Netflix entra no esporte ao vivo

*Texto publicado na Máquina do Esporte em 13/11/2023

A revolução do streaming no esporte segue a todo vapor. Sim, a TV aberta e a cabo ainda são fundamentais para as organizações esportivas, pois é delas que vem a maior parte dos bilhões pagos pelos direitos de transmissão (e a exposição que eleva o valor das propriedades comerciais), mas, aos poucos, os novos players vão tomando cada vez mais espaço.

Porém, com a profusão de serviços que foram lançados nos últimos anos e, principalmente, pelo fato da conta do streaming ainda não fechar, há uma expectativa de consolidação no setor, seja por meio de agregadores - em modelo semelhante ao oferecido pelas operadoras de TV a cabo -, seja pelo apetite das chamadas Big Tech, como Amazon, Google e Apple. A própria Disney busca nessas empresas um parceiro estratégico para ajudar a levar a ESPN para um modelo 100% direto ao consumidor até 2025 de maneira financeiramente sustentável.

A maior e única empresa de streaming lucrativa no mundo, entretanto, se manteve longe das transmissões esportivas ao vivo, apesar de muitas especulações. Até esta semana. Nesta terça, 14 de novembro, o Netflix fará sua primeira empreitada e os olhos de todos na indústria estarão atentos, afinal, a entrada de um player com 250 milhões de assinantes pagos ao redor do mundo pode ser daqueles momentos game-changer no esporte.

Netflix Cup

Para a estreia, a companhia, sabiamente, resolveu começar devagar. Criou um evento próprio, de apenas um dia, que não só custa mais barato, como, caso haja problemas, não dará uma grande dor de cabeça. O “Netflix Cup” será um torneio de golfe entre pilotos de Fórmula 1, estrelas de “Drive to Survive”, uma das séries de maior sucesso da casa, com atletas profissionais de golfe, por sua vez também protagonistas de outra produção original, o “Full Swing”. Quatro pilotos (Alex Albon, Pierre Gasly, Lando Norris e Carlos Sainz) se juntarão em duplas com quatro golfistas do PGA Tour (Rickie Fowler, Max Homa, Collin Morikawa e Justin Thomas) em Las Vegas - onde será o GP do próximo final de semana - para jogar em oito buracos. As duas melhores duplas avançam para a disputa final.

Há promessas de ser um torneio diferente do golfe tradicional, com uma transmissão misturando esporte e entretenimento. “Precisa ser um torneio de golfe, mas queremos colocar a identidade do Netflix”, disse Gabe Spitzer, um dos vice-presidentes da companhia.

Não será, no entanto, a primeira experiência do Netflix com produções ao vivo. Em março, um especial do comediante Chris Rock foi transmitido com sucesso; no mês seguinte, no entanto, o episódio final da versão americana de “Casamento às Cegas” não conseguiu entrar no ar por problemas técnicos e acabou exibido de forma gravada no dia seguinte. Transmitir ao vivo não é tarefa simples, ainda mais pela internet. Mas acredito que para esta próxima iniciativa a empresa estará bem preparada.

O futuro do Netflix nos esportes

Como supracitado, a entrada oficial do Netflix no mundo dos esportes ao vivo era aguardada há tempos. Porém, para aqueles que acham que a empresa já se posiciona como uma das protagonistas na disputa pelos maiores direitos de transmissão do mundo, não acho que este seja o caso, pelo menos não tão cedo. Ted Sarandos, co-CEO da companhia, já se manifestou algumas vezes publicamente freando altas expectativas. Em janeiro, ele falou a célebre frase para justificar a ausência de grandes competições em seu cardápio de atrações: “não somos anti-esportes, somos pró-lucro”. Em outubro, durante conversa com investidores para apresentar os resultados do terceiro trimestre, disse: “já estamos no business do esporte, mas estamos na parte que mais agregamos valor, o drama”.

De qualquer maneira, não dá para considerar o que Sarandos fala como definitivo. Até porque, a partir do momento que o esporte ao vivo se provar importante para o futuro da empresa, é lógico que o Netflix vai querer entrar de cabeça. Certamente este primeiro experimento tem a ver com isso; testar suas capacidades de colocar um evento no ar, mensurar o apetite do público, para quando chegar o momento estar preparado.

Nas últimas semanas começaram a surgir outras especulações. Novamente, nada de grandes propriedades, que custam caro e têm contratos de longa duração. O Wall Street Journal publicou que a empresa está em estágio inicial de negociação para transmitir lutas de boxe da celebridade Jake Paul e da Premier Boxing Champions, organização que detém atletas de renome, como Canelo Álvarez. Optar pelo boxe e, de quebra, com uma celebridade seria mais uma maneira do Netflix unir esporte e entretenimento, sem se comprometer por muito tempo em um acordo. Se encaixaria perfeitamente na estratégia de “engatinhar antes de correr”, coisa que a companhia faz muito bem.

Por enquanto, porém, tratam-se de boatos. Por hora, vale ficar de olho na transmissão dessa semana para ver se vai sair tudo bem. A partir daí, é acompanhar os próximos capítulos.