往下走的力量

「其實有時候，我們不是不想照顧，只是需要喘口氣、休息一下」她笑著看著他，對我們這麼說。

雙老議題

在實習時，總會有很多機會跟人做接觸，尤其是照顧者這群人。跟他們聊天是愉快的，因為可以獲得各種關於這個被照顧的人、關於人生的資訊，而每個照顧者的個性差異很大，也讓這樣的接觸更為有趣。期間，我觀察到有很多照顧者其實是配偶或是手足，並不是子女；照顧者與被照顧者都是老人，這也是我們社工用詞裡面常講的「雙老議題」或是「老老照顧」。

而這個議題越來越嚴重，主要是因為臺灣高齡化越趨嚴重，又加上少子化、家庭結構轉變等，越來越多長者必須照顧自己的另一半或手足。根據臺北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭的調查，國內失智失能老年人的主要照顧者平均年齡五十三點八歲，超過半數六十五歲以上，甚至百分之六為七十五歲以上老年人，平均照顧時間接近十年。面對這樣的議題越趨嚴重，到底該怎麼應對就成了很重要的課題。

我常常在想，這些人感覺更偉大、更辛苦，並不是否定其他照顧者的辛勞。而是這些人面對的情況更為困難──照顧的人明明和自己年紀相仿，原本是共同扶持的對象，卻變成自己要照顧對方，談何容易啊？體力上能否勝任是一個隱憂，更多的是情感上怎麼調適這個狀況？

她說

在實習的時候，我就遇過這樣的一個照顧者。她的丈夫是失智症患者之一，原本互相扶持的關係在丈夫罹患失智症之後，漸漸地變成她負擔起家庭的事務，以及照顧丈夫的責任。她的生活肯定很辛苦，但她每次都笑著帶著她的丈夫來到實習的地方，因此我曾經問過她，她覺得這樣的生活辛不辛苦？因為不曾看過她苦著一張臉照顧他。

「辛苦是辛苦啊，但以前他照顧我，現在換我好好照顧他了。」她看著不知道到底還能理解多少的爺爺，這麼說道，「夫妻本來就是這樣啊，互相照顧、互相扶持。」我不想單純地說「很偉大」或是「愛情的力量」，因為這似乎太簡化了他們共同經歷的人生。因為人還是有限制的，總不可能永遠都這麼有精力去照顧另一個人，而且看著他的理解能力正在流失，我又再問：「即使如此，還是很辛苦，幾乎沒有休息的時間呢...會不會有不想照顧的時候呢？」

「當然會啊！我們都是人嘛...也會累的」我在她眼神中，看到一絲落寞，不知道是因為自己有著限制而惋惜，還是回想到照顧時的點滴？我看著她，不知道該做何反應，只悶悶地回了句「也是」。而爺爺這時叫了她的名字，陽光又忽然回到她的臉上燦爛起來，「其實有時候，我們不是不想照顧，只是需要喘口氣、休息一下」她笑著看著他，對我們這麼說。我這才明瞭，雖然會累、很辛苦，有時候甚至覺得撐不下去了，但她就是不想錯過這樣的時刻、與他相伴的時間。她需要的不是有人幫她照顧著爺爺，而是希望偶爾能夠有自己的時間、喘口氣，好好休息一下，才能有能量陪著爺爺繼續走人生這條路。

「我想，這就是喘息服務的意義」

我笑著揮別兩位長者，在她說過的話之後，我才真正明白，喘息服務不是只是我們想像的「他們需要休息」，更多的是「有陪他們走下去的力量」。喘息服務不是找人替代掉自己照顧者的位置，而是讓有人暫時幫照顧者「代班」，讓照顧者可以有休息時間、放鬆與重整自己，然後再回到照顧者的位置，好好地陪著自己的家人走這條人生漫漫長路，即使他可能不會記得。

(此篇並非65info文章，而是代表自己立場)