Starlink星鏈衛星網路服務｜馬斯克有可能吃下台灣電信市場嗎？
新聞頭條：Google於5月13日與馬斯克(Elon Musk)創立的SpaceX簽署合作協議，SpaceX將於全球Google的資料中心安裝旗下衛星網路服務Starlink的終端設備。此舉不但將使Starlink用戶能夠使用Google Cloud，也能讓Google企業用戶藉由Starlink快速聯網。（資料來源：科技新報）
從這篇文章中，你將會知道…
- 什麼是星鏈Starlink？
- 星鏈Starlink如何滿足顧客的需求？
- 為何SpaceX需要Starlink？
- 星鏈Starlink能夠進入台灣電信市場嗎？
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星鏈Starlink
星鏈Starlink是一家SpaceX旗下的衛星網路公司，所謂衛星網路其實就是透過外太空的衛星，實現遠距離的資料傳遞。而衛星網路系統的基礎，便是使用者從家中的天線傳送數據到外太空的衛星，衛星再將數據轉傳到地面的中繼站。此時，地面站收集的數據會透過全球網路光纜傳輸至目的地（例如Google Cloud），並由目的地傳送新的數據到地面站，再由地面站傳輸新數據到衛星。最終，由衛星傳輸新數據到使用者家中的天線。
星鏈Starlink鎖定的客群主要為美國廣大的農村人口，以及許多住在偏遠鄉間、山區而收不到訊號的人們。據美國FCC（聯邦通訊委員會）統計，全美約有2,500萬的網路用戶網速不超過25Mbps，其中大部分來自農村地區，且農村網路用戶大多還在使用ADSL（非對稱數位使用者線路）上網。
星鏈Starlink未來除了在美國提供服務外，SpaceX也已經獲得英國、德國、澳大利亞等地區的監管機構批准，未來將會在這些地區正式營運。而台灣則預計在2022年取得國家通訊傳播委員會(NCC)批准，才能順利使網路服務上線。
星鏈Starlink vs. 傳統衛星網路服務
然而，以外太空為基礎的衛星網路供應商其實並不少見，Starlink究竟如何與其他傳統公司做出差異化呢？
首先，我們先來談談我我們先來談談衛星的種類吧！依據衛星公轉的軌道離地球離地球的距離遠近，可以分成低地、可以分成低、中和高軌道衛星。
傳統衛星網路業者（如美國最大的兩家業者：HughesNet、Viaset）使用「地球同步衛星」(geosynchronous satellite, GEO)。這類衛星在和地球運轉速度一致的軌道（離地約2萬公里）上運行，在地球上的觀測位置保持一致，又被稱為「對地靜止衛星」。由於離地夠遠，僅需20顆衛星便可以涵蓋整個地球；但也因此需要相當大體積的天線才能接收到訊號（這便造成許多偏鄉和地形險惡處無法興建大型收發器而導致的無網路情形）。同時，這類衛星的頻寬相對小，更需花費近500ms才能將訊號傳回地球。
Starlink這類新一代的衛星網路業者則是使用低軌道(Low Earth Orbit, LEO)衛星。這類衛星離地不過幾百英里，由於衛星運行的軌道與地球自轉速度不一致，因此必須投放數以萬計的衛星群才能覆蓋全球。然而，也因為衛星離地較近的緣故，地面收發器的尺寸可以大幅縮小至披薩盒的尺寸（地球同步衛星地面收發器的尺寸約和汽車一般大）。
「新的太空公司並不是建構在令人難以置信的新科技上，他們只是把具有數百束光束的一顆對地靜止衛星，分解為近地軌道上的數百顆衛星。」 –– Matt Desch
SpaceX創立Starlink的目的
網路衛星服務在美國並不是一個新興產業，目前已有HughesNet和Viasat兩家公司在積極開發市場，為何SpaceX還是選擇進入網路衛星服務市場呢？
可能一：開發利基市場
如同前面所述，礙於地面收發器的尺寸大小與經濟效益，現行的行動、衛星網路無法完全覆蓋全球，導致全世界仍有35億人無法上網。如今，Starlink的出現解決了過去基地台無法覆蓋偏遠山區、海中、深山裡的困境，滿足了這些過去為大企業所忽略的客群之需求。
可能二：降低SpaceX單位成本
SpaceX開發的「火箭回收系統」大大降低了貨運至太空的成本；然而需求（如傳統網路衛星）卻跟不上急遽上升的產能。此時，SpaceX的做法便是自己打造客戶（Starlink），而且這些客戶最好越多越好（LEO衛星所需數量大、耗損率高）。透過Starlink的衛星填滿SpaceX的火箭艙，擴大彼此規模、壓低單位成本。
可能三：賺錢養SpaceX
馬斯克的殖民火星夢很大；但實現這個願景所需的資金也不小。根據馬斯克本人的說法：SpaceX做商業發射每年頂多賺個30億美元；然而Starlink所提供的偉星網路服務每年卻能賺300億美元。用Starlink賺的錢來支撐Spacex未來在宇宙探索和商業航太領域的研究，或許才是Starlink最實際的考量。
星鏈Starlink vs. 台灣電信三雄
既然Starlink的網路衛星服務涵蓋全球，那麼Starlink未來會不會進入台灣市場，與台灣的電信三雄搶奪市場份額呢？
台灣目前以使用行動網路為大宗，更於2020年底正式跨足5G。台灣行動網路市場長期以來，呈現寡佔的市場。其中，由中華電信、台灣大哥大以及遠傳電信拿下85%的份額，而剩下的15%則由台灣之星、亞太電信分別持有。究竟Starlink的衛星網路能不能在市場飽和的台灣電信業殺出一條血路呢？
若單就Starlink目前提供的方案與現行電信三雄5G方案相比，會發現Starlink不論是在月費還是網速上，都不如台灣業者來的優惠。另外，Starlink的月費尚未包含地面收發器的費用（全套價值美金499元，折合台幣約為15,000元）。如此看來，Starlink似乎是無法與電信三雄相抗衡了。
「事實上，Starlink對傳統電信業有利，因為我們將會服務那些很難透過線路或電信塔服務的族群，甚至能幫忙分擔負荷。」 –– Elon Musk
誠如前文所述，Starlink的優勢在於能夠深入過去傳統電信業、衛星網路業無法到達的地區。它雖然無法在一般都會區與傳統電信業分庭抗禮，但卻能緊緊抓住人煙罕至地區的用戶。Starlink目前與傳統電信商的關係與其說是相互競爭；不如說是相輔相成。
還有另一種可能是：Starlink未來正在規劃低軌道6G計劃，網速將會大幅提升，同時藉著規模經濟壓低單位成本。屆時或許能夠真正撼動傳統電信商的根基！
