OS NOVOS CONJURADORES KHADORANOS

A Próxima Geração de Conjuradores de Guerra de Khador

Exceto aqueles com um vínculo mais forte à Irmandade dos Lordes Cinzentos, os conjuradores de guerra de Khador sempre foram ativos do império, com forte lealdade à imperatriz e ao Alto Komando. Treinados principalmente na academia Druzhina, esses grandes heróis serviram onde quer que fossem necessários, com poucos vínculos fora da estrutura militar que os treinou. Mesmo entre aqueles que se consideravam Lordes Cinzentos em primeiro lugar, a maioria procurou se livrar de seus antigos laços e lealdade com aquela ordem condenada e fez novos juramentos de lealdade à imperatriz.

Embora Khador tenha perdido apenas um punhado de conjuradores de guerra no expurgo, alguns poucos buscaram uma aposentadoria tranquila no final das guerras, exaustos pelos conflitos constantes que definiram os Reinos de Ferro durante anos e desiludidos na esteira das traições e do interesse próprio da Guerra Infernal e das tribulações que se seguiram. Outros se juntaram à Druzhina como instrutores para treinar a próxima geração de conjuradores, um serviço extremamente necessário após a dissolução da Irmandade dos Lordes Cinzentos.

A grande maioria dos conjuradores de guerra que agora servem ao lado do Tropa Invernal surgiu durante as tribulações ou no final das guerras da última década. Eles estão muito menos em dívida com o ethos da conquista e as doutrinas estabelecidas por Gurvaldt Irusk, que ainda continua sendo um grande herói do povo, mas também é visto como pertencente a uma época passada.

KAPITÃO ILARI BORISYUKATHENA

O Kapitão Ilari Borisyuk faz parte de uma nova geração de conjuradores de guerra Khadoranos — cortados da rocha congelada da Pátria, mas temperados pelo fogo urgente de uma nação cada vez mais desesperada. Resistente, habilidoso e altamente adaptável, o Kapitão Borisyuk compensa seu treinamento não convencional nas artes mágicas com pura coragem e experiência de campo de batalha duramente conquistada.

Um franco-atirador incomparável, Borisyuk pode alcançar qualquer campo de batalha com uma precisão incrível. Seu fuzil arcano, Sombra da Morte, dispara uma série de tiros rúnicos que podem infligir ferimentos horríveis em alvos fáceis ou explodir armaduras de gigantes-de-guerra com incrível facilidade. Ele transfere muitas de suas habilidades de franco-atirador para os gigantes e tropas que comanda, criando um esquadrão de morte rápido que pode cobrir qualquer terreno, atacar sem aviso e desaparecer antes que o inimigo possa montar um contra-ataque eficaz.

Como líder, Borisyuk é muito querido pelas bases. O conjurador de guerra entende a situação do soldado comum, até mesmo se identifica com ela, e suas ordens são ao mesmo tempo sensatas e transmitidas de uma forma que até o sargento mais obstinado pode apreciar.

Os Primeiros Anos

Ilari Borisyuk nasceu em 583 DR nas geladas Terras Altas de Vescheneg, no noroeste de Khador. Sua mãe, Anya Borisyuk, era tenente de uma remota guarnição da Guarda Invernal, perto da vila de Morova, no lado oeste de Razokov Volozk. Ilari foi concebido enquanto Anya estava em campanha no sul, e ele sabia apenas que seu pai era descendente de Thurianos. Sua mãe não lhe contara mais nada.

Ilari passou seus anos de formação na guarnição da Guarda Invernal e na vila próxima, mas principalmente foi atraído pelos lugares selvagens fora de ambos. Mesmo aos seis anos de idade, Ilari percorria sozinho as terras altas e pequenas florestas costeiras, observando a forma como os animais se moviam, viviam e caçavam. Ele costumava nomear os animais que encontrava com base em alguma característica comportamental ou física; essa prática o fez se sentir mais próximo da natureza. Os animais tornaram-se assim mais do que apenas parte da paisagem ou, mais tarde, como potenciais fontes de alimento — tornaram-se camaradas num mundo cruel que oferecia poucos, ou nenhum, aliados.

Quando Ilari completou dez anos, sua mãe foi promovida a kapitã e komandante da guarnição. Para comemorar sua promoção e o aniversário de seu filho, ela presenteou Ilari com um rifle militar Khadorano padrão. Ela acreditava que era hora de ele aprender mais sobre o ofício de soldado. Encantado com a arma, Ilari logo dominou seu uso.

Enquanto llari aprendia sozinho a atirar nas regiões frias, também aprendia algo mais sobre si mesmo: sua incrível precisão com seu rifle não era apenas uma boa visão e uma excelente coordenação cognitiva. Quando colocava a mira em um alvo, ele sentia um zumbido suave na parte de trás do crânio, uma sensação quente e ansiosa que guiava todo o seu corpo nos movimentos de mira, apoio e fogo. À medida que envelhecia, essa estranha habilidade tornou-se mais forte e, se ele se concentrasse, poderia manifestar outros poderes estranhos, puxando as sombras ao redor de sua cortina de caça para que sua presa não pudesse vê-lo ou amortecendo o som de seus passos mesmo sobre o terreno mais acidentado.

