TRIBOS DE HOMEM CROCODILO

As Tribos na Selvageria

Os pântanos escuros e as baías do oeste de Immoren abrigam uma infinidade de perigos, e muitos daqueles que ousam viajar por seus caminhos enlameados encontram um final ruim no esófago de algum animal monstruoso e anfíbio. Uma raça de reptilianos indescritíveis reivindicou esses brejos e pântanos como seu domínio, defendendo-o furiosamente da ameaça invasora da civilização. Os jacarés são caçadores incrivelmente fortes, fisicamente poderosos e hábeis que há muito tempo enfrentam os desafios e os perigos de seus pântanos.

A simplicidade dos abrigos de junco desta raça e o uso aparentemente limitado de ferramentas levaram alguns a subestimar sua inteligência. Na verdade, essa falta de realização técnica é apenas uma consequência de quão bem adaptados os homens crocodilos são aos seus pântanos; eles não confiam tanto em armas, armaduras ou abrigos quanto as vulneráveis raças de sangue quente. A mente de um homem crocodilo é tão astuta e exigente quanto a de qualquer outra raça inteligente. Eles possuem uma percepção particularmente aguçada da natureza da predação e dos processos de morte e decadência.

Friamente pragmáticos, os homens crocodilos não são afetados pelos mesmos impulsos emocionais e irracionais de outras raças. Eles são capazes de permanecer calmos e pacientes em meio ao caos da batalha, praticamente imunes ao pânico, mesmo quando gravemente feridos. Instintos antigos permitem que eles se concentrem no que deve ser feito para matar e sobreviver. Eles são extremamente perigosos, mesmo quando nus e desarmados, e quando equipados com armas e coordenando como um grupo, podem causar medo até em soldados disciplinados e endurecidos.

Homens crocodilos são encontrados nos pântanos do oeste de Immoren, com concentrações maiores residindo nas Planícies da pedra sangrenta, Fenn Marsh, Marchfells, Wythmoor e Floresta da Viúva. Eles preferem ficar longe da civilização, geralmente mantendo-se no interior de uma região pantanosa.

Os homens crocodilos constroem suas aldeias em pântanos e brejos próximos a cursos de água no pântano. Além de ser uma fonte de alimento abundante, a água fornece um meio de se mover rapidamente da vila para as extremidades de seu território. Os homens crocodilos chegam a construir suas casas nas planícies de inundação dentro do pântano em favor de locais no interior, que podem ter menos probabilidade de inundar.

Os homens crocodilos protegem rigorosamente seu território e áreas de caça, que podem se estender por dezenas de quilômetros a partir da principal vila da tribo e, portanto, têm interação limitada com o mundo exterior. Os invasores geralmente são expulsos ou abatidos, mas às vezes os homens crocodilos podem ser convencidos a aceitar o pagamento por uma passagem segura. De fato, se um homem crocodilo avista alguma bugiganga ou peça de equipamento particularmente interessante, ele pode se oferecer avidamente para trocar para poupar a vida do intruso.

Da mesma forma, os homens crocodilos estão dispostos a conversar com pessoas de fora que os abordam com o devido respeito e deferência. A maioria das tribos está totalmente disposta a negociar e comercializar bens normalmente indisponíveis para elas. Alguns homens crocodilos podem até estar dispostos a agir como guias através dos pântanos, se devidamente compensados. Certas tribos estabeleceram relações pacíficas com os vizinhos kriels trolloides, assentamentos humanos e vilarejos de gobbers do pântano. Mas se abordados com intenção violenta, homens crocodilos irritados estão entre os inimigos mais implacáveis do oeste de Immoren, especialmente em seu habitat natural. Convocando seus próprios guerreiros, bem como criaturas mortas e de sangue frio animadas dos pântanos dominados por poderosos bokors e warlocks, um exército de jacarés não tem igual em inspirar terror.

Os homens crocodilos vivem em pequenas tribos, onde todos os adultos são guerreiros capazes, e há pouca diferença entre homens e mulheres em relação ao tamanho e às proezas físicas. Liderando essas tribos estão seus bokors, que são uma combinação de sacerdote e místico. Esses xamãs do pântano veneram o nome de Kossk e comungam com os muitos espíritos remanescentes que assombram os pântanos e os brejos. Em muitas áreas dos pântanos úmidos, o poder da morte e da decomposição é tal que as almas não podem passar por sua própria vontade, fato que os bokors usam em proveito próprio.

Os Bokors confiam em seus próprios ritos e em uma variedade de totens para facilitar seu trabalho místico, usando caveiras ou outras ferramentas esculpidas em ossos. Algumas das entidades que eles contam como aliados são espíritos naturais antigos e potentes que existem no pântano há milênios. Bokors pode despertar esses espíritos alimentando-os ritualmente com sacrifícios de sangue e vida, capacitando-os a emprestar sua força e vitalidade ao bokor e seus aliados ou infligir maldições terríveis a seus inimigos.

