卫星影像显示中国南海生态遭到严重破坏
盗猎大砗磲(巨蚌)导致大量珊瑚礁遭到破坏。
2016年1月15日首次发表于《The Diplomat 外交家》杂志。
中国南海的卫星影像显示，大量的珊瑚礁遭到人为破坏，其规模之大，迄今未引起重视，其中绝大多数的破坏发生于2012年至2015年末之间。而最近的卫星影像显示，南沙群岛和西沙群岛至少有28个礁石遭到损坏，渔民使用安装在小船上的螺旋桨盗猎大砗磲(巨蚌)，为此斩断大面积珊瑚礁，致使成片的珊瑚礁域遭到破坏，而目前这两群岛为越南、菲律宾、中国、马来西亚、台湾和汶莱的争议领地。来自新闻报导、航拍照片、视频和商业网站的证据显示，目前被「螺旋式砍断」的珊瑚礁，有许多（甚至大部分）为中国渔民所造成的，特别是来自海南岛潭门港的渔民。
在中国国家主席习近平的任期间，北京当局于南沙的人造岛礁上迅速建立军事基地。同一时期，潭门港的渔民盗猎珍贵的大砗磲竟成一热门产业，渔民从母港出发航行1000多公里，足迹远至中国南海另一端的浅滩和珊瑚礁域。大砗磲的壳体可以长到一公尺多，重量约200公斤，寿命约超过一百年，其珍贵程度已成为「海中白金」；它的价格在过去4年一路狂飙，许多中国渔民因而停止捕猎传统渔获，转而投向大砗磲。
大砗磲在中国已成为奢侈品，可作为财富收藏、高回报投资，并被视为佛教珍宝与文化象征，以其制成的珠宝甚至被认为有超自然力量，不实的声称大砗磲为集象牙、玉器、珍珠和鱼翅功效于一体的珍品，能强身健体。大砗磲产品很难伪造。真品大砗磲具有细小、不规则的生长层，其颜色有细微的变化，在简易的显微镜下即可看到。一只高端的大砗磲可以卖到一百万人民币（15万美元）。
大砗磲是濒临灭绝的物种，国际法和中国法律名义上皆禁止贸易，但诸多案例显示，中国渔民仍然在大量损坏珊瑚礁以捕捞大砗磲，即使中国海岸警卫队船只在场，甚至有中国人民解放军海军驻扎的岛礁上依然如此。中国许多互联网评论员对此猎捕活动表示支持，声称「在南中国海猎捕大砗磲的潭门渔民是在确保中国对南海的主权。」从字面上看来或许属实。中国于2014年和2015年在永暑礁、渚碧礁和美济礁上进行填岛作业，引发争议。而在填岛作业还没开始之前，就有大量渔民乘砍礁船砍去大片珊瑚礁，留下成片的弧状砍痕；这些渔民好像得到当局许可一样，要在岛礁被百万吨沙填满之前，从大砗磲身上大捞一笔。因此，砍礁活动不仅仅是环境破坏的问题；毕竟，它更能表明哪些地方即将成为中国填岛作业的下一个目标。
珊瑚礁的弧状砍痕在卫星影像里清晰可见，渔民作业船的螺旋桨在浅水区的珊瑚礁上横向推拉。这些加长的螺旋桨装置，强力搅开沙子和珊瑚，让隐藏其中的大砗磲无处藏身。这些大砗磲大多已经死于此前的猎捕活动或已自然死亡。戴着潜水面罩的渔民会在水底搜寻大砗磲，将它们从礁床上抬起，最后将它们吊起至五到六公尺长的作业船上。
作业船用长绳或链条锚定在船尾，以确保螺旋桨在横向推拉中能维持张力，这在珊瑚礁上留下弧形刮痕。一段时间后将锚绳加长，作业船可沿新的方向砍伐珊瑚礁，从而形成不完整的同心圆刮痕。在本文呈现的图像中可以看到成千上万条这样的弧形刮痕，每个刮痕都是被砍毁的珊瑚礁石。
盗猎者的作业船依次将大砗磲运送到附近锚定的母船，母船用起重机将大砗磲升起并置入货舱，最后作业船也提升置回母船上，继而返回潭门港。这个简单的操作步骤，被数百或数千的渔民，用最基本的设备，一遍又一遍地重复着，而这可能就是卫星影像中所有刮痕来源的罪魁祸首。