Ilari tinha uma vaga compreensão do que estava vivenciando. Sua mãe lhe contara histórias sobre os grandes e muitas vezes terríveis feiticeiros da Pátria. Ela havia lutado lado a lado com os Lordes Cinzentos no campo de batalha e, embora falasse desses homens e mulheres com reverência, também havia medo em suas palavras. Embora nenhuma das habilidades de feitiçaria daqueles bruxos do gelo parecessem coincidir com as de Ilari, não havia dúvida de que ele possuía o Dom. Se contasse à mãe, ela não teria escolha além de revelar seus poderes ao Alto Komando, e então ele seria tirado dela e talvez enviado para morar entre esses bruxos estranhos e sinistros. Ele não seria um caçador; nem mesmo seria um soldado adequado em sua mente, mas apenas o canal de uma magia que ele não entendia. Portanto, manteve seu dom em segredo e continuaria a fazê-lo por muitos anos.

Serviço Militar

Em 601, aos dezoito anos, Ilari ingressou no serviço militar. Esta não foi uma grande transição para ele, já que passou a vida inteira perto de soldados. No início, ele seguiu os passos da mãe e ingressou na Guarda Invernal, conquistando uma posição na tropa de fuzileiros. Ilari viu o combate não muito depois do treinamento básico ao longo da fronteira sul contra forças mistas da Resistência Cygnarana e Llaelesa. O serviço de Ilari durante este período foi bastante tranquilo, mas a morte de três oficiais Cygnaranos importantes a distâncias extremas lhe rendeu a reputação de um dos melhores atiradores de elite da tropa de fuzileiros.

As proezas de Ilari como atirador de elite chamaram a atenção e ouvidos dos ramos mais prestigiosos do exército Khadorano, e em 603 DR, aos vinte anos de idade, foi transferido para a elite da Tropa de Fazedores de Viúvas. Lá ele ficou sob a tutela do tenente Uri Toskar, um velho franco-atirador Fazedor de Viúvas, que reconheceu que seu novo recruta era mais do que um olhar aguçado e uma pontaria firme. Embora Toskar suspeitasse que Ilari pudesse abrigar alguma medida do dom, ele não informou ao Alto Komando sobre o que poderia ser um mago pistoleiro em ascensão em sua unidade. Muito disso estava relacionado à crescente desconfiança nos Lordes Cinzentos e em seus líderes. Toskar não se contentou em entregar seu prêmio uma vez que isso poderia fortalecer sua posição. Além disso, ele via llari como um homem com potencial, mas se apressado ou mal utilizado, esse potencial não seria totalmente realizado. Toskar colocou o jovem atirador sob sua proteção, deixou-o comandar pequenos esquadrões de seus colegas Fazedores de Viúvas para aprimorar suas habilidades de liderança e lentamente o transformou em um dos assassinos mais temidos do exército Khadorano.

Nos dez anos seguintes, Ilari ficou praticamente invisível, exatamente como o tenente Toskar queria. Ele foi encarregado de missões em locais remotos e seus alvos não eram do tipo que o Alto Komando Khadorano se gabaria. Ele removeu dissidentes políticos, diplomatas Cygnaranos e outros alvos que precisavam desaparecer de forma silenciosa e eficiente. Ele executou esse trabalho sem reclamar, embora sentisse que estava abaixo dele. Ao contrário das presas que caçava na juventude, esses alvos não tinham chance.

O conflito que mudaria para sempre os Reinos de Ferro, a terrível Guerra Infernal, também mudou a trajetória do destino de Ilari. Antes da incursão infernal, Ilari considerou se aposentar, e seu trabalho como assassino silencioso tornou-se cada vez menos gratificante, até mesmo humilhante. Mas ele não abandonaria o seu país num momento de necessidade. Embora tenha sido poupado do horror da Cidade Monolítica (Henge Hold), ele continuou a exercer suas habilidades como um atirador experiente nas periferias, visando os aliados humanos dos infernais.

Após a derrota dos infernais na Cidade Monolítica, Ilari foi promovido a sargento e continuou como membro dos Widowmakers. Mas a dúvida de que ele estivesse de alguma forma enganando o seu país depois de terem perdido tanto começou a atormentá-lo. Seus dons fizeram dele um excelente atirador, mas será que ele poderia ser mais do que isso para a Pátria? Ele deveria estar? A culpa aumentava a cada puxada do gatilho, e não demoraria muito para que a decisão fosse tomada por ele.

Após a Guerra Infernal, os grandes príncipes de Khador tornaram-se encorajados e começaram a reunir exércitos privados para desafiar a imperatriz. A imperatriz convocou seus leais ativos militares, incluindo os Fazedores de Viúvas, para derrubar esses pretensos reis. O próprio Ilari foi retirado das periferias do império para se juntar a uma unidade mista da Guarda Invernal apoiada por um dos poucos conjuradores de guerra restantes. Sua missão era confrontar o Comandante Servei Marvor, o Grande Príncipe de Borstoi, que, junto com cerca de cinco mil de suas próprias tropas, reivindicava independência do trono.

O jovem conjurador de guerra enviado para destruir ou intimidar o grande príncipe chamava-se Kapitão Ivan Sokolov e comandava dois gigantes de guerra Juggernaut. Assim que Ilari chegou a três metros de um dos Juggernauts, imediatamente sentiu a poderosa atração do córtex da máquina, sua mente primitiva. Isso o deixou confuso e, mais ainda, envergonhado. Ele não era um feiticeiro militar, seu dom não era uma aflição amaldiçoada a ser ignorada e rejeitada — ele era um conjurador de guerra e havia negado ao seu país uma arma poderosa quando mais precisavam dela.

