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리처드 와이즈먼/웅진지식하우스
'예일 대학 졸업생의 목표 달성 추적 연구 Yale Goal Study'라는 유명한 연구가 있다. 1953년에 한 연구팀이 예일 대학 졸업반 학생들에게 인생에서 성취하고 싶은 목표를 구체적으로 적어놓은 게 있는지 물어보았다고 한다. 그리고 20년 뒤에 그 졸업생들을 추적해보았더니, 구체적인 목표를 세웠던 3%의 사람들이 나머지 97%의 동창생들보다 개인적으로 더 많은 부를 축적한 것으로 나타났다. 이 그럴듯한 이야기는, 자기계발을 다룬 책과 세미나에서 목표 설정의 중요성을 강조하는 사례로 자주 인용되었다. 그렇지만 작은 문제가 하나 있었으니, 실제로 그런 실험을 한 적이 전혀 없었다는 사링이다! 2007년, <패스트 컴퍼니Fast Company>지의 기자 로렌스 태백Lawrence Tabak은 그 연구 결과를 추적해보기로 하고, 그것을 인용한 저술과 여러 명과 1953년 예일 대학 졸업반 동창회 총무 그리고 그 연구가 실제로 행해졌는지 알아보려고 시도했던 연구자들에게 연락을 취해보았다. 그렇지만 그 연구가 실제로 행해졌다는 증거는 전혀 언을 수 없었고, 결국 태백은 그것이 하나의 전설에 불과하다는 결론을 내렸다. 자기계발 전문가들은 기본적인 사실 확인조차 하지 않고 수십 년동안 신나게 그 연구 결과를 떠들어댔던 것이다.
가장 중요한 차이점은 '하지만(but)'이라는 단어였다. 자기 배우자의 결점에 대해 이야기할 때, 성공적인 결혼 생활을 유지한 사람들은 비판적인 말이라도 완화하려고 노력했다. "남편은 게으르지만, 그것 때문에 많이 웃기도 해요", "아내는 요리 솜씨가 형편없지만, 그것 때문에 외식을 자주 하지요.","그는 내성적이지만, 대신에 다른 방식으로 사랑을 표현해요.", "그녀는 가끔 생각이 없는 것처럼 행동하지만, 그것은 어린 시절에 힘든 일을 겪어서 그래요." 바로 이같은 간단한 한마디가 상대방이 지닌 결점의 부정적 측면을 완화해주고, 관계를 계속 유지하는 데 큰 도움을 준다.
- 물건 대신에 경험을 사라 행복을 사고 싶은가? 그렇다면 어렵게 번 돈을 경험을 사는 데 써라. 외식을 하러 가거나 콘서트나 영화 또는 연극을 보러 가라. 여행을 가거나 벨리 댄스를 배우는 것도 좋고, 서바이벌 게임이나 번지 점프도 좋다. 다른 사람과 함께하는 기회를 제공하는 것이라면 어떤 것이라도 좋다. 그런 경험을 하고 난 뒤에 다른 사람들에게 그것을 이야기하라. 돈으로 진정한 행복을 느낄 수 있는 것은 경험이 최고라는 사실을 명심하라.
- 받는 것보다 주는 게 좋다. 남을 위해 돈을 쓰는 것과 자신을 위해 돈을 쓰는 것 중 어느 쪽이 더 행복할까 하고 물으면, 대다수 사람들은 자신 쪽을 선택할 것이다. 그러나 과학은 그 반대가 옳다고 이야기한다. 우리는 자신보다는 남을 위해 돈을 쓴 뒤에 훨씬 더 큰 행복을 느낀다. 자선 단체나 친구, 가족, 동료에게 꼭 많은 돈을 써야 하는 건 아니다. 아주 작은 선물이라도 오래 지속되는 행복을 금방 가져다줄 수 있다. 남을 위해 단돈 몇천 원을 쓰는 것이 자신을 위한 최선의 투자가 될 수 있다. 힘들게 번 돈을 남을 위해 쓸 여유가 정말 없다면, 하루 동안 돈이 들지 않는 착한 일 다섯 가지를 하는 것 역시 큰 행복을 가져다준다는 사실을 기억하라.
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