foi derrotado por 4 a 3.
O sorteio, mais uma vez, não foi nada generoso com o time britânico e o colocou no mesmo grupo do poderoso Bayern de Munique, PSG do Neymar e por último o Anderlecht, time que também não tem grandes pretensões na fase de grupos e deve brigar junto ao Celtic pela vaga da Europa League.
FICHA TÉCNICA
Clube: The Celtic Football Club
Cidade: Glasgow
Estádio: Celtic Park
Capacidade: 60,411
Número de participações na UCL: 32 (Campeão em 1966–67)
Títulos nacionais: 48
Como chegou à UCL: Campeão do Campeonato Escocês e vencedor nas fases preliminares da Champions League
Time base: Gordon; Ralston, Lustig, Bitton, Tierney; Brown, Ntcham, Forrest, Rogic, Sinclair; Griffhts. Técnico: Brendan Rodgers.
Maior vitória na história da Champions: 9–0 contra o KPV (16/09/1970 em Glasgow)
Pior derrota na história da Champions: 7–0 contra o Barcelona (13/09/2016, em Barcelona)