Felizmente, o confronto com o Grande Príncipe Marvor não terminou em derramamento de sangue e nenhum tiro foi disparado, mas para Ilari a revelação de quem e o que ele era veio como um raio. Ele confessou seus talentos ocultos ao Kapitão Sokolov, que relatou as habilidades de Ilari ao Alto Komando. Eles ficaram furiosos porque o talento de um conjurador de guerra lhes foi negado, mas não estavam em posição de se afastar de um trunfo tão poderoso. Em 619 DR, aos trinta e cinco anos de idade, o Sargento Ilari Borisyuk foi aceito na Druzhina, a famosa academia militar onde Khador aperfeiçoou seus conjuradores de guerra.

Conjurador de Guerra

Ilari não teve nenhum treinamento mágico formal e, embora seu talento natural fosse forte, era desfocado e descontrolado. Os instrutores da Druzhina decidiram que ele seria treinado principalmente como um mago pistoleiro, estreitando o escopo de sua tutela para não sobrecarregá-lo. Isso se mostrou eficaz, e ele logo dominou a habilidade de transferir o foco mágico para um fuzil arcano, tornando-o um atirador ainda mais mortal. Mas um conjurador de guerra não é simplesmente uma arma por si só. Os conjuradores devem ser capazes de comandar os mais potentes recursos militares da Pátria: os gigantes-de-guerra. Nisso, Ilari teve dificuldades. Durante o serviço militar, ele se tornou um solitário consumado, mesmo quando liderava outros Fazedores de Viúvas. Não importa quantos soldados e inimigos o cerquem, um franco-atirador puxa o gatilho sozinho. Com uma filosofia tão arraigada, conectar-se ao córtex de um gigante-de-guerra e compartilhar tanto de sua mente com outro ser, mesmo um ser mekânico, era completamente estranho para Ilari. Para estabelecer tal ligação, ele precisava de uma conexão mais pessoal e, como fazia quando criança com os animais selvagens ao redor de sua terra natal, começou a nomear os gigantes que treinava. Tornaram-se mais do que máquinas, mais do que simples bens dispensáveis. Tornaram-se soldados, companheiros de armas. Ele foi aberto sobre essa prática no início, mas os instrutores da Druzhina o repreenderam por tratar um gigante-de-guerra como um soldado vivo e respirando. Ainda assim, a técnica funcionou, e ele logo se tornou capaz de controlar um gigante com habilidade suficiente para se formar e ganhar sua comissão de conjurador de guerra como kapitão.

llari se formou na Druzhina em 620 DR, uma época de relativa paz em Khador. Como tal, a recém-formada Tropa Invernal enviou seu mais novo conjurador de guerra para a Ice Watch para ganhar experiência crucial comandando soldados e gigantes em campo. Ilari descobriria que essa experiência aconteceria mais rápido do que poderia imaginar. O recém-formado Kapitão Borisyuk foi enviado junto com uma unidade mista de soldados verdes para investigar o que se acreditava serem ataques de piratas perto de Cabo Brone. Não era um ataque pirata, e Ilari foi o primeiro a testemunhar os horrores da invasão Orgoth, o primeiro a combater os demônios no campo e o primeiro a derrotá-los.

O Futuro

Depois de enfrentar abertamente os Orgoth, o Kapitão Borisyuk agora se juntou ao esforço Khadorano mais amplo contra os invasores. Em seu combate em retirada de Cabo Brone para Porto Vladovar, ele reuniu informações cruciais sobre o inimigo enquanto aprendia a lutar e liderar como um conjurador de guerra pela primeira vez. Conforme o confronto continua, o Kapitão Borisyuk estará em seu cerne, seu fuzil arcano alvejando o outro lado do campo de batalha como a própria sombra da morte.

EKATERINA BARANOVA

SANGUE, GROSSO DE MAGIA

Se as habilidades misteriosas de Ekaterina Baranova não tivessem sido previstas e perseguidas pelos mais velhos, ela poderia ter entrado em uma profissão mais adequada à sua mentalidade: uma diplomata. Mas o papel de um conjurador de guerra nas forças armadas Khadoranas raramente abrange a diplomacia, então ela aprendeu a aplicar suas maquinações políticas às fileiras de tutores da Irmandade dos Lordes Cinzentos. Quando essa organização foi desfeita por sua falta de lealdade à imperatriz e depois se viu ainda mais na mira devido aos traidores descobertos dentro de sua liderança que apoiavam os infernais invasores, as habilidades autodidatas de Ekaterina Baranova a pouparam de qualquer culpa por associação. Como observou um Lorde Cinzento preso sobre sua contínua ascensão em proeminência após a queda da Irmandade, “Baranova caminha entre as gotas de chuva ácida”.

Embora esta possa ser uma observação justa, embora insultuosa, Ekaterina pode argumentar que a necessidade de servir como embaixadora das suas próprias necessidades teve um preço elevado. Ela foi dissuadida de recorrer à diplomacia política por toda a sua família quando a culpa pela morte da sua irmã mais velha foi colocada sob si.

“Você pode não ter puxado o gatilho”, disse o pai dela, “mas certamente carregou a arma para Tasya”. O irmão de seu pai disse certa vez publicamente que Ekaterina havia enchido a cabeça de Tasya Baranova com ideias de abandonar seus deveres para com a família e o Estado, e “a única maneira de Tasya clarear a cabeça era com uma bala”.

