Vlak voor afgelopen kerst publiceerde SAM een verhaal over HAN-medewerker Miriam Jager die een project organiseerde met de naam ‘Samen aan de eettafel met kerst’ om te voorkomen dat (internationale) studenten met kerst alleen zijn. We vroegen een van de studenten die meedeed, naar zijn ervaringen.
Tekst: Herman van Deutekom
Foto: Marcel Krijgsman
HAN-medewerker Miriam Jager is blij dat haar initiatief mensen op een van de belangrijkste feestdagen van het jaar bij elkaar heeft gebracht. De organisatie, City Deal Kennis Maken, slaagde erin om 35 studenten uit de regio Arnhem en Nijmegen, nationaal en internationaal, te matchen met mensen die een plek aan hun eettafel aanboden. “We hopen meer van dit soort evenementen te organiseren, niet alleen met Kerstmis.”
Master bij Van Hall Larenstein
Een van de studenten die meedeed, is Alphonce Abolem (31) uit Kenia. Hij volgt een Master in Management of Development aan Landbouwhogeschool Van Hall Larenstein in Velp. Alphonce is vorig jaar september gestart. Omdat de meerderheid van de Keniaanse bevolking christen is, viert hij elk jaar Kerstmis met zijn familie en vrienden. Afgelopen kerst kon hij echter niet terugkeren naar zijn vaderland en leek het erop dat hij kerst in zijn eentje zou doorbrengen.
Culturele verschillen
De student hoorde over het initiatief ‘Samen aan tafel met Kerst’ en schreef zich in. “Omdat het altijd leuk is om nieuwe mensen te ontmoeten.” Hij dacht echter dat hij kerst zou vieren met een grote groep studenten. Maar hij werd toegewezen aan Jan Oosting en zijn vrouw Rosie van Uden die een plaats aan hun eettafel aanboden. “We waren met z’n drieën. In het begin was ik een beetje afwachtend. Mijn ervaring met Nederlanders is namelijk niet geweldig. Ik probeerde wel eens contact te maken maar als ik mensen begroette, groette niemand terug. Ik vond hen nogal asociaal. Maar als je eenmaal met iemand in gesprek bent, besef je dat je veel gemeen hebt. Dat geldt ook voor Jan en Rosie. Ze waren erg warm en gastvrij.”
Het Nederlandse echtpaar en Alphonce voerden lange gesprekken over uiteenlopende onderwerpen, zoals de culturele verschillen bij het vieren van Kerstmis in Nederland en Kenia. “Wij vieren bijvoorbeeld Kerstmis op één dag. De volgende dag heet bij ons Boxing Day. In Nederland heb je eerste en tweede kerstdag.”
Indiase curry
Maar het bleef niet alleen bij praten, er werd ook gegeten. “Het kerstdiner begon met hors d’oeuvres met vis. Het hoofdgerecht was Indiase curry met rijst en chapati. Het toetje was een soort yoghurt met mango. Ik heb er heel erg van genoten.” Alphonce was blij dat hij zich had aangemeld voor het evenement. “Het was een van de leukste avonden die ik in Nederland heb doorgebracht.”
Nieuwe afspraak
Jan Oosting is programmamanager human capital bij SEECE, het Expertisecentrum Duurzame Elektrische Energie. SEECE is een structureel samenwerkingsverband van de hogeschool Arnhem en Nijmegen (HAN) met energiegerelateerde bedrijven en instellingen. Jan en zijn vrouw Rosie genoten erg van het gezelschap van Alphonse. “Het was leuk om met hem te praten. Onze achtergronden zijn zo verschillend, maar er zijn ook raakvlakken. We hebben volgende maand weer een afspraak met hem gepland.”
Wat betreft ‘Samen aan tafel met kerst’, bieden Jan en Rosie volgende kerst weer een plek aan, aan hun eettafel? “Natuurlijk. We kijken er nu al naar uit!”
Het interview met Miriam Jager over haar initiatief is hier te lezen.