Apesar de serem guerreiros incrivelmente poderosos, os homens crocodilos permaneceram praticamente não envolvidos nas inúmeras guerras do oeste de Immoren. Em vez disso, eles concentraram seus esforços em dominar as criaturas de seus pântanos. Suas rivalidades territoriais mais antigas tendem a serem os trogs do brejo, humanoides semelhantes a peixes que geralmente compartilham seus domínios pantanosos. As duas raças lutam continuamente pelos escassos recursos dos pântanos.

Os homens crocodilos costumam ter uma vantagem sobre os pântanos, que não têm uma liderança poderosa e são fisicamente mais fracos. Normalmente, as tribos dos pântanos são subjugadas por seus vizinhos mais poderosos ou expulsas. Nos últimos anos, o surgimento da Congregação Blindwater derrubou o equilíbrio de poder em direção aos homens crocodilos. De natureza abertamente mística, a Congregação Blindwater trabalha para promover os estranhos objetivos espirituais de um antigo homem crocodilo chamado Bloody Barnabas. Juntamente com vários bokors poderosos que se uniram à sua causa, Barnabas e seus seguidores escravizaram todos os pântanos do lago Blindwater, do Fenn Marsh e dos Marchfells.

SOCIEDADE E CULTURA

A sociedade dos homens crocodilos é organizada em tribos, geralmente limitadas a menos de cinquenta indivíduos. Cada membro adulto da tribo deve caçar e estar pronto para defender a tribo. Uma tribo é liderada por um ou mais bokors, um místico que atua como conselheiro espiritual e intermediário entre sua tribo e os poderosos espíritos do pântano.

Essas tribos são tradicionalmente independentes umas das outras e raramente cooperam. De fato, uma concorrência acirrada entre tribos rivais quando a oferta de alimentos é escassa invariavelmente leva ao derramamento de sangue. Geralmente, cada tribo é liderada por seu bokor mais temido. Ocasionalmente, porém, um bokor extraordinariamente poderoso se ergue para reunir várias tribos, criando um pequeno feudo entre os pântanos e brejos mais profundos.

Os guerreiros homens crocodilos são alguns dos combatentes mais imponentes de todos de Immoren. O adulto típico mede mais de um metro e oitenta de altura e é blindado da cabeça à cauda em escamas grossas e corneados.

Embora seus armamentos naturais — dente, garra e cauda de chicote — sejam assustadores o suficiente, os guerreiros homens crocodilos também aprendem a usar uma variedade de armas esmagadoras de duas mãos e cortantes. Tão armados, um grupo de caça pode reduzir um gigante de guerra em sucata em minutos e um guerreiro solitário pode enfrentar esquadrões inteiros de inimigos menores.

Esses caçadores cruéis não são apenas adeptos de carnificina, mas também protegem ferozmente suas mortes. De fato, é a altura do desrespeito consumir a carne de um inimigo morto por outro. Fazer isso é convidar uma retaliação instantânea e letal — ou, pelo menos, uma briga de sangue duradoura.

Homens crocodilos não se une aos companheiros; em vez disso, homens e mulheres coexistem em um ambiente vagamente comunitário, vivendo de seis a dez em uma cabana e se unindo sazonalmente com o propósito expresso de procriação. Pouco antes desses ciclos sazonais, não é incomum os membros das aldeias vizinhas se misturarem para ampliar a lagoa de acasalamento. Os mais ferozes e respeitados têm a primeira escolha de companheiros, com o restante emparelhado com quem permanece. Uma fêmea grávida geralmente coloca uma embreagem de seis a dez ovos, colocando-os em um grande monte de terra e matéria vegetal para incubação. Os montes exigem terreno sólido, que é extremamente raro no pântano, e são guardados com ciúmes.

Uma vez que os ovos eclodem, os filhotes são colocados em um compartimento especialmente preparado para evitar que eles vaguem muito longe na água. Um ou mais membros da tribo vigiam a ninhada para proteger os jovens do perigo externo. Apesar de serem totalmente autossuficientes em questão de minutos, os filhotes de homens crocodilos não exibem a inteligência dos adultos — isso se desenvolve mais tarde. É comum os filhotes atacarem-se implacavelmente durante esse período. Os mais fracos são escolhidos, mortos e comidos por seus companheiros de ninhada.

Quando um homem crocodilo amadurece, ele aprende as crenças espirituais de seu povo, assim como aprende a caçar e lutar. Homens crocodilos acreditam que devorar os outros é mais do que um simples requisito para a vida; é um aspecto da conexão deles com o deus deles, Kossk. Como um homem crocodilo consome sua presa, ele fica mais forte não apenas fisicamente, mas espiritualmente, acrescentando a essência do indivíduo à sua. O combate também é um campo de provas, e muitos jovens guerreiros procuram desculpas para irem ao limite.