Tasya Baranova morreu quando Ekaterina tinha treze anos. A irmã mais velha esperava ser professora universitária, mas quando mostrou sinais de talentos misteriosos, seus pais recusaram permitir que ela seguisse qualquer outro caminho na vida — um presente tão raro era considerado equivalente a uma devoção vitalícia à Pátria e à sua terra natal e suas forças militares. Além disso, a família Baranova era muito respeitada nos escalões superiores do governo de Khador, tendo produzido gerações de conjuradores de guerra, e fazer qualquer coisa menos do que servir teria desonrado o nome. Edgarton Baranova, o patriarca da família, era conhecido por aconselhar suas filhas sobre riqueza, observando: “Temos uma grande riqueza porque temos uma grande magia, e não o contrário”. Com o incentivo de Ekaterina, no entanto, sua irmã Tasya procurou uma carreira na educação da mesma forma, o que a colocou em conflito imediato com seus pais, e seu exílio da família acabou destruindo ambas as filhas. Seu suicídio devastou Ekaterina e a convenceu de que também não havia outra vida para ela, não depois que suas habilidades mágicas herdadas foram descobertas. Ela foi enviada da Mansão Baranova para Korsk, onde recebeu treinamento com a Irmandade dos Lordes Cinzentos em Strikoya, a sede da organização. Mesmo quando ela se destacou, no entanto, uma nuvem pairou sobre ela: a morte de sua irmã devido a pressões familiares, sociais e políticas deu a Ekaterina uma motivação poderosa para ser melhor do que todos ao seu redor para garantir que ela nunca mais precisaria tolerar tal manipulação.

A SENHORA CINZENTA

A posição inicial de Ekaterina na Irmandade dos Lordes Cinzentos foi como uma uchenik, uma aprendiz, mas sua prestigiada linhagem, seu compromisso quase fanático com o sucesso e sua descarada “mágica” diplomática fizeram com que ela fosse promovida a rastovik em meses, em vez de anos. Ela já era bem versada nos costumes dos militares Khadoranos antes mesmo de chegar a Korsk, pois uma vez pensou que tal conhecimento lhe serviria bem como diplomata. Além disso, os fundamentos da teoria arcana exigidos dela para avançar vieram com bastante facilidade, dada a história de sua família. Depois de promovida, ela rapidamente se tornou a queridinha do veterano magziev entre os Lordes Cinzentos por suas manobras políticas entre blocos díspares. Sem dúvida, muitos dos magziev seniores poderiam imaginar o valor dela para eles como uma conjuradora de guerra e uma mestre manipuladora de seus rivais dentro da organização — e suas conexões familiares certamente aumentaram seu apelo. Eles a apelidaram de “Senhora Cinzenta”, talvez em parte de brincadeira, já que sua idade dificilmente merecia tal apelido. Mas para cada magziev que viu nela um grande potencial e alardeou uma avaliação da sua superioridade, houve muitos que sentiram que ela estava a ser recompensada prematuramente, que ainda não tinha merecido as promoções, honras e aprovações que outros trabalharam tanto quanto ela ou ainda mais para conseguir ganhar.

Dada a forma como se movimentava com suavidade e confiança entre os seus chamados pares, Ekaterina poderia facilmente reconhecer ações entre eles que significassem autodestruição política. O apoio aos Grandes Príncipes em seu desafio contra a Imperatriz Ayn Vanar foi, na estimativa de Ekaterina, deliberadamente ingênuo, e por isso ela permaneceu sociável, mas distante de outros Lordes Cinzentos. Os rumores entre eles incluíam indícios de tentativas de assassinato, e ela era sábia o suficiente para saber que qualquer um que não fosse um participante ativo poderia contar com os dias contados, independente de qual lado vencesse. No entanto, apesar de todas as suas suspeitas e isolamento deliberado dos eventos instáveis ​​que a cercavam, ela ainda ficou surpresa ao saber de traidores nas fileiras cuja devoção aos infernais e sua perseguição destruidora de almas superava seu compromisso com Khador, os Reinos de Ferro, ou mesmo todos os de Immoren e o resto de Caen além. Quando chegou a hora da dissolução da Irmandade dos Lordes Cinzentos, ela ficou com os outros rastoviks que não tinham associação com os traidores nem com os aliados dos Grandes Príncipes, e juntos, eles buscaram o perdão do Alto Komando. Na maioria dos casos, foi concedido, mas quando o exército Khadorano desceu sobre a Irmandade dos Lordes Cinzentos com a intenção de executar aqueles que serviram aos infernais, a Senhora Cinzenta observou à distância um magziev que negociava por sua própria liberdade de uma maneira que Ekaterina admirou. Foi uma negociação, uma manobra diplomática que pouco ganhou para o exército da imperatriz em comparação com a vida que ganhou para a magziev: a sua própria.

A SALVAÇÃO DE ZARIYAH VOLKOVA

Se Ekaterina Baranova tivesse se apresentado em nome da magziev Zariyah Volkova, a magziev provavelmente não teria precisado se comprometer com a tarefa de caçar os apoiadores infernais que haviam escapado, mas dado o frenesi entre o Alto Komando para se livrar de qualquer insinuação de deslealdade entre os Lordes Cinzentos, é historicamente improvável que Volkova tivesse evitado pelo menos o exílio, se não pior.

