C’est quoi au juste, Product Hunt ?

Vous ignorez en quoi consiste le site Product Hunt ? Quels peuvent être ses avantages pour votre start-up ? Quelle est son histoire ? On vous dit tout ici (ou presque).

Dans sa section “À propos”, le site Product Hunt (PH pour les intimes) explique “faire, chaque jour, remonter en surface les meilleurs nouveaux produits. C’est une plate-forme sur laquelle les amoureux de produits peuvent partager et jouer aux geeks à propos des dernières applications mobiles, sites web, projets hardware, et créations tech”.

En pratique, le site répond bien à sa promesse : il s’agit d’un immense annuaire de milliers de nouveautés tech, qu’elle viennent des Gafa ou de start-up en cours de création, classées par catégories et listes d’utilisateurs.

Un exemple de page produit sur Product Hunt.

Chaque produit publié est présenté avec une fiche proche d’une page sur les réseaux sociaux, qui peut être enrichie de médias (photos et vidéos principalement), et d’un lien vers son site web.

Les produits publiés peuvent alors recevoir de la part de leurs fans des “Upvotes”, équivalent de “Likes” sur Facebook. Les publications recevant le plus d’Upvotes finissent en page d’accueil du site dans la section “Popular today”, véritable graal de nombreuses start-up se lançant sur le marché. Ils peuvent également être ajoutés par d’autres utilisateurs dans des listes thématiques, auxquelles les utilisateurs peuvent s’abonner pour suivre leur évolution.

Comment ça marche ?

On l’a dit, le catalogue de produits et catégories de Product Hunt regroupe applications mobiles, objets connectés, livres tech, ainsi que des catégories moins “évidentes”, telles les objets tech destinés aux amateurs de café ou les outils de communications destinés aux couples. Product Hunt ne publie pas des statistiques actualisées de son catalogue, mais plusieurs médias affirment que 200 à 500 produits y seraient postés chaque jour.

Ryan Hoover, créateur de Product Hunt.

Même si le nombre de produits présentés est très important, tout le monde ne peut publier son projet (ou simple idée) sur Product Hunt. Pour cela, les utilisateurs ayant créé un compte sur la plate-forme doivent avoir reçu une invitation d’un autre membre ayant lui-même déjà publié. Une fois invité, les nouveaux créateurs de fiches reçoivent cinq invitations afin de pouvoir à leur tour parrainer de nouveaux membres. La pratique veut que le “parrain” d’un nouveau produit publie sur la fiche de ce dernier un commentaire de bienvenue et d’encouragement à son “filleul”.

Tout le monde ne peut pas publier son produit

Une autre caractéristique du site limite la diffusion des nouveaux produits, particulièrement lors de ses premières heures de présence sur la plate-forme. Les fiches bénéficiant de peu d’Upvotes (quelques dizaines ou moins) n’apparaissent en effet pas dans les résultats de recherches effectuées via le moteur global du site. Une limite d’autant plus contraignante que Product Hunt interdit formellement aux éditeurs de nouveaux produits de publier sur les réseaux sociaux d’appels directs à ‘Upvoter” leur page Product Hunt, mais simplement de venir consulter leur page. Les créateurs de pages réfractaires se font d’ailleurs rapidement rappeler à l’ordre par d’autres utilisateurs vigilants sur Twitter ou Facebook.

Product Hunt a récemment publié un ensemble de “best practices” afin de réussir son lancement sur le site, dont nous présenterons bientôt une traduction française. Par ailleurs, la start-up israélienne Poptin vient de détailler récemment sur son blog comment elle a réussi à obtenir 400 Upvotes le jour de sa première publication sur Product Hunt.

Ryan Hoover à la conférence TNW 2017, interviewé sur l’histoire de la création de Product Hunt.

Quelle est l’histoire de Product Hunt ?

Lancé fin 2013 sous la forme d’un version béta privée sur invitation, Product Hunt est l’oeuvre de Ryan Hoover. Il en a eu l’idée après avoir effectué de petits jobs tels que la revente de matériel électronique sur eBay ou la programmation d’un site commercialisant des bannières de publicité.

Un exemplaire de Startup Edition, la première newsletter de Ryan Hoover.

Passionné de produits informatiques et électroniques, il lance en 2010 Startup Edition, une newsletter principalement destinée à ses amis présentant les nouveautés tech, dont le nombre d’abonnés croît rapidement. Hoover raconte qu’il consultait souvent les AppStore étrangers et les nouveautés sur la plate-forme AngelList. “Je me suis alors rendu compte qu’il n’existait aucun endroit sur le web pour découvrir les nouveautés tech les plus cool du jour” raconte Hoover au site The Next Web. L’idée de Product Hunt était née.

Après avoir travaillé plusieurs mois sur le concept (un catalogue de produits basé sur une interface inspirée de Reddit et Hacker News, agrémentée d’un système de vote des internautes). Une fois finalisée, Hoover soumet l’idée à son ami Nathan Bashaw, qui lui développe le premier jet du site en 72 heures (Brashaw a d’ailleurs largement documenté le processus de création sur sa page Medium, partageant même le document Google du concept que lui avait transmis Hoover). Le 6 novembre 2013, Ryan Hoover annonce sur son blog personnel le lancement de la première version de Product Hunt sous forme de site.