某些挖泥船也可能在海床上留下弧形刮痕，它们向下吸沙时使用的轮毂装置在旋转时会留下此类刮痕，其中一些在卫星影像中可以观察到。但是中国在渚碧礁、美济礁、永暑礁和其他岛礁上填高海床的挖泥操作，由于作业深度更大，在卫星影像中几乎看不到任何刮痕。
英国广播公司（BBC）的记者Rupert Wingfield-Hayes在2015年12月的报导中指出，他观察到潭门港渔民在距离菲律宾中业岛（Thitu）不到一英里的礁石上偷猎大砗磲。他写道：「我能判断出的只有一个位于螺旋杆末端的钢制螺旋桨在转动，但无法确切看到螺旋桨是如何损坏珊瑚礁的。」他指出的礁石位于中业岛东边，为中业群礁之一，是中国渔民「掏金热」最频繁的一处岛礁。（中业岛包括敦谦沙洲，这是一片露出水面的岛礁，在2015年10月拉森号驱逐舰的自由航行范围评估中占非凡重要性）
按时间顺序，中业岛部分区域的卫星影像显示，在2013年和2014年先后出现了螺旋桨损坏珊瑚礁的情况，最终在2015年底达到最大面积的损坏。而在中业岛最东部区域的卫星影像显示，礁痕面积约为1.36平方公里（336英亩）。如此巨大的珊瑚礁破坏规模，出现在二十四个被砍毁的珊瑚礁上，这意味着珊瑚礁的破坏总量将远远超过中国在永暑礁、渚碧礁和美济礁上填埋的珊瑚礁总面积。
在Wingfield-Hayes的BBC报导发布的前一年，YouTube上曾有一段由Phillip Imperial发布的影片，影片显示中国渔民在黄岩岛偷猎大砗磲；影片并提供了其他详细资讯，包括用水下镜头拍摄螺旋桨叶片如何在礁床上运作，以及透过马达调整倾斜度来改变螺旋桨有效深度等等。黄岩岛于2012年4月被中国以武力威胁后从菲律宾手中夺取，从卫星影像中可以看出，中国占岛之后，黄岩岛出现了频繁的螺旋桨砍伐珊瑚礁的活动痕迹。
中国电子商务网站阿里巴巴（Alibaba）上有数十个页面，专门贩售用大砗磲制造的潭门制产品，从手镯、项链、完整的大砗磲到精致的大型雕刻品，应有尽有，其中一些标价高达38,000元人民币（5,800元美金）。阿里巴巴的产品目录里有23页（每页78项）专门列出从斯卡伯勒浅滩（中文称之为黄岩岛）捕获的大砗磲所制成的产品。在某家公司的网页照片显示，码头上的4名潭门港渔民身旁陈列着一堆大砗磲。页面介绍这四名渔民在黄岩岛（当时还未被中国占领）捕捞大砗磲时，遭到菲律宾当局追逐，但最后安全回家。
2015年12月，潭门港一家拥有100名员工的大砗磲手工艺品工厂的老板为此文接受采访时指出，形状完美的大砗磲价格可能会比阿里巴巴上的价格高得多。一只低端、未雕刻的大砗磲可以卖到30,000元人民币（4,500美元），而一只又大又特别漂亮的大砗磲可能要贵出三十倍。
大约三年前，中国政府鼓励潭门港发展大砗磲产业，以此推动北京当局新创立的「三沙市」的经济发展，但这却是非法的。三沙市的成立，是北京当局对中国南海主权宣誓的一个象征，而政府一方面鼓励渔民捕捞大砗磲，但法律上又属违法行为，这显得相当矛盾。至此潭门港的众多公司已有大量的大砗磲原料库存可供未来加工了。
该潭门港工厂的老板说，大砗磲价格从2012年开始暴涨，在2013年和2014年上半年达到顶峰，此后下跌了十倍之多。他说：「政府开始反贪腐了」，「以前，人们会一次购买几种大砗磲产品作为礼物送给官员，但现在，即使您购买了，也没人敢接受。」