A união das duas ex-Lordes Cinzentas provou, segundo muitos, ser um total maior do que a soma de suas partes. Embora Volkova já tivesse vencido sua tentativa de sobrevivência do exército no momento em que Ekaterina se apresentou para oferecer sua ajuda na tarefa, Volkova tinha apenas fragmentos de informação para determinar um ponto de partida. Sempre diplomata, Ekaterina aprendeu muito com seus colegas entre os Lordes Cinzentos e teve a sensação de onde alguns deles poderiam ter buscado refúgio. No entanto, os motivos de Ekaterina para ajudar Volkova permanecem obscuros. A própria Ekaterina apenas reconheceu que “Zariyah poderia ter sido minha parente, se ela tivesse escolhido”. Isso contrasta fortemente com a forma como Volkova definiu seu relacionamento. “Minha sobrevivência durante o expurgo dos Lordes Cinzentos não se deveu ao sangue que corria em minhas veias, seja mágico ou de nascença. Sobrevivi porque sou leal à pátria. Eu sirvo a um propósito.”

Ekaterina nunca contradisse a posição de Volkova em relação à sua sobrevivência, e a reputação de Ekaterina só foi reforçada por sua inexplicável lealdade a Volkova. Ambas as mulheres sobreviveram à limpeza brutal das fileiras dos Lordes Cinzentos, às execuções sumárias daqueles que trabalharam com os infernais e, finalmente, à desintegração da Irmandade dos Lordes Cinzentos. Na verdade, cada uma delas obteve maior sucesso na revisão das forças armadas Khadoranas. Tanto a Ordem de Iluminação quanto o Sínodo da Velha Fé em Korsk se apresentaram para elogiar Ekaterina após os Lordes Cinzentos, levando à sua designação como capitã na recém-criada Tropa Invernal em 618 DR.

Com o apoio circunspecto de Ekaterina, Volkova tornou-se excepcionalmente talentosa em localizar ex-traidores Lordes Cinzentos. Com o tempo, ela não precisava mais da ajuda de Ekaterina ou de qualquer outro membro do exército Khadorano, e assim conquistou seu próprio posto militar no exército. No entanto, seu vínculo com Ekaterina se fortaleceu nos últimos tempos, à medida que ambas as mulheres empreenderam missões separadas para investigar a linhagem e afiliações de Baranova, algumas delas datando de gerações anteriores. No entanto, ainda não está claro o que elas procuram nos antigos registros militares e nos tomos cobertos de poeira confiscados dos Lordes Cinzentos após a dissolução da organização. Ainda não se sabe se suas investigações servirão para ajudar Volkova em sua busca contínua por traidores ou para descobrir alguma informação privilegiada sobre a família de Ekaterina.

A SALVAÇÃO DE EKATERINA BARANOVA?

Embora Ekaterina tenha muitos aliados e associados poderosos e bem relacionados em todo o espectro militar e político Khadorano, seu círculo íntimo abrange muito poucos. Até mesmo seus pais e parentes da linhagem Baranova são mantidos à distância, efetivamente isolados de suas ambições pessoais desde o suicídio de sua irmã Tasya. Em particular, seu pai certa vez expressou preocupação com o fato de Ekaterina poder ser tão “obstinada” quanto Tasya, observando que a família não poderia “suportar” um segundo suicídio. Para este fim, ele procurou emissários da Imperatriz Ayn Vanar para explorar a posição de embaixador para Ekaterina, em vez de um papel de conjuradora de guerra militar. Seus comunicados foram ignorados ou, mais provavelmente, interceptados. Se a imperatriz está ciente de que um dos seus poucos conjuradores de guerra tem reservas em servir nessa função, nenhuma menção a isso veio da monarquia.

Ekaterina nunca criticou sua família pelo “encorajamento” em sua carreira como conjuradora de guerra, mas Volkova não foi tão reservada. Ela descreveu a ascendência Baranova como “deliberadamente vaga” e “incompleta ao ponto de suspeita”. Isso parecia trazer tensão aos seus relacionamentos profissionais e pessoais. Além disso, enquanto caçavam os traidores Lordes Cinzentos, ambas as mulheres tornaram-se retraídas e cada uma foi repreendida em particular por se permitir distrair-se dos deveres. Ambos responderam rápida e seguramente a esses avisos, o suficiente para que a atenção do Alto Komando se voltasse para outro lugar. Volkova parece não ter dúvidas sobre as críticas, mas o mesmo não pode ser dito da Kapitã Ekaterina Baranova.

Apesar de toda a sua habilidade, talento e dedicação superficial à pátria, algo particular e canceroso atormenta Ekaterina e torna seu compromisso menos que completo. O suicídio de sua irmã, o sacrifício imposto à sua vida por uma carreira indesejada e a perigosa afiliação que ela compartilhava com os Lordes Cinzentos traidores, todos poderiam explicar a sombra de algum sentido nela. Seu relacionamento esporádico com Zariyah Volkova, sem dúvida, também contribui para essa condição. Mas há claramente mais no mundo secreto em que Ekaterina vive do que perfeição militar e talentos arcanos inigualáveis. Algo obscuro em seu passado parece estar se aproximando de seu presente, e seu futuro — e talvez o futuro de outras pessoas — está potencialmente em risco.

KOMANDANTE VALERII SAVARYN

O Komandante Valerii Savaryn é um homem que vê a batalha como um grande jogo, um quebra-cabeça desafiador a ser resolvido com a aplicação correta de soldados, recursos e força. Alguns podem chamá-lo de imparcial, mas ninguém contestaria seu domínio absoluto do campo de batalha ou o conhecimento surpreendente que possui na arte da guerra.

Na batalha, Savaryn não depende de força bruta, velocidade da luz ou mesmo de sua considerável habilidade arcana, embora ele possa recorrer a tudo isso se necessário. Em vez disso, ele prefere inspecionar seu inimigo, planejar seu ataque com detalhes exatos e então atacar com a máxima eficiência e precisão. Suas batalhas são vencidas com a aplicação de um intelecto estonteante, tanto quanto com qualquer talento ou magia que ele possua.