O contato com a civilização externa provocou pouca mudança nessa cultura. Os homens crocodilos raramente tentam adotar os avanços tecnológicos ou mecânicos de outras culturas. Na maioria dos aspectos, eles permanecem as mesmas pessoas tribais que foram por milênios. Eles não veem necessidade de mudar. Dito isto, alguns colecionam bugigangas estranhas (como relógios de bolso ou chapéus) mantidas por raças civilizadas, aceitando-as no comércio ou salvando-as como troféus. Aqueles que mantêm tais itens supersticiosamente acreditam que transmitem benefícios espirituais residuais de seus proprietários anteriores.

LÍNGUA

A língua falada dos homens crocodilos é o quorgar, uma língua que emprega uma variedade de sons que muitas raças acham difícil de reproduzir ou compreender. O que é falado é apenas um aspecto da comunicação, no entanto. Posturas de corpo, cauda e cabeça são um aspecto significativo da linguagem, e a combinação de vocalização e uma postura específica são necessárias para transmitir ideias complexas. Outras raças, mesmo aquelas que mantêm contato regular com homens crocodilos, raramente conseguem se comunicar adequadamente em Quor-gar. A outra língua mais próxima é a linguagem muito similar, Quor-og, e as duas raças podem se comunicar entre si em um grau limitado.

Por sua vez, os homens crocodilos podem aprender a entender qualquer linguagem humana, mas suas mandíbulas tornam difícil ou impossível a pronúncia de certos sons e sílabas. Assim, quando homens crocodilos negociam com humanos, trolloides e outras raças que não têm conhecimento de Quor-gar, eles usam uma combinação de gestos e frases simples.

TRADIÇÃO E CRENÇAS

Os homens crocodilos baseiam sua fé na noção central de predação e no ciclo de fome, caça e morte. Para que uma entidade seja saciada, ela deve consumir outra. Os homens crocodilos do oeste de Immoren prestam homenagem ao deus reptiliano Kossk, uma entidade que eles creditam com sua criação e que encarna a fome primordial, a sede de sangue e a caçada. Embora a adoração a esse deus seja quase universal entre esse povo, ritos específicos e representações totêmicas variam em toda a região. Em algumas áreas, é mostrado como um jacaré, mas em outras aparece como um jacaré bestial, com sua enorme boca aberta para engolir o mundo.

Os líderes espirituais dos homens crocodilos, os bokors, realizam festas e rituais de sacrifício, invocando o nome de Kossk e os de outros grandes espíritos enquanto invocam sua mágica. Entre os homens crocodilos, o termo “deus” tem uma conotação diferente do que entre algumas outras raças. Para muitos fanáticos, um deus é simplesmente um espírito excepcionalmente poderoso, muito maior, mas fundamentalmente semelhante a outros espíritos. Cada bokor tem uma relação diferente com os espíritos do pântano, com alguns confiando mais nos espíritos menores.

Assim como Kossk se prepara para devorar o mundo e absorver sua força, os bokors homem crocodilo adotam o ato de absorver o poder de um inimigo através do consumo ritual de carne. Seus rituais sempre envolvem sacrifício de sangue e oferendas de carne para apaziguar os muitos espíritos escuros que permanecem no pântano, para que possam conferir força e poder a um bokor. Bokors poderosos podem fazer uma grande magia porque podem atrair os espíritos de seus muitos inimigos derrotados. Certos elementos canibais do ritual dos homens crocodilos se assemelham aos adoradores extremos da Devoradora, principalmente aqueles empregados pelos Tharn. Por meio desses rituais, os bokors homem crocodilo comandam magia poderosa e assustadora.

A CONGREGAÇÃO DE BLINDWATER

Um poderoso warlock e bokor homem crocodilo conhecido como Barnabas o Sangrento uniu várias tribos ao redor do Lago Blindwater e do Pântano Sangrento. Barnabas é um homem crocodilo verdadeiramente antigo que persegue os pântanos e devora seus inimigos há mais de três séculos. Barnabas não aspira a nada menos que a divindade — tornar-se um horror imortal encharcado de sangue, de boca aberta, ainda mais poderoso que Kossk.

Para conseguir isso, ele subjugou um exército maciço de homens crocodilos, trogs do brejo e outras criaturas do pântano e demonstrou sua grandeza em obrigar sua adoração e medo. Barnabas pretende liderar seu exército em conquista após conquista, até que, encharcado de milhares de pessoas, ele empurrará seus seguidores para um grande e final confronto. É sua esperança que, quando ele finalmente caia em batalha, a energia sombria das incontáveis mortes infligidas em seu nome, juntamente com a adoração de seus servos vivos, desencadeie uma apoteose que lhe permita transcender sua própria morte e se tornar um espírito divino.