作为中国新军事设施的潜在地点，位于南沙群岛北面的黄岩岛战略位置显得格外重要，可藉由它控制运输路线，干扰美国和菲律宾在苏比克基地（260公里外）的军事活动，方便中国潜艇通过吕宋海峡前往太平洋，这会是中国海军为数不多，拥有战略意义的海上通道。黄岩岛还远大于永暑礁、渚碧礁和美济礁；它有至少五个直线延伸的连续性礁石，可以轻松容纳3000公尺长、带有平行滑行道的机场。菲律宾最高法院大法官Antonio Carpio主张严格遵照《海洋法》划分海洋领土，他最近警告说，中国很快将使黄岩岛（在菲律宾被称为Panatag岛或Bajo de Masinloc岛）军事化。
有大量证据显示，中国海军和海岸巡防队早已知晓潭门港渔民的砍礁行为，并对此予以默认或支持。在南薰礁、东门礁、华阳礁和赤瓜礁的卫星图像中，清晰可见由螺旋桨砍伐造成的大量礁石刮痕，而这些岛礁上都有中国长期设置的军事设施。在过去的两年中，由于挖泥填岛，这些军事设施得以扩建；但这些大型船只在深水区的挖泥填岛，跟渔民在浅水区的整片珊瑚礁上的砍伐活动不一样，渔民的砍伐活动范围远远超出了挖泥填岛的范围。
同时，自2012年以来，中国海岸警卫队的船只在黄岩岛控制了所有出入通道，并为那些砍礁猎取大砗磲的潭门港渔民提供了保护。 2014年3月，来自《菲律宾每日询问者报》的一批记者乘飞机横越黄岩岛上空，他们报导指称，当时附近有三艘中国海岸警卫队船只在巡逻，而一旁就有渔民在捕捞大砗磲。 2015年，菲律宾外交部对类似事件提出抗议。
当然，除了中国以外，该地区其他国家的渔民也进行非法捕鱼。例如许多越南和菲律宾渔民就因违规捕捞和使用炸药等破坏性方式捕鱼而被捕，但到目前为止，还没有任何图像显示越南或菲律宾渔民像潭门港渔民那样，大量使用螺旋桨装置砍伐珊瑚礁。 2014年，数名越南渔民被捕，原因是他们在澳大利亚和马来西亚的水域偷猎大砗磲，但新闻报导显示，他们是将大砗磲从海底吊起，而不是大量砍掉珊瑚来猎取。而越南在「南沙群岛」和「西沙群岛」所占领的部分岛礁，其卫星图像没有任何迹象显示渔民有用螺旋桨装置砍伐珊瑚礁。
2013年4月，中国国家主席习近平对潭门港进行了高调访问，这被普遍视为中国政府在领土问题上对其他国家的警告。据《南华早报》报导，习近平在潭门港乘坐的「琼琼海09045号」渔船，长30公尺；2012年，该渔船因在帕劳非法捕捞而被停船审查，帕劳警方逮捕了25名中国渔民，其中一名被射杀。当时的新闻报导认为，渔民在偷猎大砗磲。据新华社报导，习近平在乘坐「琼琼海09045号」渔船时对渔民们说:「本党（共产党）和我们的政府将做出更多努力来保护你们……」当天，习近平在潭门港渔民组成的海上民兵组织前发言，敦促他们在中国南海「积极支持珊瑚礁上的建设工作」。作为对渔民「支持工作」的回馈，政府很有可能已全面特许渔民捕捞价值不菲的大砗磲。
中国政府、军方和潭门港渔民联合参与捕捞大砗磲，近来摧毁了大片珊瑚礁域。而习近平所提及的「中国梦」，至今明显遗留下来的是对中国南海长久的环境破坏。
此文为2016年1月15日首次发表于《外交家》杂志的加长版 。
Victor Robert Lee报导亚太地区事务，是以亚洲为故事背景之间谍小说《Performance Anomalies》的作者。他关于中国南海、中国东海、中国、印尼和其他亚洲地区的非小说类文章刊登在《The Diplomat 外交家》杂志和其他传媒。