A abordagem de Savaryn para a batalha às vezes é mal compreendida por aqueles que ele comanda. Ele parece às vezes imprudente e outras vezes excessivamente conservador, mas isso ocorre apenas porque sua compreensão tanto de suas próprias forças quanto das de seus inimigos é tão grande que beira a presciência. Suas tropas confiam nele, no entanto, enquanto ele as lidera de vitória em vitória, e elas reconhecem orgulhosamente sua superioridade. Mesmo seus inimigos mais ferrenhos têm poucas dúvidas de que um dia ele será o Komandante Supremo Valerii Savaryn, seguindo os passos de seu ídolo, Gurvaldt Irusk.

O PRODÍGIO

Valerii Savaryn nasceu em 589 DR, filho de Kovnik Mikhail Savaryn e sua esposa, Katarina. Kovnik Savaryn comandou a Quarta Legião de Assalto e era um soldado e líder militar respeitado. Ficou claro, mesmo poucos dias após seu nascimento, que Valerii não era uma criança típica. Ele não chorou, simplesmente ficou deitado no berço, os olhos azuis claros fixos no rosto dos pais. Mikhail desprezou seu filho recém-nascido e disse: “Este aqui é um pensador”.

À medida que Valerii crescia, a previsão do pai revelou-se correta. Aos três anos de idade, Valerii sabia ler e escrever e parecia mais ávido por conhecimento do que por comida ou descanso. Quando ele brincava — muitas vezes com centenas de soldadinhos de brinquedo — não havia frivolidade nisso. Ele organizava seus Blindados e Guarda Invernal em linhas e formações precisas. Nenhum soldado fora do lugar. Ele parecia compreender o envio de tropas a um nível intrínseco. Quando tinha seis anos, seu pai começou a observá-lo, apontando estratégias e planos de batalha para os exércitos em miniatura de Savaryn. O menino absorveu esse conhecimento e aprimorou seus métodos após cada visita do pai.

À medida que envelhecia, Savaryn esgotava a considerável biblioteca de sua família, lendo todos os livros e pedaços de papel relacionados à arte da guerra. Ele estudou batalhas com centenas de anos, anotando as falhas que viu nas táticas de seus comandantes e escrevendo longos tratados sobre como ele as teria melhorado. Quando os mostrou ao pai, Kovnik Savaryn ficou orgulhoso ao ver que o filho estava frequentemente correto.

Nunca foi questionado que Valerii seguiria os passos de seu pai, e Mikhail sentiu que seu filho o superaria em todos os sentidos. Aos nove anos começou a tutela oficial de Valerii. Ele recebeu instruções sobre táticas militares básicas e história Khadorana, embora muitas vezes soubesse mais do que seus instrutores. Ele também recebeu treinamento em esgrima, ao qual aplicou tanto seu intelecto quanto sua força e velocidade. Ele memorizou todas as técnicas que lhe foram mostradas, leu todos os tratados que encontrou de mestres espadachins famosos e depois os praticou incansavelmente até poder executar cada movimento com perfeição.

Apesar de seu intelecto e crescente perspicácia militar, Valerii passou grande parte da infância sozinho. Ele tinha poucos amigos e parecia preferir a companhia de livros e instrutores à de crianças de sua idade. Seus pais perceberam esse aspecto que faltava na vida do filho e o incentivaram a se socializar com os filhos de seus colegas, mas aqui Valerii teve dificuldades. Ele não tinha interesse em jogos ou esportes que não envolvessem estratégia militar ou habilidade com armas e recusava-se a falar. Outras crianças pareciam incapazes de se relacionar com ele, e ele parecia genuinamente perplexo com os seus interesses e comportamentos infantis.

Aos doze anos, o pai de Valerii recebeu a visita de um velho amigo, uma estrela em ascensão no exército Khadorano, o Komandante Gurvaldt Irusk. O conjurador de guerra chegou à guarnição onde Kovnik Mikhail Savaryn e a Quarta Legião estavam atualmente estacionados. Naquela noite, Irusk jantou com seu velho amigo, e Valerii não resistiu em fazer uma série de perguntas ao komandante. Os pais de Valerii ficaram mortificados, mas Irusk respondeu alegremente a cada uma das perguntas de Valerii, com um sorriso no rosto que cresceu durante a noite. Logo, Valerii e Irusk estavam discutindo batalhas antigas e táticas militares como dois velhos soldados e não como um poderoso conjurador de guerra e um menino de doze anos.

Antes de Irusk partir, ele puxou Mikhail de lado e o parabenizou por criar um jovem tão bom. O conjurador de guerra riu e disse: “Ele irá chegar longe, Mikhail. Talvez mais longe do que nós dois.”

DESPERTAR

Para muitos conjuradores de guerra, o Dom é uma revelação; para Valerii, era simplesmente outro aspecto da guerra que ele poderia estudar e aperfeiçoar. Haviam gigantes-de-guerra na guarnição onde seu pai servia, mas Valerii lhes dera pouca atenção além de sua função acadêmica no campo de batalha quando emparelhado com um conjurador de guerra. Isso mudou logo após seu décimo terceiro aniversário, quando ele bombardeou o mekânico-chefe da guarnição com perguntas sobre a implantação de mekânicos de apoio no campo de batalha.

