Para muitas meninas, a adolescência é um período de atenção indesejada de homens mais velhos
Via Moira Donegan
Primeiro, a garota está animada e fala rápido, gesticulando com as mãos enquanto fala para a câmera. Ela está vestindo uma camisa tie-dye que cai languidamente em torno de seu corpo magro; seus longos cabelos loiros são lisos. Ela fala com o entusiasmo desenfreado de uma criança. Mais tarde, fico sabendo que ela tem 18 anos. Quando o homem se aproxima dela, fora do quadro da câmara, a princípio ela pensa que ele só quer pegar uma das cadeiras vazias que está em sua mesa e arrastá-la para outro lugar; ela está no pátio do hotel onde está hospedada com a mãe e está sentada sozinha em uma das mesas ao ar livre. Mas ele não quer pegar a cadeira, ele quer se sentar nela. O homem nunca entra em cena, mas podemos dizer que ele é mais velho, e deve ser muito maior do que ela: a garota, ainda sentada, vira o rosto para olhar para ele. A calma confiança por trás de seus óculos grandes se esvai; seus ombros ficam tensos, subindo em direção às orelhas. Ele está tentando dormir com ela. Fora do foco das câmeras, o homem pode ser ouvido comentando sobre o visível desconforto da garota. “Vejo sua hesitação”, diz ele. Na tela, a legenda que a garota acabou adicionando ao vídeo revela que ela lhe deu um nome falso. Eventualmente, ela revela a ele que está gravando. “Estou apenas fazendo um vídeo e conversando com algumas pessoas”, diz ela, e olha para o telefone. É quando ele finalmente a deixa em paz: não quando ele percebe que ela está desconfortável, mas quando ele percebe que está sendo observado.
O vídeo (em duas partes), postado no TikTok pela usuária adolescente @maassassin, se tornou viral imediatamente. Mulheres, jovens e velhas, viram na troca um microcosmo de suas próprias experiências de serem meninas, e de serem abordadas, assediadas, tratadas ou meramente zombadas por homens mais velhos de maneiras que as assustaram na época, e que só mais tarde aprenderam a colocar em contexto. O vídeo explodiu na consciência pública na sequência de dois casos notórios de má conduta sexual de homens adultos em relação a meninas adolescentes: primeiro, o do congressista da Flórida Matt Gaetz, que supostamente pagou uma jovem de 17 anos para fazer sexo, e segundo o de Blake Bailey, o biógrafo de Philip Roth acusado de prestar atenção indevida a suas alunas do ensino médio e de agredir sexualmente algumas dessas alunas, bem como outra mulher, depois que se tornaram adultas. Gaetz e Bailey negam irregularidades.
Os incidentes levaram a um acerto de contas com o passado, com as mulheres refletindo sobre o quanto de sua adolescência foi gasto lidando com a atenção sexual de homens muitos anos mais velhos — e o que isso significa quando as experiências de meninas adolescentes com a influência masculina, romances juvenis e suas próprias questões sobre a fase adulta recém emergente é filtrada fortemente pelas lentes do desejo masculino e do desequilíbrio de poder.
A atenção masculina se espreita na consciência de uma jovem antes que ela saiba o que isso significa. De minha parte, tenho uma memória vívida de minha mãe me arrastando para fora de uma loja de esquina depois que um homem estava me seguindo pelos corredores; eu tinha uns 12 anos. Antes disso, um homem diferente uma vez se aproximou de mim em uma livraria, onde eu estava curvada sobre um livro sobre uma garota bruxa, e perguntou se eu queria dar um passeio com ele. Eu tinha nove anos. Nenhum desses homens ficou confuso sobre a minha idade: uma das vezes eu estava acompanhada por minha mãe, da outra vez eu estava sentada na seção infantil de uma livraria. Como a garota no vídeo TikTok, minha juventude não foi um impedimento para sua atenção sexual, mas sim parte de seu apelo: sinalizou ignorância, ingenuidade e insegurança, o tipo de coisas que os homens gostam nas mulheres porque nos tornam mais fáceis ao controle. Na minha adolescência, comentários e abordagens de homens adultos tornaram-se uma condição normal de estar em público. Agora, na casa dos 30 anos, há muito tempo que estou fora do grupo demográfico cujo apelo para esses homens é a extrema juventude, mas ainda nem sempre posso sair de casa em um dia ensolarado sem um estranho me informar que tenho uma bunda grande.
Essas primeiras experiências de agressão sexual masculina são talvez um dos ritos de passagem mais certeiros para crianças do sexo feminino. É mais comum do que qualquer um dos outros rituais que sinalizam a idade adulta iminente, mais universal do que os bat mitzvahs, ou quinceañeras, ou festas de 16 anos, ou bailes de formatura. No momento em que uma garota atinge qualquer um desses marcos, ela provavelmente já desenvolveu um conjunto de habilidades para lidar com a atenção indesejada de homens adultos e começou a aprender o delicado equilíbrio de sinalizar sua própria falta de interesse, ou de restringir o interesse dos homens, sem estardalhaço. Às vezes, as mães falam com suas filhas sobre esses incidentes e como neutralizá-los, mas mais frequentemente as meninas são orientadas a entender as abordagens como lisonjeiras, ou deixadas para conduzi-las com pouco mais do que seus próprios instintos e a pena de seus jovens e confusos amigos.
A mensagem que tudo isso envia às meninas é que a feminilidade é um estado que consiste principalmente em receber atenção masculina não solicitada, em grande parte benigna, mas muito ameaçadora, exploradora ou hostil, e que sua propriedade sobre seus próprios corpos, sua capacidade para ocupar pacificamente o espaço público, e seu direito de serem percebidas como os crianças que são, pode ser restringido pelos caprichos do desejo de um homem. Quando o político da Flórida Joel Greenberg descobriu que uma das mulheres que ele e Gaetz estavam supostamente pagando para fazer sexo não era uma mulher, mas uma garota de 17 anos, Greenberg, de acordo com reportagem do Daily Beast, disse à garota que ela era a culpada . “Ela se desculpou e reconheceu que, ao mentir sobre sua idade, colocava muitas pessoas em perigo”, escreveu Greenberg. Este também é um dos sinais mais seguros de que uma garota está se tornando uma mulher: de repente, ela se vê sendo responsabilizada pelas ações dos homens.
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