100 000 utilisateurs inscrits en moins d’un an

La toute première homepage du site Product Hunt.

Dès lors, les les étapes s’enchaînent très vite. En juillet 2014, le site ouvre ses inscriptions au public, et annonce presque simultanément rejoindre la promotion d’été du célèbre accélérateur californien Y Combinator. En octobre de la même année, le site boucle sa première levée de fonds de 6,1 M$, principalement venus du fonds Andreessen Horowitz (a16z), créé par deux co-fondateurs du navigateur Netscape. En novembre 2014, Ryan Hoover annonce sur Twitter que le site a dépassé les 100 000 utilisateurs.

Une communauté grandissante qui vaut de l’or dans la Silicon Valley, tandis que son catalogue de produits intéresse de plus en plus les investisseur à la recherche d’une nouvelle pépite. Malgré ce, le site peine à développer un réel business model, et fera vivre pendant plusieurs années sur sa levée une petite équipe d’une vingtaine de personnes. Alors qu’un deuxième appel de fonds était en préparation, Product Hunt est racheté le 1er décembre 2016 par le site AngelList, surnommé “le LinkedIn des investisseurs de start-up”, pour une somme avoisinant les 20 M$.

Depuis sa création, le site a gagné une telle popularité chez les geeks et amateurs de technologie qu’il existe plusieurs hubs locaux à son nom, dont l’objectif est de réunir les amateurs de Product Hunt dans les villes mondiales bénéficiant d’un écosystème tech très actif.

Pourquoi des hubs locaux Product Hunt ?

Trois ans après sa création, l’une des principales limitations de Product Hunt est qu’il reste un site principalement populaire aux Etats-Unis, et particulièrement en Californie. Les start-up étrangères, en particulier européennes, y sont donc peu nombreuses, bien que leur présence sur le site leur être utile lors de leur développement international. Cette absence est majoritairement due à la faible popularité de Product Hunt à l’extérieur de la Silicon Valley.

Afin de populariser le site chez les entrepreneurs qui y sont absents, plusieurs collectifs nationaux de bénévoles se sont formés au fil des années dans les grandes capitales mondiales. Product Hunt permet à ses derniers d’utiliser son nom en développant leur propre identité graphique, et laisse les coordinateurs libres d’organiser les réunions du hub comme bon leur semble, en fournissant cependant quelques goodies (T-shirts, autocollants) à offrir au public.

Des hubs dans les grandes capitales internationales

Utilisant pour la plupart l’exemple du hub de Toronto, qui est le plus développé (chacune de ses réunions attire plus d’une centaine de personnes), des hubs PH se sont ainsi créés à Porto Rico, Barcelone, Francfort, Londres, New Delhi et bien entendu Paris.

Aujourd’hui, Product Hunt France cherche à développer sa présence en province, principalement dans les métropoles labellisées French Tech, qui ont les écosystèmes les plus actifs. C’est ainsi qu’est né Product Hunt Montpellier, qui est le premier hub local du sud de la France.

Histoire d’un logo ultra-populaire sur le web

Le logo officiel de Product Hunt, constitué d’un P blanc dans un cercle orange, est ultra simple et fortement inspiré de celui des parkings de San Francisco (voir ci-contre). Néanmoins, le site est le plus souvent lié avec un autre dessin : un chaton portant des lunettes connectées Google Glass. S’il n’apparaît pas sur le site en lui-même, ce design est souvent utilisé par les équipes de PH sur des T-shirts, des autocollants et des comptes sociaux, ce qui entretient la confusion.

Le “kitty logo” de Product Hunt offert en 2014 à Ryan Hoover.

Le “kitty logo” n’a cependant pas été créé par les équipes de Product Hunt, mais a été offert à Ryan Hoover par un designer indépendant, Jesse Thomas. En mars 2014, alors que le site en béta fermée fait fureur chez les geeks de la Silicon Valley, Thomas propose à Hoover de lui offrir un autre logo, à condition que ce dernier le placarde sur des T-shirts promotionnels. Hoover accepte avec enthousiasme.

Après plusieurs tests plus ou moins concluants (dont celui d’un chien stylisé tenant un os marqué Product Hunt dans sa gueule, voir ci-dessous), le design du chat est finalement adopté. Repris sur les blogs tech et réseaux sociaux, il devient peu à peu l’une des images les plus populaires dans la scène tech mondiale. Au point que beaucoup de gens connaissent le logo sans pour autant savoir ce qu’est Product Hunt.

Depuis, plusieurs graphistes ont décliné ce logo alternatif avec d’autres animaux ou créatures (bulldog ou T-Rex), ainsi que les hubs locaux qui l’ont adapté à leurs couleurs, voire s’en sont inspirées pour d’autres designs (tel que Product Hunt Montpellier).

Quelques uns des designs alternatifs du logo de Product Hunt.