Barnabas é visto com admiração pela maioria de seus seguidores, mas seus grandes projetos exigem atenção aos detalhes, dos quais ele tem pouca paciência. Ele nomeou outro poderoso bokor, Calaban, o Andarilho do Túmulo, para ministrar os aspectos mais esotéricos de sua ascensão. Calaban é pragmático, calculista e ambicioso. Seu conhecimento da magia e do ritual de homem crocodilo é inigualável, e ele pode convocar espíritos antigos e poderosos para cumprir suas ordens e dar força a suas causas.

O Bloodsmeath possui uma grande população de trogs do brejo, que há muito lutam contra os homens crocodilos pelo controle do pântano. Com a unificação dos homens crocodilos por Barnabas aqui, a maré mudou rapidamente e Barnabas erradicou completamente a tribo dominante de trog do brejo. Antes que Barnabas pudesse concluir sua matança por atacando trogs do brejo da Floresta dos Espinhos, no entanto, Calaban interveio e propôs uma solução melhor: poupar os trogs restantes em troca de seu serviço à Congregação. Com pouca escolha, os trog do brejo concordaram, e Calaban fez uso pesado de sua furtividade e astúcia em outras conquistas, tanto na Baía Sangrenta quanto além. Na direção de Calaban, Barnabas reuniu guerreiros homem crocodilo de Marchfells e Fenn Marsh, e ele pretende continuar a espalhar a palavra de suas ações pelos cantos mais distantes do continente.

As monstruosidades que servem Barnabas e Calaban são extraídas das profundidades remotas de vários pântanos e brejos, e muitas nunca foram vistas fora dos mitos e lendas daqueles poucos humanos que chamam essas regiões de lar.

RELAÇÕES COM OUTROS PODERES

Embora tenham interesse próprio e estejam convencidos de sua superioridade, os homens crocodilos têm historicamente participado de um comércio cauteloso com seus vizinhos. Eles estão particularmente dispostos a negociar com grupos de trolloides e comunidades pantanosas. Essas interações podem ser tensas, mas a maioria dos bens manufaturados que os homens crocodilos possuem (e quase toda a bebida) é proveniente de negócios.

CÍRCULO ORBOROS

Os líderes do Círculo Orboros conhecem bem o poder dos predadores de ponta, e é esse o número de potentes que veem os homens crocodilos que vivem em seus domínios. O Círculo considera Kossk um aspecto da Serpente Devoradora e usa sua familiaridade com a Besta de Todas as Formas para forçar os Homens crocodilos a servi-los. Os blackclads costumam empregar ou manipular bandos de homens crocodilos para ajudar seus próprios planos, enviando-os contra assentamentos humanos e indústrias na periferia do pântano ou perto de qualquer via navegável importante que possam negociar.

TRIBOS DE FILHOS DO PORCO

Em grande parte, os homens crocodilos consideram os farrow como presa. Os homens-javali têm o problema invejável de serem particularmente saborosos. Por sua vez, a farrow considera os homens crocodilos uma iguaria grosseira. E assim as duas raças geralmente estão em desacordo, competindo por recursos onde elas se encontram e testando consistentemente qual é o predador e qual é a presa.

TRIBOS THARN

Onde dois predadores compartilham território, o sangue é derramado. Na maioria das vezes, os Tharn preferem regiões mais secas e arborizadas, e isso limitou seus confrontos com os homens crocodilos, mas o centro da floresta dos espinhos inclui uma série de pântanos arborizados que tanto os jacarés quanto os Tharn consideraram seus locais de caça exclusivos. Mesmo quando os homens dos Reinos de Ferro pensaram que os Tharn estavam extintos, os homens crocodilos da floresta dos espinhos sabiam melhor. A ferocidade dos Tharn lhes rendeu respeito relutante aos olhos dos homens crocodilos.

KRIELS TROLLOIDES

As relações entre os trolloides e os homens crocodilos variam de abertamente hostis a tensas, mas geralmente favoráveis. A luta mais amarga entre essas duas raças ocorreu no pântano de Fenn, no sudeste de Cygnar. Aqui, os homens crocodilos conseguiram empurrar os trolloides para as margens do pântano enquanto dominavam seu interior. Em outras partes do oeste de Immoren, como a Floresta dos espinhos, homens crocodilos e trolloides viveram em relativa paz por séculos, cada um respeitando os limites do outro.

Os kriels e tribos de homens crocodilos às vezes estabelecem pactos que garantem acesso mútuo a áreas de caça e cursos de água. Alguns chegam até a fazer acordos de proteção mútua, os homens crocodilos ajudando os trolloides em combates fazendo ataques oportunista a trogs do brejo vindos de dentro dos pântanos, e os trolloides segurando as ameaças que invadem as margens do pântano.

Fonte: Iron Kingdoms Unleashed