O mekânico, Chefe Yuri Zalos, respondeu corajosamente enquanto trabalhava em um Juggernaut com um relé cerebral defeituoso. Quando terminou o reparo, ele ligou o gigante e ordenou que se movesse para testar o reparo. Ele simplesmente ficou parado, ignorando-o, depois caminhou até Valerii, olhando para o menino.

Alarmado com a possibilidade de o gigante-de-guerra ter se tornado rebelde, o Chefe Zalos gritou um aviso, mas Valerii simplesmente colocou uma mão no casco do Juggernaut e disse: “Fascinante. Parece que posso ser um conjurador de guerra.” Ele manteve a conexão com o gigante enquanto pôde, intrigado pela consciência dividida de compartilhar sua mente com o córtex do Juggernaut. Sua mente girava com possibilidades, as implicações táticas da implantação do gigante-de-guerra, a organização eficiente de recursos misteriosos e o desafios duplos de líderes de homens e máquinas. Ele tinha muito mais para aprender e isso o entusiasmava.

Quando Valerii contou ao pai o que havia acontecido, Mikhail ficou radiante. Valerii não apenas seguiria seus próprios passos, mas também ascenderia a alturas que seu pai nunca poderia alcançar. Valerii queria frequentar a Druzhina, mas aos treze anos era muito jovem. Seu pai tinha que mexer alguns pauzinhos, no entanto, e Valerii foi admitido na Druzhina após uma carta de recomendação de um certo comandante Gurvaldt Irusk.

Antes de Valerii partir para Druzhina, seu pai lhe presenteou com uma herança de família. Valerii não foi o primeiro conjurador de guerra da família Savaryn — seu bisavô tinha o Dom e quando estava no campo de batalha empunhava um sabre mekânico chamado Carrasco. Valerii aceitou o presente com reverência, e o peso dele em sua mão parecia o destino.

Quando Valerii chegou à Druzhina, ele era o aluno mais jovem de lá — o aluno mais jovem já admitido, na verdade. Isso não o intimidou e ele se dedicou aos estudos, sua paixão incansável pelo conhecimento o levou ao primeiro lugar da classe. Muitas vezes ele envolvia debates com seus instrutores, interrompendo suas palestras para apontar erros ou interpretações das quais discordava. Ele fazia isso com a mesma calma estóica que exibia em todos os outros momentos, mas seus instrutores muitas vezes ficavam furiosos ao serem desafiados na frente de seus alunos. Valerii não compreendeu essas explosões emocionais; para ele, havia uma interpretação correta e outra incorreta. Era simplesmente uma questão de fato, não de emoção.

Valerii também lutou com seus colegas estudantes, pois era rápido em debatê-los ou em apontar suas deficiências marciais. Mais uma vez, a raiva ou o desprezo deles o confundiam. Ele estava apenas tentando ajudar, torná-los melhores soldados. Como tal, ele tinha poucos amigos e não poucos inimigos. Ele poderia ter sido intimidado se não fosse tão hábil com uma lâmina, e os poucos estudantes que pensaram em ensiná-lo a guardar suas opiniões para si ganharam cicatrizes por seus problemas.

Valerii se formou na Druzhina aos quinze anos, completando o treinamento em apenas dois anos e obtendo notas máximas em todas as categorias. Seu domínio das táticas de campo de batalha era incomparável, seu comando de gigantes-de-guerra era quase impecável, sua própria habilidade com armas era formidável. No entanto, muitos temiam que ele não tivesse a habilidade de inspirar outros soldados a segui-lo. Ele era obcecado pelo estudo de táticas, mas será que conseguiria aplicar esse conhecimento a um campo de batalha do mundo real?

Valerii e o mundo logo descobririam que tipo de líder ele seria quando o Comandante Irusk, que estava observando a ascensão do jovem Savaryn, escolheu supervisionar a viagem de graduado de Valerii, e ele se juntou à lendária invasão de Llael pelo Comandante Irusk em 604 DR.

O PRIMEIRO CONTATO

O Tenente Valerii Savaryn testemunhou em primeira mão o domínio total do campo de batalha do Komandante Irusk em Llael, liderando gigantes-de-guerra e tropas em Laedry e outras batalhas importantes. Pela primeira vez, ele não conseguiu encontrar nenhum erro nas táticas de outro komandante e guardou na memória os planos de batalha inovadores e mortalmente eficazes do conjurador de guerra sênior.

Lá, Valerii experimentou o combate real pela primeira vez. Isto não o assustou; ele viu apenas como uma oportunidade de finalmente colocar seu conhecimento em prática. Ele comandou as tropas e os gigantes designados a ele com eficiência mecânica, empregando estratégias que às vezes pareciam imprudentes, mas muitas vezes funcionavam perfeitamente. Quando sofria uma derrota, ele meditava durante horas sobre a batalha com seus suboficiais, determinado a nunca mais perder da mesma forma.

Embora Valerii tivesse lutado com relacionamentos pessoais quando criança e na Druzhina, ele achou mais fácil se relacionar com os homens e mulheres que comandava. Ele entendeu que o moral era um aspecto importante da vitória e, como tudo em sua vida, estudou maneiras de melhorá-lo, empregando esse conhecimento com a mesma eficiência absoluta com que mobilizou tropas e gigantes-de-guerra. Ele se baseou muito nos escritos do próprio Komandante Irusk sobre o assunto, observando principalmente que um líder deve ser visto por suas tropas para ser eficaz. Ele não era dado a discursos longos ou empolgantes, mas descobriu que poderia acalmar o terror no campo de batalha com humor. Ele memorizou dezenas de anedotas, especialmente aquelas relacionadas à guerra, e as contava antes que as tropas entrassem na batalha. Não era incomum que seus soldados atacassem a linha inimiga ainda rindo enquanto as balas rasgavam o ar ao seu redor.

Para Valerii, a campanha Llaelesa permitiu-lhe observar um homem que considerava o soldado perfeito orquestrar a guerra com habilidade magistral. O Komandante Irusk parecia incapaz de perder e sempre parecia um passo à frente de seus inimigos. Ele era a única pessoa em todo o exército Khadorano que Valerii considerava digno de veneração e emulação. Isso mudaria em breve.

QUANDO HERÓIS TOMBAM

Nos cinco anos seguintes, Valerii subiu rapidamente na hierarquia, tornando-se comandante aos 21 anos, bem à frente do ritmo que até mesmo seu ídolo Gurvaldt Irusk havia estabelecido durante sua ascensão meteórica. Ele participou da campanha contínua em Llael e contra Cygnar, e começou a consolidar sua reputação como um estrategista sem igual. Houve até rumores de que seu domínio das táticas de campo de batalha rivalizava com o de Irusk. Valerii não deu atenção a esses sussurros; ele procurou apenas aprender e aperfeiçoar seu comando em campo.

Valerii modelou em grande parte sua carreira de acordo com a de seu herói, e muitas vezes ele podia ser encontrado lendo seu exemplar de Irusk acerca de Conquistas: Como Sunjugar Seus Inimigos por Completo. Ele acreditava que o komandante não poderia falhar… até a Guarda Norte. Ele nunca tinha visto Irusk orquestrar um ataque sem a máxima preparação e compreensão do inimigo, mas por alguma razão ele pressionou por um ataque à fortaleza Cygnarana da Guarda Norte, um ponto estratégico chave, aparentemente impulsionado mais pela ambição do que por uma estratégia militar sólida.

Valerii estava lá quando Irusk enviou onda após onda de tropas às linhas Cygnaranas com pouca preocupação com as vidas que estava desperdiçando. Não foi um uso eficiente de recursos, e quando Khador foi forçado a recuar, deixando milhares de mortos, Valerii sentiu como se tivesse deixado uma parte de si mesmo no sangue e nos destroços naquele dia.

A imperatriz dirigiu palavras duras a Irusk, e sua acusação ecoou por todos os militares Khadoranos. Embora Irusk recuperasse sua honra saqueando a Guarda Norte em sua segunda tentativa, Valerii nunca mais viu o homem da mesma maneira. Ele reconheceu a habilidade de Irusk, sua grandeza, mas não era mais perfeito. Seu herói havia tombado e Valerii passou por um longo período de mal-estar e depressão. Ele ainda serviu Khador habilmente e se saiu bem nas contínuas guerras com Cygnar e durante os horríveis eventos das Guerras Infernais, mas sentiu que seu propósito na vida era menos claro. Pela primeira vez, viu que o seu amado país e o seu poderoso exército eram governados não por uma pura expressão de excelência no campo de batalha, mas pela ambição de homens e mulheres movidos por agendas políticas.

Valerii percebeu que sua própria carreira foi em grande parte definida pelas ações de outra pessoa, que ele seguiu os passos de Irusk em vez de traçar seu próprio caminho. Seria necessária uma das maiores calamidades da história Khadorana para Valerii Savaryn superar o espectro do fracasso e provar ser uma das maiores mentes militares de Immoren ocidental.

A CATÁSTROFE PERFEITA

A segunda invasão Orgoth encontrou uma Khador muito enfraquecida ainda se recuperando das Guerras Infernais e da perda de muitos de seus grandes líderes e conjuradores de guerra. Mas a Pátria é resiliente, e os Orgoth encontraram resistência feroz, apesar de terem obtido várias vitórias importantes.

Valerii, há muito tempo komandante, estava aquartelado em Khardov quando os Orgoth retornaram. Quando a notícia da invasão chegou até ele, sua paixão e grande intelecto giraram como uma turbina misteriosa, inundando sua mente e corpo com poder e propósito. Ele, é claro, leu todos os relatos da primeira invasão Orgoth e separou as principais batalhas daquele conflito histórico. Ninguém estava mais preparado para o confronto inevitável do que o Komandante Valerii Savaryn, e quando chegou o chamado para enfrentar os Orgoth em batalha, ele sentiu uma onda irregular de emoções confusas. Primeiro, excitação. A perspectiva de testar a si mesmo e seu conhecimento contra esse novo inimigo continha um fascínio intelectual estonteante. Como suas estratégias e planos de batalha se sairiam contra esse novo e exótico inimigo? Ele também sentiu desespero pelos homens e mulheres que sofriam sob os cruéis cuidados dos invasores, e isso trouxe culpa pela sua excitação inicial. Em última análise, Valerii foi dominado por um sentido de dever, um sentido de obrigação vasta e irrefutável. Este era o seu momento de pegar tudo o que tinha aprendido, cada lição ensinada pela vitória e pelo fracasso, e aplicá-la para o bem do seu país.

O Komandante Valerii Savaryn fazia parte das forças Khadoranas que detiveram o avanço Orgoth em Khardov, e seu uso de artilharia, para o qual os Orgoth tinham pouca resposta, foi fundamental para sua derrota temporária. Agora, ele olha para o oeste, para o oceano escuro onde as velas negras se juntam, e espera para lançar a estratégia perfeita contra o inimigo perfeito uma vez mais.